Розділ 25

Псина гарчала, примушуючи стоячих поряд людей, здригатися і обминати нас. Я дивилася на неї без грама інтересу та страху.

Коротка чорна шерстка обволікала тварину, змушуючи зливатися з пітьмою в тінях. Я заздрила її вмінню ховатися, але не сенсу життя. Золотий нашийник мав ланцюг зі шкіряним кінцем, оберігаючи мої долоні від травм(не дивлячись на те, що у мене були рукавички), коли собака різко пурхала по кімнаті. Я прозвала її, англійського мастіфа, Спейдс.

Через трохи прочинені двері я почула слова диктора. Він казав, що настав час зустріти другого учасника цієї смертельної битви.

Проковтнувши свій страх, я подивилася на Спейдс. Тварина сміливо рвонула вперед, залучаючи мене за собою.

Яскравість прожекторів у темній кімнаті змусила мене прикрити очі долонею, але потім я побачила Лестерна в юрбі людей. Його погляд казав, щоб я ігнорувала світло.

Придатним приміщенням для проведення турніру стала спортивна зала. Тут прибрали всі канати, ворота, сітки, баскетбольні кільця та інші спортивні деталі, які могли лише заважати.

Я всміхнулася, показавши зуби, і впевнено пішла вперед. Поділ чорної сукні ковзав по підлозі, збираючи весь пил і бруд моїх черевиків.

Сьогоднішній день видався нелегким. Акоста розбудив мене рано-вранці, коли сонце ще навіть не показало своїх променів. Він показав мені Спейдс і разом з іншою людиною навчив парі трюків і команд для собаки, щоб усі повірили, що вона моя.

Косметологічні процедури зайняли більшу частину дня, а потім ми вирушили до дівчини, яку я бачила на першій вечірці з Россом, коли Лестерн покинув нас. Блондинка віддала мені щось на кшталт сукні, де ззаду поділ був довгий і короткий спереду, черевики, рукавички та штани. Цей образ міг підкреслити мою сміливість, гордість і не побоювання програти. У цьому образі я була схожа на справжню смерть, яку боялася весь цей час.

Натовп людей плескали в долоні і вигукували щось нерозбірливе, змусивши серце битися швидше, коли я побачила хлопця з капелюхом у руках. Він збирав гроші, а його компаньйон записував, на кого робила ставку та чи інша людина. Я уявила, як моя репутація могла піти на дно після цього бою. Я могла розорити кожного з них, якщо зазнаю поразки.

Піднявшись на ринг, я присіла навпочіпки і погладила Спейдс, пошепки просячи її виграти.  Вставши, я відстебнула нашийник і поспішила залишити ринг. Ніхто не знав, що у псини могло бути в цей момент у думках.

Змішавшись з натовпом, я дочекалася, коли Росс покаже свого звіра. Це була порода бульдогів. Сірий, як колір попелу, тулуб мав безліч червоних скоринок і білих смуг, що уособлювали шрами. Смарагдові очі не виражали нічого, окрім холоду та перемоги. Здавалося, у них можно було прочитати попередження. Сам хлопець виглядав не гірше: прилизане волосся, темні штани, біла сорочка з парою розстебнутих верхніх гудзиків і накинутий поверх піджак. Він був схожий на справжнього дона мафії. А потім розпочався бій.

Мої очі заскліли, а по спині побігли мурашки, коли я побачила, як Роджер, пес Росса, впився зубами в шию Спейдс. Цього ранку я бачила шрами на її тілі, і вони не викликали в мене жалості. Всі ми знали, як вона їх отримувала, але зараз... Я уявляла, як їй боляче, а як потім болісно лікувати ці рани – теж, але вона не заскулила, а мовчки витримувала завданий забій, намагаючись якось ухилитися без додаткових травм. Роджер же хотів вирвати шматок її плоті.

Я відвернулася, не бажаючи бачити цю битву. Як взагалі можна було отримувати від цього насолоду? Чому тварини повинні потішати нудьгу людей?

—Чому не дивишся? - несподівано і єхидно запитав у мене Крофтон.

Я спробувала морганням змахнути сльози.

—Я люблю слухати.

Я готова була вдарити себе по обличчю за ці слова. Я не могла цього слухати, не могла це бачити. Мені хотілося втекти, прихопивши з собою Спейдс та Лестерна. З якими людьми він зв'язався?..

—Хотів би я, щоб ти була там, - повільно звернувся до мене Рой, киваючи головою у бік рингу.

—Я чую жалість у твоєму голосі.  Невже ти хотів би бачити там і Росса? - запитала я, задумливо відводячи погляд на натовп. —Як думаєш, як він би вчинив із тобою, почувши ці слова? Ти назвав його псом, а якщо він програє? Це, виходить, Росс буде моєю домашньою твариною, яка ходитиме по п'ятах і виконуватиме все, що моїй душі забажається? Ти про це не подумав, - сказала я, роблячи сумну гримасу на обличчі.

Мені треба було відволіктися від того страху позаду. Я повинна була вдати, що не несу відповідальності за смерть Спейдс. Мені потрібні були якісь гірші проблеми, але гірше того, що відбувається зараз, бути не могло! Навіть проблема Хелен...

Рой зробив попереджувальний крок у мій бік, змусивши мене трохи вигнути спину. Наступати на людей, що стояли позаду мене, не хотілося.

—Якщо ти йому про це розповіси...

—Ти думаєш, він мені повірить? Ти ніколи в це не вірив, - з усмішкою пролепетала я.

В очах хлопця промайнув сумнів, страх та усвідомлення своїх слів.

—Ти бачиш тепер картину з іншого боку, - підсумувала я.

Це могло чітко дати зрозуміти, що Росс мені вірить...

«Він вірить мені! Тобі! Нам!»

—Я тебе попередив, - прогарчав Крофтон.

Хлопець залишив мене, а я, перебуваючи все ще у туманності своїх думок, усміхалася.

Моя радість полягала не тільки в тому, що Харісон, нарешті, налаштований дружити і спілкуватися зі мною, але й з тим, що Рой не почав іншу тему, де я неодмінно буду присутня. Минулої ночі, коли Крофтон вирішив відвідати басейн, я пробралася до його кімнати, шукаючи ще один щоденник. Я не змогла знайти його, тому вирішила прочитати записи із попереднього заповненого зошита, сподіваючись знайти щось цінне. І знайшла. У тексті було сказано багато хорошого про Харісон, як і той факт, що його було важко розташувати до себе.

Я голосно вилаялася, але крик натовпу зумів приховати мої слова.

Дідько! Якщо його важко розташувати до себе, і якщо він програє, то всі мої зусилля пропадуть задарма.