Розділ 7

Увімкнувши воду, я вмилася, серйозно дивлячись на себе в дзеркало.

Золотисті очі висловлювали повну впевненість у своїх думках та діях, які незабаром готові зробити.

Вимкнувши сильний потік води, я знову вмилася, ще раз повторюючи план дій, щоб у майбутньому нічого не забути.

Крок перший. Лайкнути фотографію у соціальних мережах.

Двічі натиснувши на одну з фотографій Росса, я швидко прибрала вподобайку, начебто це зробила випадково.

Крок другий. Чекати, коли хлопець напише. Якщо дурень, то прийде повідомлення з його повідомленням, якщо ні – визнає за випадковість і забуде.

Перейшовши на профіль користувача, я утвердилася, що Харісон у мережі і, з ймовірністю ста відсотків, помітив, що я зробила. Глянувши на час, я переконалася, що він має три хвилини, щоб надрукувати мені будь-який текст.

Подивившись на своє відображення, я почала робити пучок на голові, щоб скоротити час очікування дій Росса.

Якщо він дурний, то завдання буде легким, а якщо ні – доведеться попотіти, але це буде коштувати того, щоб мене не тільки викинуть з коледжу, через низькі бали, але й доведеться викрадати авто, за що можна сісти у в'язницю.

Почувши дзвінок, я кинула погляд на екран, переконуючи себе, що ніхто мені не написав. Подивившись на відображення, я натерла щоки, зображуючи сором за вчинене(оскільки в нас зараз була спільна фізкультура – це було необхідно).

Поклавши телефон у рюкзак, я вийшла з роздягальні, прямуючи до спортивної зали разом з рештою студентів.

Знайшовши в натовпі хлопців Харісона, я дочекалася, коли він подивиться на мене, а потім швидко відвела погляд, стаючи у стрій. Залишилося лише дочекатися, коли буде вдалий момент для третього кроку, а далі варто очікувати на дії від самого Росса.

До зали зайшов викладач, змушуючи всіх стати за лінію, щоб почати предмет. Вгамувавши шум і гам, чоловік скомандував бігати десять кіл, у кого були проблеми зі здоров'ям – підходили до нього і говорили це, а мені залишалося лише підкоритися.

Бігати мені було важко через біль у коліні, який виникав при фізичних навантаженнях, тому мені потрібно було носити бандаж на уроках фізкультури в школі. Я не могла говорити, що він сто відсотків допомагав, але це було краще, ніж нічого.

Кілька разів оглядаючись, я не помічала взаємних поглядів Харісона і це змусило мене насупитися, усвідомлюючи, що план не працює. Лестерна я в натовпі не бачила і, швидше за все, у нього інша пара, відповідно і курс, або учнів було занадто багато, тому я могла його не помічати, що могло дивувати, оскільки в школі більшість дітей воліла відсиджуватися на лавках з будь-яких причин, аби не займатися спортом. Деяким я заздрила, що в початковій, що в середній та старшій школах, бо в них зі здоров'ям все було чудово, на відміну від мене, кульгавки, але з часом змирилася, в деякій мірі в цьому мені допомогла Хелен.

Мама так і не розповіла, як так вийшло, що в дитинстві я впала з дерева, пошкодивши ногу, а сама я цю подію, яка змінила моє життя, не пам'ятаю. Благо тішило лише те, що я можу безболісно ходити.

Почувся свисток, натякаючи, що тепер треба перейти з бігу на крок, попутно відновлюючи подих.

Для мене це було простіше простого, якби, звичайно, не ниюче коліно, що змушувало невдоволено пихкати, але я не могла показати невдоволення і слабкість на обличчі перед усіма, особливо якщо Росс на мене зрідка поглядав, що могло кардинально змінити мої плани на його рахунок.

Почувши, що викладач оголосив волейбол, я полегшено зітхнула, розуміючи, що буду однією з найкращих гравців на полі.

Капітанами були, як не дивно, Росс і якась дівчина з його групи, що вічно дивилася у бік юнака. Знання того, що я буду не єдиною, хто захоче зустрічатися з Харісоном, були надто високі, але я зможу виграти цей спір, бо мені нема чого втрачати, а значить можна йти по головах до своєї мети. Все-таки спробувати можна, тим більше, що я маю козир у рукаві, який не мала жодна з них.

Вдача, мабуть, сьогодні була на моєму боці і в душі я тріумфувала, що знаходилася в команді з хлопцем. Третій крок раптом розколовся на дві частини, народжуючи четвертий, що лише забирало здоров'я та вимагало додаткових зусиль.

Мене поставили перед сіткою, як і ще двох дівчат, які тремтіли і танули, коли Росс чи казав їм що робити і куди ставати, чи коли торкався, показуючи на якій позиції треба стояти. Саме ці моменти допомогли мені зрозуміти, що хлопець насправді не німий, змушуючи хмикати чи трохи посміхатися такій думці. Можливо, дівчата тільки й ходили на фізкультуру, щоби показати свою фігуру Харісону.

Пролунав свисток, попереджаючи, що гра почалася.

Крок третій. Добре зіграти, щоб переконати хлопця в тому, що тебе треба поставити десь поруч із ним.

Оскільки нас було багато – відстань між гравцями була маленькою. Дивно було лише те, що викладач вирішив не поділяти нас усіх на ще одну команду.

Кілька разів відбиваючи м'яч, передаючи його іншому гравцю, і рятуючи команду від програшу, жертвуючи хворим коліном, на яке потрібно було падати, присідати і навіть бігати, я заслужила місце Харісона, а сам хлопець відійшов назад, на місце, де подавали.

Було дивно не грати за правилами, коли кожен гравець змінює свій простір; тут же, кожен стояв на своєму місці, змушуючи трохи нервувати, чекаючи, коли хтось – хоч викладач, хоч сам Росс – захоче мене відчитати за таку помилку.

М'яч летів трохи за мою позицію і я вважала це чудовим шансом приступити до останнього кроку.

Крок четвертий. Оступитися і зіткнутися з юнаком.

Знаючи, що Харісон, як завидний холостяк, не захоче поступатися своїм місцем і відбиттям м'яча, щоб отримати останнє очко, комусь, крім себе, я почала рухатися назад і, відчувши, що наступила йому на ногу, не втримала рівновагу, падаючи на міцні груди Росса. Харісон теж не втримався і впав спиною на тверду підлогу, не встигнувши відбити м'яч.

Збоку почулися охи та ахи, додаючи ще цікаві погляди, а десь і ненависні. Я в душі тріумфувала від того, що план вдався, але на обличчі дозволила показатися лише справжній болі, яка давно виривалася на волю.