Пролог

Пролог

Моторошний біль пронісся по всіх клітинах мого тіла. Гучний стогін, що вирвався з горла, явно було чути на великій відстані, тож дивуватися тому, що хтось підійшов до мене, нерозумно.

Насилу розплющивши очі, помітив над собою морду монстра, що розпливається в очах. Від несподіванки сіпнувся вбік, але новий напад болю змусив мене завмерти на місці. Коли монстр відкрив свою пащу, я плюнув на біль і рвонув щосили в бік. Але максимум, що мені вдалося, - відсунутися на кілька сантиметрів, і то від болю, що накотився, на кілька миттєвостей втратив свідомість. А коли прийшов до тями, здивувався, що не з'їдений монстром, і взагалі він якось ніжно зі мною обходиться: поклав щось вологе мені на лоб. Ненормальність ситуації мене добила остаточно, і я знову втратив свідомість.

Наступне моє пробудження було набагато кращим, ніж попереднє. Біль практично не відчувався, але слабкість була неймовірна.  Щоб просто поворухнутися, мені доводилося докладати неймовірних зусиль. Цього разу у свідомості пробув набагато довше. Нейромережа, що працює чомусь із сильними збоями, показала, що я притомний уже понад годину. Коли навколо раптово стало світліше і подув свіжий вітерець, через кілька секунд світло зникло, і я знову опинився в напівтемряві. Але тепер краєм ока помітив того самого монстра, якого бачив у минуле своє пробудження. Він уже не виглядав настільки вже страшним. Я не міг зрозуміти, чому злякався минулого разу. Монстр являв собою прямоходячого ведмедя, тільки без шерсті і з семипалими руками. Але найдивовижніше не в цьому, а в тому, що монстр одягнений в одяг. Так, старий, який явно видав кращі часи, але в одяг. Причому, судячи з тонких дротів, що визирають у місцях дірок, цей одяг колись був високотехнологічним. Тож даремно я зарахував монстра до тварин. Він явно розумна істота. Це і підтвердили подальші дії монстра.

Він підняв мене і облокотив спиною на великий камінь. Тепер я міг озирнутися і зрозумів, що перебуваю в якійсь печері. Наступне, що зробив мій сусід по печері, - годування. Він дістав з рюкзака, зробленого з якоїсь рослини, криву глиняну посудину і такою ж кривою ложкою почав годувати мене. Спершу я взяв до рота першу порцію і направив частину нанітів нейромережі на аналіз їжі. Залишалося їх вельми мало, тому слід було економити, поки нанофабрика не перезапуститься після незрозумілого збою. Виявилося, що їжа хоч і не надто підходить мені і засвоюватися буде в кращому разі відсотків на десять, але їсти можна. Тож я проковтнув першу порцію, а слідом і другу.

Монстр, хоча який він монстр, але я не знав, як його називати, після того, як погодував мене, взявся за їжу і сам. Ось тільки на відміну від незрозумілого варива, яким нагодував мене, він їв свіже сире м'ясо. Як мені здалося, це була величезна клешня чогось крабоподібного.

Після їжі лисий ведмідь знову підійшов до мене, але вже зі шматком кори від дерева і вугіллям у руках. Що саме він хотів від мене, стало відразу зрозумілим. У базах знань, які я вивчив під час польоту в цю частину галактики, були знання і щодо першого контакту з іншими видами розумних. І якщо інший вид розумних мав писемність, то налагодження контакту значно спрощувалося. Насамперед на корі ми вирішили почати з універсальної величини для всього Всесвіту, а саме - з математики.

Уже за півгодини вдалося з'ясувати, що вид мого нового знайомого замість звичної для людини десяткової системи рахунку використовує чотирнадцятиричну, але це було зрозуміло чому. Пальців-то виявилося у них чотирнадцять на руках. До речі, самі руки були незвичними для мене. У нього два великі пальці і розташовувалися вони з двох боків долоні. Решта п'ять пальців були звичними для людини. Відразу видно, що хват рук у цього виду розумних набагато міцніший, ніж у людини.

Першого разу ми закінчили обмінюватися математичними даними вже на основах вищої математики. І я, і монстр були задоволені тим, що виявилися досить розумними і розвиненими. Але після кількох годин спілкування з лисим ведмедем мій організм знову почав подавати сигнали про те, що з ним не все гаразд. Нейромережа за минулий час практично відновила свою працездатність і проводила екстрений ремонт нанофабрики для того, щоб відновити кількість нанітів, яких зараз було всього близько десяти відсотків від початкового.

Моє спальне місце являло собою шкуру якоїсь тварини. Вона була доволі м'якою, і я влаштувався в ній з відносною зручністю. Звісно, до рівня спальної капсули або хоча б ліжка виробництва Співдружності тут дуже далеко, але й не на голому ж камені спати, тим більше в такому поганому стані.

Варто було мені прикрити очі, як відразу перед очима стали виникати картинки останніх п'яти років, які привели мене сюди, на цю чортову планету. Шкода, що я не пам'ятав, як саме тут опинився. Останні спогади про те, що один із розвідувальних зондів повідомив про планету, придатну для життя людини без будь-яких додаткових умов, а далі в моїх спогадах повна порожнеча.