Розділ 5

Розділ 5

Сьогодні перший раз, коли я збирався покинути відносно безпечні околиці печери після потопу. Вода вже практично скрізь зійшла, і тепер у лісі важко перебувати через величезну вологість і випаровування.

Температура останніми днями тільки збільшувалася. Уже зараз більше півгодини перебувати просто неба небезпечно. Тепер, звісно, наніти нейромережі вже відновили свою чисельність і захищали мій організм від більшості негативних моментів природи, але від цього приємніше під сонцем не ставало. Температурний датчик нейромережі фіксував у тіні сорокаградусну спеку, а на сонці температура дуже швидко доходила до шістдесяти-сімдесяти градусів. І при всьому цьому просто неймовірна вологість. Здавалося, що ти перебуваєш не на суші, а під водою. Тіло весь час було мокрим як від поту, так і від конденсату.

По-хорошому необхідно почекати ще пару днів, поки сонце краще підсушить околиці, але, на жаль, далі чекати не можна. З їжі у нас тільки м'ясо якогось звірка, якого Кхоргітар зловив ще під час шляху назад до печери. Крім цього лікувальних комах практично не залишилося. Мені довелося п'ятірку витратити на себе, щоб швидше переробити те радіоактивне зараження, якому я піддався, і ще два десятки залишив Кхоргітару - йому все-таки належало працювати з радіоактивними пластинами. Ось і довелося мені сьогодні відразу після світанку вирушити в дорогу, прихопивши з собою свій плетений короб і клинок у саморобних шкіряних ножнах.

Варто було мені зійти з твердої основи скелі на гниюче листя, як одразу провалився сантиметрів на п'ятнадцять углиб. Ну що ж, можна сказати, судячи з перших секунд моєї подорожі, вона буде ще більш огидною, ніж я думав. Гниль разом із якимось слизом хлюпала при кожному кроці. Добре, що далеко йти не довелося. Дійшовши до кущів, які прорвалися крізь шар гнилі і росли на краю лісу, я почав своїм клинком зрубувати гілки для того, щоб зробити з них аналог снігоступів. Тільки мені вони потрібні були не для снігу, а для гниття, що хлюпало під ногами.

Після годинної затримки мені все ж вдалося зробити щось схоже, і воно мене навіть утримало на поверхні. Провалився я всього сантиметра на півтора, а це хороший результат.

Більше не затримуючись, я перейшов двадцятиметрову смугу кущів, що виросли на кромці лісу, і занурився в сам ліс. Уже через двісті метрів навколо стало досить темно. Якби не нічний режим нейромережі, яка транслювала мені в мозок зняту нічними сенсорами картинку, то подальший шлях міг серйозно ускладнитися. А так видимість обмежена приблизно п'ятдесятьма метрами. Але враховуючи, що якби було світло, я навряд чи б бачив щось далі через товсті стовбури дерев, було дуже навіть усе добре видно.

Насамперед я попрямував до того дерева, в коренях якого раніше викопував слимаків. За час потопу шар листя значно скоротився. Вода вимила не менше двох метрів листя, але при цьому все одно до землі ще дуже далеко. На жаль, як Кхоргітар і говорив, ці слимаки жили лише в поверхневому шарі листя не глибше за метр-півтора і у відносно сухому. Зараз же в мене під ногами лише листя, що розкладається в гнилі.

Через цю зупинку в пошуках слимаків я втратив ще годину часу, але все-таки був і корисний момент. Я нарешті зрозумів, чим це дерево відрізняється від інших. Як виявилося, кора дерева вкрита якимось світло-жовтим пилком. Помітити цей наліт можна, тільки якщо розглядати впритул. Що це за пилок, не знав і сам Кхоргітар, хоча він проводив безліч дослідів на спійманих тваринах. Саме завдяки їм він і з'ясував різні корисні властивості тварин і рослин. Але конкретно цей пилок був на всіх деревах, у коренях яких водилися поживні слимаки. Причому самі дерева, за словами мого сусіда, могли бути різного виду. Тільки зараз я зміг розглянути цей пилок, і то після того, як про нього розповів Кхоргітар.

Наступна зупинка була біля дерева з комахами. Самих комах у дереві не було, оскільки вони не любили таку високу вологість.  Але ось особливості дерев слід було запам'ятати. Ці дерева повністю чорні і, здавалося, немов вони поглинали світло. Крім цього на корі зрідка були помаранчеві пульсуючі півсфери. За словами сусіда, він кілька разів бачив, як ці бруньки лопалися і після того, як рідина в них виливалася, на тих місцях з'являлися дірки в деревах, в яких і оселилися комахи.

Запам'ятавши візуально прикмети, я вирушив у бік гір, що були всього за пару десятків кілометрів від печери. Там на гірських схилах дерева мали нижчий зріст, але водночас вологість має бути меншою, оскільки вода, найімовірніше, туди не дійшла. Самі гори я не бачив через дерева, що огороджують скелі з печерами, в яких ми живемо. Але Кхоргітар точно їх бачив і розповів, що саме там він шукає їжу після сезонів дощів, а їх буває двічі на рік.

По дорозі до гір мені тричі довелося залізти якнайшвидше на дерева через хижаків, що з'явилися. Найбільше мене налякала тварина, схожа на тигра, тільки вдвічі більша, з щупальцями завдовжки пару метрів на спині. У мене на очах цей тигр розправився з тварюкою, яка намагалася на мене напасти в найпершу ніч. Тигр просто підстрибнув до павукоподібного монстра, з кінчиків його щупалець висунулися найгостріші кігті. І після цього він почав бити павука щупальцями як шпагою. Усього секунд тридцять - і тварюка здохла. Ще година знадобилася тигру, щоб зжерти м'ясо, після чого той глянув у моєму напрямку і зник, стрибнувши вбік. На дереві про всяк випадок я просидів ще годину і тільки після цього спустився вниз.

Наступні два рази були менш страшними. Тварини розміром не більші за земних вовків заганяли якогось чотирилапого звірка. Після того, як звірятко було оточене, воно вистрілило голками, які до цього ховалися під шкурою. Вовки майже ухилилися, але кілька особин все ж постраждали. Решта добили звірка. Поранені в мене на очах перетворилися на мішки з якоюсь рідиною всередині.  Варто було зграї втекти, я спустився вниз. Відійшовши метрів на двадцять, кинув палицю в вовняні мішки, що раніше були вовками, і ті вибухнули, розплескавши навколо смердючу рідину.