Розділ 15. Легенда про Вавилон.

Десерт, який подали слуги, виглядав як витвір ювелірного мистецтва: сфера з прозорого желе, всередині якої плавала золота спіраль. Баал взяв ложечку, делікатно постукав по сфері, і та розпалася на ідеальні пелюстки.

— Вавилон, — промовив він, смакуючи слово так само, як і десерт. — Ваші історики вважають це міфом про гординю. Будівельники, що хотіли досягти небес. Бог, який покарав їх, змішавши мови. Яка примітивна інтерпретація.

Він подивився на Деніела, який сидів навпроти, не торкаючись їжі.

— Ви лінгвіст, докторе Джексон. Ви знаєте, що мова — це не просто засіб комунікації. Це операційна система розуму. Вона визначає, як ви думаєте, що ви можете уявити і що ви можете створити.

Баал відклав ложечку і сплів пальці.

— Тисячі років тому, коли Ра правив Землею, люди були... проблематичними. Вони вчилися занадто швидко. Вони почали розуміти, що «боги» — це не магія, а технологія. Вони будували не вежу з цегли, докторе. Вони будували мережу. Ментальну єдність. Єдина мова дозволяла їм обмінюватися ідеями миттєво. Інформація поширювалася як пожежа. Вони стояли на порозі відкриття принципів гіперпростору.

— Люди? Тисячі років тому? — скептично перепитала Картер. — У нас немає археологічних доказів такого рівня розвитку.

— Тому що Ра стер їх, — спокійно відповів Баал. — Він зрозумів, що єдина загроза для нас це об'єднане людство. Тому він створив вірус. Не біологічний. Нейролінгвістичний.

Деніел відчув, як холодок пробіг по спині.

— Вавилонська вежа... це була лабораторія?

— Це був епіцентр вибуху, — кивнув Баал. — Ра впровадив у генетичний код ваших предків блокатор. Він розбив єдину матрицю свідомості на тисячі фрагментів. Він змусив ваш мозок сприймати світ через різні, несумісні протоколи. Мови. Ви перестали розуміти один одного не тому, що слова змінилися, а тому, що змінилася сама архітектура вашого мислення. Ви почали воювати через неправильний переклад. Ви стали слабкими. Розділеними. Ідеальними рабами.

Баал зробив ковток вина.

— Але нам, ґоа'улдам, потрібно було керувати вами. Нам потрібен був міст. Так з’явилася «Рибка».

Він торкнувся свого вуха.

— Це не просто перекладач, як ви думаєте. Це ключ дешифрування. Це живий нано-організм, вирощений у ставках того самого Вавилону, який зламує той блокатор Ра. Він дозволяє нам чути не слова, а наміри. Він повертає нам те, що у вас забрали — здатність бачити істину крізь шум.

Деніел зняв окуляри, його руки тремтіли. Все його життя, всі його дослідження стародавніх культур... все це було вивченням стін в’язниці, яку збудували прибульці.

— Ви використовуєте мову як зброю, — тихо сказав він.

— Ми використовуємо все як зброю, — виправив його Баал. — Але іронія в тому, що ви, Тау'рі, знову намагаєтеся збудувати вежу. Ваш інтернет, ваші супутники... ви знову прагнете єдності. І саме тому Апофіс хоче вас знищити. Він боїться не вашої зброї. Він боїться, що ви згадаєте, як говорити одним голосом.

У кімнаті запала тиша. Важча, ніж гравітація на плацу.

— Гарна казка, — порушив мовчання Джек. Його голос був рівним, але очі залишалися холодними. — Але ми тут не для уроку історії. Ти обіцяв угоду.

Баал зітхнув, наче розчарований тим, що його філософський диспут перервали прозою життя.

— Ах, так. Бізнес.

Він встав і підійшов до голографічної панелі. На ній з’явилося зображення Землі. Потім воно наблизилося, показуючи Північну Америку. Колорадо. Будинок О’Ніла.

— Я не буду ставити вам ментальні блоки, — сказав Баал. — Це грубо і часто призводить до пошкодження мозку, а ви мені подобаєтеся такими, якими є. Розумними. Цікавими. Я пропоную простіший контракт. Слово честі.

Баал повернувся до них. Його посмішка зникла. Тепер перед ними стояв не гостинний господар, а хижак.

— Ви повертаєтеся додому. Ви доповідаєте своєму генералу, що P3S-117 — це мертва пустеля. Що зонд помилився. Ви стираєте координати з бази даних.

— А якщо ми цього не зробимо? — запитав Тіл’к.

— Тоді я активую сплячих агентів, — просто сказав Баал. — Не на базі SGC. О, ні, це було б надто банально. Я завдам удару по тих, хто чекає на вас вдома. По цивільних. Тихо. Безшумно. Ви навіть не дізнаєтеся, що це був я, доки не стане надто пізно. Ваша таємниця це життя ваших близьких.

Він підійшов до Джека впритул.

— Ти віриш мені, Джеку?

Джек дивився в очі Системного Лорда. Він бачив там інтелект, якому було тисячі років. Він бачив розрахунок. І він знав, що це не блеф.

— Я вірю, — процідив Джек крізь зуби. — Ми будемо мовчати. Але запам’ятай, Баал. Ти сьогодні відпускаєш не гостей. Ти відпускаєш проблему. І колись ця проблема повернеться.

— Я на це розраховую, — Баал знову посміхнувся, чарівно і страшно. — А тепер, забирайтеся з мого корабля. У мене ще запланований масаж.

Повернення через Зоряну Браму було фізично легким, але морально - нестерпним.
Коли SG-1 вийшли на пандус у Шайєнн Маунтін, їх зустріли звичні звуки: клацання затворів охорони, гул техніки, стурбований голос генерала Гаммонда.