Частина п'ята. Принцип доміно. Розділ 16. Юрський період.

Повітря планети P4X-884 на смак нагадувало густий трав’яний суп з присмаком заліза та сирої землі. Але у полковника О’Ніла не було часу насолоджуватися місцевою кухнею, оскільки прямо зараз за ним по п’ятах гналася триметрова м’язиста рептилія, чия паща була заповнена зубами розміром з армійські ножі.

— Картер! — вигукнув Джек, перестрибуючи через повалене дерево, обросле гігантським синім мохом. — Скажи мені, що ти знайшла в тому трикодері кнопку «вимкнути динозаврів»!

Саманта Картер, яка бігла трохи лівіше, важко дихаючи, на ходу озирнулася і дала коротку чергу з P90. Кулі вдарилися в луску істоти, вибивши іскри, але лише розлютили її.

— Сер, згідно з попередніми даними зонда, тут мали бути «великі повільні травоїдні»! — крикнула вона у відповідь. — Здається, зонд не врахував наявність у цих істот підшкірних пластин з керамічного сплаву!

— А також того, що вони бігають зі швидкістю поїзда «Сінкансен»! — додав Деніел Джексон, який ледь встигав за іншими, міцно притискаючи до грудей свою сумку з артефактами.

— Це не природні істоти, О’Ніл, — прогримів Тіл’к. Він біг замикаючим, час від часу зупиняючись, щоб випустити заряд зі стафф-гармати. Потужний потік плазми влучив у груди ящера, змусивши того спіткнутися, але тварюка видала металевий клекіт і знову кинулася вперед. — Я бачу татуювання на їхніх гребенях. Це знак Ра.

— Чудово! Тобто ми в заповіднику покійного Ра, де він розважався генною інженерією? — Джек розвернувся і випустив цілу обойму в морду рептилії, яка вже майже наздогнала Деніела. — Деніеле, бачиш? Вона хоче тебе обійняти!

— Джеку, обережніше! — вигукнув Деніел, коли ящір відсахнувся від куль. — Це унікальний біологічний екземпляр! Можливо, це останній представник виду з модифікованою ДНК, ми не маємо права просто так...

— Він намагається з'їсти твою «унікальну» голову, Деніеле! — перебив його Джек, міняючи магазин. — Етичне питання ми обговоримо вдома, за пивом, якщо зараз не станемо його обідом!

— Але подивися на його очі, вони демонструють ознаки інтелекту... — почав було Деніел, але в цей момент ящір видав такий пронизливий ультразвуковий крик, що в усіх присутніх заклало вуха.

— О, так, дуже інтелектуально! — буркнув О’Ніл. — Він щойно покликав друзів.

З джунглів почулися відповідні крики. Земля завібрувала. Попереду, крізь густі зарослі, нарешті з’явилася галявина з кам’яним колом Зоряної Брами. Там уже засіла група SG-2 під командуванням майора Ковальського. Вони тримали оборону, ведучи вогонь по лісу, звідки на них вискакували дрібніші, але не менш агресивні «раптори».

— Кавальський! Замовляли таксі додому? — крикнув Джек, вибігаючи на галявину.

— Полковнику, ми ледь тримаємося! Ці штуки ігнорують транквілізатори! — відгукнувся Ковальський, поливаючи ліс свинцем.

— Використовуйте термітні гранати! — скомандувала Картер. — Нам потрібна димова завіса, інакше вони оточать Браму раніше, ніж ми введемо код!

Сем дістала дві гранати і кинула їх у бік джунглів. Густий, їдкий білий дим почав заповнювати простір. Деніел підлетів до набірного пристрою (DHD). Його пальці швидко затанцювали по символах.

— Швидше, Деніеле! — Джек відстрілювався від дрібного ящера, який намагався вчепитися йому в ногу. — У мене закінчуються патрони і терпіння!

Брама почала обертатися. Шеврон один, шеврон два... З туману виринула величезна тінь, той самий перший ящір. Він був обпалений, поранений, але його очі горіли неприродним червоним світлом. Він не просто полював, він виконував програму охорони. Тіл’к виступив уперед, перехопивши стафф-гармату як спис.

— Я затримаю його, О’Ніл! — крикнув він.

— Ніхто не залишається на цій фермі динозаврів! — Джек кинув останню світлошумову гранату прямо під лапи монстра. Спалах на мить дезорієнтував істоту.

Брама спалахнула блакитним виром.

— Код відправлено! Айріс відкрита! — крикнула Картер.

— SG-2, пішли! Всі в дірку! — скомандував Джек.

Солдати SG-2 один за одним почали стрибати у горизонт подій. Ковальський затримався на секунду, кинувши останню гранату в гущу лісу. Дим був настільки густим, що видимість впала до двох метрів.

— Тіл’к, Деніел, Сем марш! — Джек підштовхнув друзів до Брами.

Коли остання пара ніг зникла у блакитному сяйві, О’Ніл зробив крок назад, тримаючи палець на спусковому гачку. На галявині панував хаос: дим, крики розлючених хижаків та гул Брами. За спиною останнього солдата SG-2, який замикав групу, повітря на мить дивно здригнулося. Це не було схоже на дим чи відблиск світла, швидше на те, як тремтить марево над розпеченим асфальтом. Легке, майже непомітне мерехтіння, наче якась невидима плівка пройшла крізь водяну стіну горизонту подій слідом за людьми. Джек, не помітивши цього в запалі бою, стрибнув у Браму останнім.

Зал прибуття SGC зустрів їх звичним гуркотом закриття Айріс та прохолодним, стерильним повітрям. Всі восьмеро людей покотилися по пандусу, важко дихаючи.

— Вітаємо вдома, SG-1 та SG-2 — пролунав голос генерала Гаммонда з містка управління. — Виглядаєте ви... мальовничо.

Джек лежав на спині, дивлячись у бетонну стелю бази. Його куртка була розірвана, на обличчі запеклася кров упереміш із синім мохом, а з черевика стирчав невеликий кістяний шип.