Розділ 22

Гаряча тарілка супу зігрівала мої руки, змушуючи прискорити свій крок до столу. Діставши з ящика столові прилади, я із задоволеною усмішкою на обличчі сіла на стілець, бажаючи почати трапезу.

Я давно не готувала перші страви, так що тепер я мала шанс перевірити свої кулінарні здібності, які я, можливо, давно втратила, але все ще вважала, що вони в мене є. Я сподівалася, що не розчарую батька.

Взявши ложку в руки, хтось відчинив двері кімнати і поспішив до мене. Я тяжко, але тихо зітхнула.

Все було як у притулку. Хтось знову почне розмовляти під час обіду, не даючи спокійно поїсти. Я так давно не їла в тиші.

Коли я обернулася, я помітила Мінді. Її туш розмазалася по обличчю, залишивши кілька чорних смуг на щоках, а в її червоних очах все ще стояли сльози. Її пухкі губи тремтіли, натякаючи, що дівчина готова розплакатися.

—Що сталося? - запитала я, надавши голосу неспокійний відтінок.

—Я загубила її. Загубила!

Мінді заплакала, вводячи мене в ступор. Підвівшись, я обняла дівчину, погладжуючи по голові.

—Кого ти загубила?

—Мою-ю іграшку.

—Як вона виглядає?

—Це плюше-евий котик і-і я його загуб-била...

Почулося нове шморгання носика.

—Ти вже всюди його шукала?

Дівчина мовчала. Я поклала руки на її плечі і зазирнула у вічі.

—Мінді?

—Я... Я обшукала всю свою кімнату, а потім вирішила попросити допомоги у тебе.

Її блакитні очі з благанням про підтримку дивилися на мене.

—Тоді пішли шукати, - сказала я, посміхнувшись.

Харісон-молодша взяла мене за руку, і ми покинули номер.

Я не знала, з чого почати пошук, тому що наші стосунки були не дуже близькі з дівчиною, а в приміщенні я ще погано орієнтувалася. Тому, варто було звернутися до того, хто добре знає Харісона і довго живе тут.

Постукав у двері, хлопець відчинив її, дивлячись на мене, а потім на заплакану дівчину. Мінді відпустила мою руку і міцно обняла брата, ридаючи йому в груди.

—Що сталося?, - звернувся до мене Росс.

—Вона загубила свою іграшку.

Хлопець кивнув, але я помітила його секундний вираз обличчя, який запитував: «Іграшка? У неї є іграшка?»

—Я не знала, до кого ще піти, - сказала я. —Ти знаєш її краще, ніж будь-хто із нас.

Харісон-старший лише кивнув і почав щось шепотіти на вухо сестри, погладжуючи потилицю. Я почувала себе третьою зайвою, так що розвернулася, бажаючи повернутися до кімнати. Можливо, суп ще не встиг охолонути.

—Мелліс, я пропоную почати пошуки.

Я обернулася к хлопцю, не вірячи його словам.

Мале роздратування сховалося в моїй душі, яке було обурене тим, що сам Росс не міг знайти м'яку іграшку своєї сестри, але радість також ховалася там. Вона тріумфувала, що юнак все-таки звернув свою увагу на мене.

—Як виглядає твоя іграшка?- звернувся до Мінді хлопець.

—Це кі-іт.

—Добре, якого він кольору?

—Сірого. Він ще має на право... Ні. Зліва. З лівого боку. Там пришитий синій клаптик тканини. Він виглядає зовсім як лялька! - із захопленням відповіла дівчина.

—Де ти його бачила востаннє?

—Востаннє я його бачила в... - Харісон-молодша зупинилася.  -Я його бачила... Я не пам'ятаю.

Я побачила сльози, що навернулися на очі Мінді, тому поспішила обійняти її за плечі.

—Не плач, ми швидко його знайдемо.

У душі я сподівалася, що так само скоро зможу нормально пообідати.

Дівчина збиралася схопитися за мої плечі, щоб заплакати, але її руки перехопив Росс, починаючи вимовляти дитячу лічилку, яку незабаром підхопила й сама молода леді.

Харісон-старший попросив сестру більше не плакати і втрьох ми попрямували на пошуки м'якої іграшки у вигляді кошеня, за яким Мінді дуже сумувала.

Першим приміщенням був кінотеатр. Він був порожній, але я затамувала подих, коли побачила його розміри. Тут точно повторювалися всі деталі, які можна було побачити в повсякденних громадських будівлях. Великий екран дивував своїми розмірами, як і чистота, що панувала тут. Здавалося, ніхто ніколи його не відвідував. Він був темним лісом, в який кожен боявся заходити.

Росс і я оглядали кожен міліметр у кінотеатрі, поки Мінді стояла біля входу і повторювала лічилку, яку їй вимовляв Харісон. У свідомості промайнула думка, що він справді добрий брат для своєї сестри, і що я просто зруйную життя такій добрій людині заради своєї вигоди. Може, я й собі зруйную це життя?

Нічого не знайшовши, ми покинули приміщення, заходячи до наступних дверей. Покерна зала здивувала мене не менше, ніж кінотеатр. У таких місцях я жодного разу не була у своєму житті, тож більше розглядала меблі, ніж шукала іграшку.

Кожна деталь тут була зроблена з дерева. На кожній полірованій і лакованій поверхні була ручна різьба, а зелена тканина була немов другою шкірою з моменту її створення.

Покидати покерну залу мені не хотілося, і Росс це бачив, але вмовив вийти.

По дорозі до наступного приміщення хлопець намагався мені підняти настрій жартами та історіями, які мене зовсім не веселили, але я фальшиво посміхалася та сміялася.  Жартівник з Лестерна був навіть кращим.

Побачивши пластмасові двері, до яких ми наближалися, мої очі розширилися, і смуток щез геть, змушуючи істерично хіхікнути, а страх огорнути мене і кричати, щоб я трималася подалі від цього приміщення.

Знайома вологість і запах хлорки вдарили в ніс, змусивши придумати безглуздий привід для Харісонів і сховатись у дамській кімнаті. Тут мене хлопець точно не знайде.

Страх перед Роєм досі був, і я з нетерпінням чекала, коли він знову поїде чи закінчить навчання у коледжі. Але зараз зі мною був Харісон. Якщо згадати, як Крофтон був щасливий, що знайшов друзів і як сильно захоплювався знаменитістю Росса, то, можна сказати: він не хотів зануритися обличчям у багнюку перед ними, перед Хар

рісоном-старшим. Поруч із хлопцем Рой не тронув би мене.

Усміхнувшись думкам, я опанувала себе. Потрібно продовжувати шукати шантаж на Крофтона. Типового щоденника мало, необхідний ще один чи два;  треба читати його, щоб уміти натиснути на болюче.