Зламані обіцянки

Магія в повітрі була тісною, майже фізичною. Айра відчула її, як важке покривало, яке опустилось над нею, коли вони йшли з печери. Кристал, що колись світился, зараз був просто великим каменем, і навіть його потужність здавалася зниклою. Замість того, щоб дарувати їм силу, він став просто предметом. Ніби запечатав те, що вони зробили, в свою холодну оболонку.

Айра не могла позбутися відчуття, що вони зробили щось таке, чого не мали права. Щось, що мало би залишитися в темряві, де його не повинно було побачити світло. Але тепер це стало частиною них.

— Як думаєш, що це означає? — запитав Калаян, йдучи поруч.

Він виглядав спокійно, хоча в його погляді відбивалася така ж тривога, як і в її серці.

— Ми пробудили щось, чого не повинні були пробуджувати, — відповіла Айра, її голос був м’яким, але впертим. — Але це вже не можна змінити. Тепер нам потрібно зрозуміти, що з цим робити.

Їхній шлях вів до селища, яке знаходилося кілька днів шляху від печери. Це було місце, де колись проводили стародавні ритуали, пов’язані з магією кристалів. Вони сподівалися знайти там ще одну підказку, яка допомогла б зрозуміти природу сили, з якою вони тепер були зв’язані.

Якщо вони не з’ясують цього зараз, то їхні сили можуть не тільки загрожувати їм, але й всьому світу.

Тим часом навколо них ліс поступово розріджувався, і до вечора вони вийшли на невелику галявину, де побачили перші ознаки поселення.

— Ми тут, — сказала Айра, зупиняючись. — Але це лише перший крок.

Калаян переглянув місце, його темні очі знову стали настороженими.

— Якщо нас знайдуть, ми можемо потрапити в руки до тих, хто не захоче нас залишити в живих, — зауважив він, його голос був низьким і серйозним.

Айра кивнула. Вона знала, що кожен їхній рух зараз був під пильним спостереженням. Сила, яку вони пробудили в печері, не залишилася непоміченою. Але вони не мали іншого вибору, окрім як продовжити.

Вони йшли через галявину, її трави шурхотіли під ногами. І ось, перед ними виникло селище. Всі будинки були побудовані з дерева, а на площі стояв великий обеліск з каменю, який відбивав слабке світло заходу сонця. Він був покритий стародавніми гравюрами, але Айра не могла розібрати їх, поки не підійшла ближче.

— Що це? — спитав Калаян, глянувши на обеліск.

— Це… частина ритуалу. Я бачила такі в моїх навчаннях, — відповіла вона, наближаючись до каменю.

Раптом вона відчула щось. Енергія, що пробуджувалась, була схожа на ту, що була в кристалі в печері. Але тут вона була м’якшою, більш приглушеною. Вона торкнулася обеліску, і магія миттєво відгукнулася, як хвиля, що охоплює її тіло.

В цей момент з темряви, що огортала селище, вийшли фігури. Вони йшли повільно, їхні очі світлилися в темряві. Їхні обличчя були приховані масками, але Айра і Калаян одразу зрозуміли — це були не звичайні люди. Вони не виглядали добрими. І вони йшли прямо до них.

Айра здригнулася, але Калаян одразу став між нею і прибульцями. Його очі блищали від готовності до бою.

— Нам не потрібні непотрібні ускладнення, — сказав він, голос його був стриманий, але твердий.

Один з незнайомців зробив крок уперед. Його маска була складною, з гравюрами, що нагадували тіні на воді.

— Ви пробудили сили, які ви не повинні були чіпати, — сказав він голосом, що звучав, як ехо, ніби магія сама говорила через нього. — Ви не можете тримати їх більше. Залишіть цей обеліск, і ми дозволимо вам піти.

Айра відчула, як її серце швидко б’ється, і магія почала вириватися з неї. Вона підняла руки, готова захистити себе і Калаяна, але знала — їхня боротьба не буде простою.

— Хто ви? — запитала Айра, її голос звучав зухвало, хоча всередині вона все ще була налякана.

— Ми — Порожні, — відповів незнайомець. — Ті, хто оберігає баланс. Ми не дозволимо, щоб світ занурився в хаос через вашу необережність.

Калаян нахмурився.

— Ви не маєте права визначати нашу долю, — сказав він. — Ми маємо право боротися за наше майбутнє.

Той, хто виголосив ці слова, нахмурився.

— Тоді ви станете частиною проблеми, — відповів він, і його голос звучав як приглушений грім. — Але не кажіть, що ми не попереджали.

Тіні Порожніх почали ставати все темнішими. Айра відчула, як її магія починає виходити з-під контролю, але раптом вона згадала про Калаяна. Вона не була сама.

— Я не відступлю, — сказала вона, і її очі блищали від рішучості. — І я не дозволю їм забрати те, що ми знайшли.

Той, хто стояв перед ними, знизав плечима.

— Тоді вам буде важко, — сказав він.

Раптом все навколо них почало змінюватися. Порожні наближались, і їхня магія ставала дедалі потужнішою. Айра і Калаян знали, що вони повинні виступити, перш ніж буде надто пізно.