Розділ 18. Відблиск сталі.

Повітря в коридорах 28-го рівня стало сухим і гарячим. Ашрак перехопив контроль над кліматичною установкою, перекривши подачу кисню в житлові блоки й спрямувавши весь тиск у технічні тунелі. База SGC, зазвичай така надійна, тепер здавалася гігантським залізним звіром, що задихався.

— Сер, він у системі! — голос Картер у рації звучав переривчасто через перешкоди. — Він не просто зламав термінал. Він завантажив пакет даних «Епсилон». Там усі наші коди Айріс і адреси баз Альфа! Якщо він піде...

— Він не піде, Картер, — відрізав Джек, витираючи піт з чола. — Тіл’к, ти впевнений, що це спрацює?

— Ашраки вірять у власну невловимість, О’Ніл. Це їхня найбільша сила і головна слабкість. Він піде найкоротшим шляхом до Брами, бо вважає нас надто повільними.

Вони стояли в темному переході, що вів до зали Брами. Джек тримав у руках важку термітну шашку, а Тіл’к розгорнув свою стафф-гармату. План був простий і смертельно небезпечний: змусити вбивцю повірити, що він загнав їх у кут. Раптом з динаміків сповіщення пролунав голос.

— Пане полковнику? Джеку? Допоможіть мені... я в пастці на технічному рівні... — це був голос Саманти. Він тремтів від жаху, звучав настільки натурально, що Джек мимоволі зробив крок до найближчих сходів.

— О’Ніл, стій! — рука Тіл’ка залізною хваткою лягла на плече полковника. — Це пристрій імітації мови. Це не капітан Картер.

— Джеку, будь ласка... мені важко дихати... — голос став тихішим, переходячи в хрип.

О’Ніл стиснув зуби так, що заніміли щелепи. Він знав, що це пастка. Знав раціонально. Але кожна клітина мозку кричала, що Сем у біді.

— Я в порядку, сер! Не слухайте його! — прорвався крізь завади справжній голос Картер, наповнений люттю. — Я в залі Брами, готую генератор!

Джек глибоко вдихнув. Психологічна атака Ашрака була майже ідеальною.

— Ну все, виродку, — прошепотів О’Ніл. — Тепер це особисте.

Зала Зоряної Брами зустріла їх червоними вогнями аварійних маяків. У центрі кімнати Сем Картер та Деніел чаклували над дивною установкою, що була підключена до основного комп’ютера.

— Сем, кажи, що ця штука готова, — кинув Джек, займаючи позицію за металевим ящиком.

— Протифазовий генератор працює на межі перевантаження, сер. Він створить поле, яке на декілька секунд «виштовхне» будь-який об’єкт із фазового зсуву. Але радіус обмежений, лише десять метрів навколо Брами.

— Цього вистачить, — Тіл’к став прямо перед пандусом, розставивши ноги. Він закрив очі, покладаючись не на зір, а на відчуття вібрації повітря, як його вчив колись майстер Бра'так.

Тиша стала абсолютною. Навіть гул вентиляції затих. А потім, ледь чутне металеве «дзинь». Наче хтось випадково торкнувся рукою перил.

— Зараз! — гаркнув Джек.

Картер ударила по клавіші. Весь зал наповнився низькочастотним гудінням, від якого завібрували зуби. Повітря на пандусі почало тріщати від статичної електрики. І він з’явився. Спочатку це був лише силует, наче скло, що дало тріщини. Потім виникла чорна фігура в облягаючому обладунку з дивним шоломом, що нагадував морду шакала. Ашрак завмер, дивлячись на свої руки, які стали видимими. У його правій руці пульсував харакеш, а в лівій він тримав викрадений кристал даних.

— Моя черга, — сказав Тіл’к.

Він кинувся вперед швидше, ніж Ашрак встиг активувати свій ніж. Це була не просто бійка, це було зіткнення двох епох. Ашрак був витонченим, швидким, він рухався як змія, намагаючись вразити Тіл’ка в незахищені ділянки. Тіл’к діяв як таран, кожен його удар був націлений на те, щоб зламати ворога. Вбивця Апофіса зробив випад, намагаючись дістати Тіл’ка під ребра. Тіл’к перехопив його зап'ястя, і в залі почувся виразний хрускіт кісток. Ашрак навіть не зойкнув, він ударив Тіл’ка головою в шолом, відкидаючи того назад.

— Тіл’к! — Деніел хотів кинутися на допомогу, але Джек зупинив його жестом.

Ашрак зрозумів, що час видимимисті закінчується. Він кинувся до пульта набору, щоб відкрити Браму.

— Тільки через мій труп, — О’Ніл випустив чергу з MP-5.

Кулі розірвали плече вбивці, чорна кров забризкала пульт. Ашрак похитнувся, кристал випав з його рук і покотився по пандусу. У цей момент Тіл’к, підвівшись, обхопив ворога ззаду, затиснувши його в нищівних обіймах. Пролунав фінальний, сухий хрускіт хребців. Ашрак обм’як. Його тіло, позбавлене енергії пристрою, почало мерехтіти і нарешті стало остаточно видимим — понівеченим і переможеним.

За дві години база почала оживати. Медичні команди SG-2 забирали поранених, а техніки латали розрізані кабелі. Генерал Гаммонд стояв на містку управління, дивлячись на розбиту залу Брами. Його обличчя здавалося старішим на десять років.

— Кристал чистий, сер, — доповіла Картер, підходячи до нього разом з О’Нілом. — Дані не були передані. Він не встиг відкрити вікно зв’язку.

— Це гарна новина, капітане, — Гаммонд зітхнув. — Але погана новина в тому, що Апофіс знає, де ми. Він послав Ашрака. Це не розвідка, це був хірургічний удар.

— Він стає відчайдушним, — додав Джек, поправляючи перев'язану руку. — Війна з Системними Лордами його виснажує. Ми для нього, як та скалка в п'яті, яку він хоче вирвати будь-якою ціною. Тепер ми знаємо: він не гребуватиме нічим.