Розділ 3

Дивлячись у білу стелю, я накручувала пасмо волосся на палець все ще слабо вірячи, що лежу на м'якому ліжку і в теплій кімнаті.

—Я поспала тут ніч, і це була одна з найкращих ночей за останні роки.

—Це ж чудово!

—Ось тільки я не знаю, хто міг відправити мене сюди. Місіс Ходжес підходить, але навіщо це їй? Ми ніколи не дружили.

—Може, вона побачила, як тобі сумно без мене, і вирішила виправити ситуацію, відправивши тебе займатися важливими справами, а не тухнути там?

—Я навіть школу не закінчила.

Хелен на тому кінці слухавки замовкла, вірогідно, обмірковуючи мої слова. А я важко зітхнула.

—У будь-якому випадку, тобі пощастило.

—Це точно...

Я сіла в позу лотоса і оглянула кімнату, яка була такою самою, як і вчора. У мене навіть не було часу розібрати рюкзак, оскільки я проспала обід, а потім спілкувалася з Хелен, зовсім забувши про їжу.

—Ти дивилася, коли в тебе навчання?

—Сьогодні неділя, тож завтра. Залишилося лише подивитися на розклад.

—А чим зараз займатимешся? Там, мабуть, новеньким екскурсію проводять, ні?

—Ні, я так не думаю. - Я з шумом лягла назад. — Я хоч і новенька, але прийшла тільки в жовтні і ніхто нічого для мене не робитиме. До речі, чому мене прийняли? Це дивно.

—Може, ти не все пропустила і зможеш наздогнати?

—Ох, - втомлено простогнала, - мені ще належить вивчити все, що і вони. Точніше, надолужити втрачене самостійно.

—Познайомся з кимось. Може, вони допоможуть тобі з навчанням. Поясни, що та як, і вони спробують надати підтримку.

—Щоб потім хтось сказав піти до директора або заступника і розповісти йому все? Я не хочу назад до притулку, ти знаєш. Можливо, мене навіть шантажуватимуть цим, тож я просто промовчу.

Я випростала руку. Моя долоня ніби торкалася стелі. На ній чогось не вистачало. Раніше в мене були плями від води, а зараз розпечена добіла порожнеча.

—Ти вирішуватимеш свої проблеми знову самостійно?

—Чому самостійно? - Я посміхнулася. —З тобою, звісно. Ти скидатимеш матеріали, щоб мені було легше вчитися і не відставати від інших, якщо в мене не буде часу. Ти розповідатимеш шкільні предмети, якщо я чогось не зрозумію, або допомагатимеш з рефератами й проектами.

—Це, виходить, ти вступила до навчального закладу раніше за мене?

У голосі подруги пролунали нотки смутку, що також трохи погіршило мій настрій. Ми домовлялися вступити до коледжу одночасно, навіть якщо він буде той самий чи різний.

—Виходить, що так...

Пролунав сильний стукіт у двері, ніби їх вибивали тараном. Серце скажено заколотилося в грудях. Я здригнулася, згадавши старі страхи.

Ще один удар змусив сісти і втиснутися в кут.

  Я знала, що маю відчинити двері, але страх паралізував. Хелен продовжувала щось зацікавлено розповідати. Я дивилася на двері, не відриваючи очей.

  Спогади про нічні кошмари з притулку, коли хтось ломився у двері нашої кімнати, знову спалахнули в голові. Нічні вихователі часто вривалися в кімнати, світили ліхтариком в обличчя і вимагали встати. Там у нас існував суворий режим, що включав нічні перевірки. Вихователі часто стукали в двері в позаурочний час, будили дітей і проводили огляди. За найменше порушення правил слідувало покарання: позбавлення їжі або одиночне ув'язнення. Вони часто погрожували дітям, що за ними прийдуть, якщо вони будуть погано поводитися. І стукіт у двері в таких випадках сприймався у мене як реальна загроза, як сигнал про те, що за мною прийшли.

  Я озирнулася навколо, шукаючи укриття, хоча розуміла, що тут його немає. Ще один стукіт, ще гучніший, змусив мене заплющити очі.

  Зробивши глибокий вдих, я повільно піднялася і попрямувала до дверей. Трохи нахилилася, немов очікуючи не побачити чиюсь тінь під дверима. Ще один удар, ще більш різкий, пронизав тишу. Телефон ледь не випав з ослаблих пальців.

-Хелен, почекай кілька хвилин.

  Опустила телефон уздовж тулуба і підійшла до дверей. Рука тремтіла, коли я простягнула її до ручки і відчинила двері.

  На мене дивився широко усміхнений хлопець. У його посмішці було щастя, а мій переляк миттєво зник, змінившись на збентеження і розгубленість із легким гнівом).

—Чого тобі?

Я оглянула його з ніг до голови.

Білобрисий. Я його бачила біля кабінету директора. Хлопець почухав потилицю, підшукуючи в голові відповідні слова: чи то виправдання, чи то справжні вибачення за переполох. Від нього пахло яблучним соком.

—Я шукаю дівчину з кімнати шістнадцять.

Я недовірливо подивилась у його ялинові очі. Невже він мене не пам’ятав?

Поглянувши на номер на дверях, я помітила, що цифра шість звисає хвостиком донизу, позначаючи число дев'ятнадцять, а не шістнадцять. Виправивши непорозуміння, я повернулася до юнака:

—Це я.

—Вибач, погана пам'ять на обличчя.

Хлопець незграбно посміявся.

—Чого тобі? - повторила я своє запитання.

—Я хочу познайомити тебе з місцевою компанією.

—Це не може почекати до ранку? Зараз, - я подивилася на екран гаджета, —двадцять три хвилини на першу ночі.

—Ні.

Я подивилася на телефон у руках. Якщо я відмовлюся зараз, іншої можливості може й не бути, бо підходити до всіх і знайомитися виглядало б надто нерозумно і дивно; тим паче, що якщо я зараз відмовлюся, навряд чи хтось взагалі захоче зі мною не те, що знайомитися, а просто перебувати поруч. Якщо це місце для дітей впливових людей, то вони зможуть вигнати мене звідси по клацанню пальця. І я навіть нічого не зроблю, не зможу.

—Слухай, - я піднесла телефон до вуха, —я передзвоню тобі, домовилися?

—Так, добре, чекатиму.

Почувся гудок, який означав, що розмова завершена.

Боязнь за своє майбутнє була сильнішою за потребу в розмові з подругою. Хелен зрозуміє, я певна. Тим паче, що вона сама казала, що мені мали провести екскурсію. Може, це і є шанс дізнатися гуртожиток та коледж краще.