Розділ 14. Гостинність диявола.

Пробудження було дивним. Не було холодного каменю під щокою, не було запаху цвілі, не було болю в потилиці, який зазвичай супроводжував «гостинність» ґоа'улдів. Джек О’Ніл розплющив очі і побачив стелю, що нагадувала витвір мистецтва. Це була мозаїка з напівкоштовного каміння та світлових панелей, які імітували сузір’я. Він лежав не на нарах, а на широкому дивані, оббитому оксамитом кольору нічного неба. Він різко сів, автоматично шукаючи пістолет. Кобура була порожня

— Спокійно, сер, — голос Саманти Картер пролунав з сусіднього крісла. Вона сиділа, тримаючи в руках кришталевий келих з водою, і виглядала так, наче намагалася вирішити складне рівняння. — Ми все ще живі. І, здається, ми в пентхаусі.

Джек озирнувся. Приміщення було величезним. Стіни з білого мармуру (або чогось дуже схожого) були прикрашені золотими панелями, які не виглядали вульгарно, як у Ра чи Апофіса. Тут було світло, просторо і... стильно? Статуї, що стояли в нішах, нагадували грецьку класику, але з інопланетною грацією. Технології були інтегровані в дизайн: замість смолоскипів м'яке світло лилося просто зі стін, а замість вікон були голографічні екрани, що показували зоряне небо.

Деніел стояв біля однієї зі стін, розглядаючи барельєф.

— Це неймовірно, — пробурмотів він. — Це не єгипетський стиль. Це... фінікійські мотиви, змішані з мінойською культурою. Але рівень виконання випереджає Землю на тисячоліття.

— Де Тіл’к? — запитав Джек, встаючи.

— Я тут, О’Ніл.

Джаффа стояв біля дверей, єдиного виходу з цього розкішного залу. Дверей як таких не було; прохід перекривало мерехтливе силове поле, яке гуло на межі чутності. Тіл’к був без зброї, але його постава випромінювала готовність убивати голими руками.

— Нас не охороняють всередині, — сказав Тіл’к. — Але це поле не пропустить навіть повітря без дозволу господаря.

— Чудово, — Джек підійшов до столу, заставленого фруктами, які виглядали підозріло ідеальними. — Золота клітка. Яка банальність.

Раптом силове поле зникло. В кімнату не увірвалися охоронці. Натомість увійшли дві дівчини в легких туніках, несучи срібні підноси, і жестом запросили їх слідувати за ними.

— Здається, обід подано, — сказала Сем, обмінявшись поглядом з Джеком.

— Тримаємося разом, — скомандував полковник. — І нічого не їсти. Якщо це та «вечеря», про яку я думаю, то основною стравою можемо бути ми.

Їдальня Баала була ще розкішнішою. Довгий стіл із чорного дерева був сервірований на п’ять персон. Прибори були з платини, келихи були з найтоншого скла. В кінці столу сидів Баал. На ньому був простий, але елегантний костюм, що нагадував мундир, але без зайвого пафосу.

— Прошу, сідайте, — він вказав на стільці. — Не стійте, як покарані школярі. Це псує апетит.

SG-1 повільно зайняли місця. Ніхто не торкнувся їжі.

— Отже, — почав Джек, спершись ліктями на стіл. — Ти — Баал. Системний Лорд, вбивця, тиран і, судячи з декору, фанат журналу «Architectural Digest». Чого ти хочеш?

Баал посміхнувся. Він взяв шматочок м'яса, відправив його до рота і повільно прожував, демонструючи, що їжа не отруєна.

— Я хочу поговорити, полковнику О’Ніл. І, до речі, ви віддаєте перевагу пиву «Гіннес», чи не так? На жаль, у моєму погребі його немає, але я можу запропонувати вино з виноградників Кхеша. Воно нагадує земне Піно Нуар.

Джек напружився.

— Звідки ти знаєш про «Гіннес»?

— Я знаю набагато більше, — Баал відклав виделку і подивився прямо в очі Джеку. — Я знаю про ваш будинок у Міннесоті. Про ставок, де немає риби. Я знаю про сина, якого ви втратили. Я знаю про теорію червоточин капітана Картер і про те, як сильно доктор Джексон любить свою дружину.

У кімнаті стало тихо, як у могилі. Саманта зблідла, інстинктивно торкнувшись своєї скроні.

— Ви... ви були в нашій голові, — прошепотіла вона. — Той пристрій пам'яті. Як у Хатор.

— Грубий інструмент, — зневажливо махнув рукою Баал. — Хатор використовувала феромони і наркотики. Я ж використовую технологію. Поки ви були без свідомості, я завантажив ваші лінгвістичні матриці та базові спогади. Це було... пізнавально. І значно швидше, ніж вчити вашу варварську мову за підручниками.

— Це порушення... всього! — вигукнув Деніел, його обличчя почервоніло від гніву. — Ви вкрали наші думки!

— Я позичив контекст, — виправив його Баал. — Інакше як би ми могли вести цю цивілізовану бесіду? Я не Апофіс, докторе. Мені не цікаві ваші крики під тортурами. Мені цікава інформація. І ви, Тау'рі, виявилися напрочуд цікавим видом.

Тіл’к повільно підвівся. Його руки стиснулися в кулаки.

— Ти осквернив їхній розум, Баал. Це злочин, за який немає прощення.

— Сядь, Шол’ва, — голос Баала став крижаним, хоча він навіть не підвищив тону. — Ти живий тільки тому, що ти мені цікавий. Перший воїн, який зрадив свого бога. Яка іронія. Ти шукаєш свободу, але привів своїх нових друзів прямо в пащу лева.

Тіл’к залишився стояти, але Джек поклав руку йому на передпліччя.

— Сядь, Тіл’к. Поки що.