7.3

Корнел Ванірський, високий чоловік середнього віку із чорним зачесаним назад волоссям, яке злегка побіліло на скронях, і пронизливими сірими очима, задумливо погладжував свою акуратно підстрижену бороду. Його красиве, майже не змінене часом обличчя з тонкими рисами та високими вилицями, завжди приваблювало жінок.

Ходили чутки, що він за своє життя мав безліч коханок, але жодного голосного скандалу так і не сталося. Чи то його вороги розпускали такі плітки, щоб зіпсувати репутацію першого радника короля, чи він і в любовних справах діяв обережно і все прораховував наперед, та тільки всі балачки так і лишилися на рівні пересудів, бо ніхто не міг сказати, що бачив тих коханок на власні очі.

- Це дуже мудра пропозиція, Ваша Високосте, — промовив він, злегка нахиляючи голову. — Студенти старших курсів отримують не лише теоретичні знання, але й практичні навички, які можуть стати неоціненними в умовах реальної загрози. Залучення їх до патрулювання може суттєво покращити наше становище. Думаю, що варто залучити також частину викладацького складу. Я зв’яжуся з ректорами академій та забезпечу, щоб цей план був реалізований якнайшвидше.

- Воно то так, - знизав плечима Трей, - але чим більше буде задіяно сторонніх, тим важче буде тримати все хоча б у відносній секретності.

Його слова були відображенням моїх думок. Я багато розмірковував над цим, зважував всі за та проти. І чим довше думав, тим більше схилявся до того, що ми помилилися, прийнявши рішення тримати все в таємниці.

Приховати напади неможливо, тим паче, що їх ставало дедалі більше. Провести відбір у цілковитій таємності теж нереально. А отже, чутки розповзаються, обростаючи правдивими і зовсім химерними здогадками і версіями. Чим менше інформації, тим спотворенішою виглядає реальність. І тим дивніше виглядає той факт, що у такий важкий час король замість того, щоб піклуватися про свій народ, вирішив відправитися на відпочинок, ігноруючи і появу небезпечних створінь, і відбір наречених для єдиного сина. Напрочуд родючий ґрунт для народження нових і нових ефемерних домислів і пліток.

- Всім рота не закриєш. Прийшов час оголосити правду.

- Але, Ваша Високосте? – граф Ванірський навіть втратив свою хвалену холоднокровність. - Це дуже необачно з вашого боку! Передбачити наслідки просто неможливо. А раптом народ почне бунтувати? Ризикуємо отримати додаткові проблеми.

- Я розумію ваші побоювання, графе. Але ми вже дійшли до точки, коли приховування інформації створює більше проблем, ніж вирішує. Невідомість і таємниці породжують страх і недовіру. Відкрита розмова може змінити ситуацію на краще. Ми маємо бути чесними з людьми, щоб вони могли підготуватися і захиститися, а також, щоб розуміли, що ми робимо все можливе для їхньої безпеки.

Трей кивнув. Я бачив по його обличчю, що він зі мною згоден. Того дня, коли батьків помістили у магічний сон, ми з ним мали розмову на цю тему. І він тоді попереджав мене, що рано чи пізно, яких би зусиль ми не докладали, розповісти правду доведеться. Тож для нього моє рішення не стало чимось неочікуваним.

  - Завтра я звернуся до жителів королівства через магобачення. Звернення має транслюватися також на всіх магодошках оголошень у громадських місцях, — продовжив я.

Граф Ванірський насупився, але сперечатися не став. Врешті-решт, він чудово розумів, що вирішальне слово за мною.

- Добре, Ваша Високосте. Я подбаю про те, щоб всі технічні аспекти були належним чином організовані і кожен житель королівства зміг почути ваше звернення.

- Дякую, графе. Ви організуєте технічне забезпечення, а Трей подбає про підтримання порядку під час оголошення та одразу після нього. Я розумію, що перша реакція може бути різною. Але не хвилюйтеся, я впевнений, що все буде добре, - сказав я рішуче, щоб заспокоїти не тільки радника, а й себе. – Думаю, що Його Величність підтримав би мій вибір, якби міг це зробити.

Граф зітхнув і кивнув у відповідь.

- Сподіваюся, Ваша Високосте. Сподіваюся. А як бути із Зеленим палацом? Накажете встановити магодошку і тут?

Так склалося, що у Зеленому палаці, який зазвичай використовувався для відпочинку і проведення королівських відборів, ніколи не встановлювалося ні магобачення, ні магодошки. Хотіли зберегти його у його первинному вигляді, як шану традиціям і місце, де можна відволіктися від сучасного бурхливого життя і новітніх технологій.

- Ні, в цьому немає потреби.

Зараз лише одна претендентка на місце моєї дружини знаходилася тут не з власної волі. Не вистачало ще, щоб і інші, дізнавшись про наші проблеми, почали думати не про те, як виграти відбір, а про те, як звідси втекти. Тільки такої халепи нам і не вистачало.

Я поглянув на годинник. До початку прийому лишалося лише кілька хвилин. І хоча на розваги настрою не було, але це теж частина плану. Дуже важлива частина.

- Що ж, панове, зустрінемося на прийомі. Не будемо змушувати гостей і учасниць відбору чекати.