Частина четверта. Ігри богів. Розділ 13. Фата-моргана.

Зоряна Брама на базі SGC розкручувалася з, здавалося б, рутинною монотонністю, але для Джека О'Ніла цей звук завжди був схожий на звук барабана револьвера перед російською рулеткою. Ніколи не знаєш, чи буде постріл.

— Шеврон сім заблоковано! — голосГаррімана був островом стабільності в океані невизначеності.

Сплеск горизонту подій освітив залу посадки блакитним сяйвом.

— Група SG-1, ви маєте дозвіл на перехід, — пролунав голос генерала Гаммонда. — SG-2 на підтримці, інтервал — п'ять хвилин. Удачі.

Джек поправив лямку рюкзака, перевірив запобіжник на своєму MP-5 і кивнув команді.

— Ну що, діти, ходімо подивимось, що нам підготувала планета P3S-117. Зонд показав руїни і багато зелені. Деніел, постарайся не одружитися цього разу.

— Дуже смішно, Джеку, — буркнув Деніел Джексон, поправляючи окуляри. — Це, ймовірно, залишки архітектури пізнього періоду Древніх. Якщо мої переклади правильні...

— Якщо, — підкреслив Тіл'к, який замикав групу. Його обличчя було, як завжди, непроникним.

Вони зробили крок у блакитну безодню.

Перехід закінчився м'яким поштовхом. Повітря на тій стороні було солодким, напоєним ароматом квітів та свіжості. Джек розплющив очі і присвиснув. Вони стояли на ідеально рівній галявині, вкритій смарагдовою травою, яка була такою м'якою, що здавалася килимом. Навколо розкинувся сад неймовірної краси: дерева з фіолетовим листям, кущі, всипані золотими ягодами, і водоспади, що спадали з кришталево чистих скель вдалині. Небо було глибокого лазурового кольору з двома невеликими місяцями, що ледь виднілися в денному світлі.

— Ого, — видихнула Саманта Картер, дивлячись на свій трикодер. — Показники ідеальні. Кисень трохи вищий за земний, жодної радіації, температура 24 градуси. Це... це рай.

— Я ж казав, руїни, — розчаровано промовив Деніел, озираючись. — Де руїни? Зонд показував кам'яні структури.

— Може, вони заросли цим чудовим плющем? — припустив Джек, зриваючи травинку. Вона була на дотик як шовк. — Тіл'к, що скажеш? Виглядає як місце, де твої хлопці могли б відпочивати від завоювання галактики?

Тіл'к стояв нерухомо, його погляд сканував горизонт. Він не виглядав розслабленим.

— Це місце занадто тихе, О'Ніл.

— Тихе? — здивувалася Картер. — Тіл'к, тут співають пташки. Чуєш?

— Я чую, капітане Картер. Але ритм... він повторюється.

Джек завмер. Він прислухався. Цвірінькання, трель, пауза. Цвірінькання, трель, пауза. Точнісінько той самий звук, з точністю до мілісекунди.

— Картер, перевір електромагнітний спектр, — голос Джека втратив усю розслабленість.

Сем швидко переналаштувала прилад. Її брови поповзли вгору.

— Сер... це неможливо. Прилад показує масивне джерело енергії прямо перед нами. Але я бачу лише дерево з фруктами.

— Це ілюзія? — запитав Деніел, підходячи до найближчого куща. Він простягнув руку, щоб торкнутися золотої ягоди. Його пальці пройшли крізь неї, наче крізь туман, хоча секунду тому око бачило твердий об'єкт.

В його голові щось клацнуло. Легкий шум імпланта «Вавилонської рибки» за вухом змінився різким писком.

— Назад! — закричав Тіл'к, піднімаючи свою зброю.

Але було пізно.Небо моргнуло. Лазурова блакить пішла брижами, наче хтось кинув камінь у воду, і розчинилася. Райський сад зник за долі секунди. Реальність вдарила по них запахом озону, розігрітого металу та гудінням силових полів. Вони стояли не на галявині. Вони стояли в центрі величезного, сірого плацу, викладеного ідеально підігнаними металевими плитами. Замість дерев навколо височіли вежі з чорного обсидіану, увінчані грізними гарматами. Небо було затягнуте важкими, свинцевими хмарами.

А навколо них, утворюючи ідеальне коло, стояли сотні воїнів. Це були не звичайні джаффа. Їхня броня не була золотою, як у Апофіса. Вона була матово-чорною зі срібними вставками, гладка, аеродинамічна, схожа на екзоскелети комах. Шоломи приховували обличчя, а в руках вони тримали зброю, яка лише віддалено нагадувала стафф-гармати — коротшу, компактнішу і, судячи з синього світіння, значно потужнішу.

— Засідка, — констатував Джек, піднімаючи автомат. — В коло!

SG-1 миттєво зайняли кругову оборону, притиснувшись спинами один до одного біля підніжжя DHD. Брама за їхніми спинами була відключена.

— Це не джаффа Апофіса, — прогримів Тіл'к. — Символіка на їхніх плечах... Це Баал.

— Баал? — перепитав Деніел, тримаючи пістолет тремтячими руками. — Той, що фінікійський бог бурі?

— Системний Лорд Баал, — виправив Тіл'к. — Він відомий своєю хитрістю, а не чисельністю армій. Ми потрапили на секретний полігон.

Один із воїнів, чий шолом був прикрашений срібним гребенем, зробив крок уперед. Він не підняв зброю. Він підняв руку, стиснуту в кулак.

— Тау'рі, — голос пролунав через зовнішні динаміки шолома, і «рибка» у вухах SG-1 миттєво переклала його, надавши звучанню холодного, владного відтінку. — Ваша присутність тут є... незапланованою помилкою. Опустіть зброю. У вас немає шансів.