7.2

Деміан

До початку прийому лишалося ще близько години, але палац і внутрішній двір вже були наповнені безліччю різноманітних звуків. Крізь відчинене вікно кабінету було чутно шелест шин під’їжджаючих автомобілів, які час від часу розбавлялися цокотом копит коней, запряжених у шикарні екіпажі та карети. Багато хто зі знаті, хоча і користувалися автомобілями у повсякденному житті, та на святкові заходи чи гостини віддавали перевагу прибути так, як це робили їх предки, вважаючи це особливим шиком.

Слуги закінчували останні приготування та зустрічали перших гостей, а з музичного салону долинала приємна мелодія.

Я не мав жодних сумнівів, що все відбудеться на найвищому рівні – з цим чудово впораються Нор і Лорна. Дворецький служив у палаці ще за часів правління мого діда, а Лорна спочатку була особистою служницею мами, а потім вона призначила її економкою. Ці двоє настільки вправно керували всіма домашніми справами і штатом прислуги, що можна було бути впевненим у бездоганному проведенні будь-якого заходу.

От тільки святкового настрою взагалі не було. Особливо ставало гірко, коли пригадував як мріяла мама про час, коли для мене буде обиратися наречена. А тепер вони з татом навіть не мають змоги побачити відбір. Єдиною розрадою була надія, що все це не даремно.   

Коли до кабінету зайшов Трей, я вже на нього чекав, бо, спостерігаючи з вікна метушню на подвір’ї, помітив його сріблястий автомобіль. Ми з ним домовлялися, що він приїде раніше, щоб поговорити про справи. З хвилини на хвилину до нас мав приєднатися і Корнел Ванірський, перший радник Його Величності.

Батько високо цінив графа Ванірського за гострий розум та розважливість. Його поради завжди були виважені та ретельно обмірковані. Граф мав дивовижну здатність прораховувати все на декілька кроків наперед.

- Щось ти надто сумний, друже, як для того, за чиє серце змагаються відразу шестеро красунь, - Трей сів в крісло поруч зі столом. Хоча його тон і звучав легковажно, але погляд був цілком серйозним.

- Можу поділитися. Одружишся і не будеш мені очі мозолити своєю щасливою холостою пикою.

- Оце вже ні! Вибачайте, Ваша Високосте, але тут, будь ласочка, без мене. 

Я посміхнувся і, картинно насупившись, похитав головою:

- А ще другом називається.

- Я з тобою і в вогонь, і в воду, і в бійку готовий. Тільки не одруження, бо це ж страшніше за всіх монстрів Сутінкового світу.

- Ну, дякую! Оце так підтримав, - розреготався я.

У двері хтось постукав, і, отримавши дозвіл, до кабінету зайшов перший радник короля.

- Вітаю, Ваша Високосте! Пане Принципале!

- Проходьте, графе, - я вказав на іще одне крісло біля столу, - ви саме вчасно. Трею, то щось нового вдалося дізнатися?

- На жаль, нічого. За останні дні було ще декілька поодиноких нападів створінь. Окрім жарпаків було зафіксовано появу ще двох видів, але, на щастя, вони не набагато сильніші за них. Та все ж, це вказує на те, що захист ритуалу Зречення слабшає з кожним днем і ситуація може погіршитися. Не вдалося виявити ніяких закономірностей щодо того, де і як вони з’являються, відповідно неможливо нічого прогнозувати.

Від досади стислися кулаки.

Нам відомо, що робити з ворогом, який нападає відкрито. Не зважаючи на його силу й вправність - зціпивши зуби б'єшся до останнього: доки руки здатні тримати зброю, а в резерві лишається хоча б краплина магії. Тут є хоча б маленький шанс на перемогу. Є віра й надія. А от, як боротись із загрозою, яку неможливо передбачити? Це питання, адже ніхто не знає, де очікувати нападу наступного разу. Як захистити найбільш уразливі прошарки населення, тих хто сам не може дати відсіч жорстоким кровожерливим тварюкам?

- Нам потрібно посилити патрулі в тих районах, де були зафіксовані напади і забезпечити охорону на полях, де йде збирання врожаю. Ми маємо захистити людей.

Трей ствердно кивнув, але при цьому і тяжко зітхнув. На мій питальний погляд він пояснив:

- Ми вже розширили патрулі і збільшили кількість магів у складі охорони. Проте цього може бути недостатньо, якщо кількість створінь збільшиться. І я не певен, що відділки у невеликих містечках здатні забезпечити таку охорону. У них не вистачить законників.

- Думаю, що варто звернутися до магічних академій по всьому королівству. Студенти старших курсів можуть теж нести патрулювання разом з законниками. Графе, що скажете?