Розділ 11. Презумпція вини.

«Яма» повністю виправдовувала свою назву. Це був глибокий кам’яний колодязь, вирубаний у фундаменті поліцейського управління, куди світло потрапляло лише через заґратований люк у стелі, десь на висоті десяти метрів. Тут пахло пліснявою, безнадією і щурами, які, судячи з нахабного шурхоту в кутках, вважали себе господарями цього закладу. Джек сидів на єдиній дерев’яній лавці, притулившись потилицею до вологої стіни. Його руки все ще були скуті, а MP-5, на жаль, залишився десь нагорі, у речових доказах.

Тіл’к стояв посеред камери. Він не рухався вже годину. Його очі були заплющені, дихання – рівним. Він медитував стоячи, ігноруючи краплі води, що ритмічно падали йому на плече зі стелі.

— Знаєш, Тіл’к, — порушив тишу Джек, дивлячись на заґратований люк. — У мене дежавю. Ми знову в дірі, знову без зброї, і знову місцеві хлопці хочуть зробити з нас шашлик. Єдина відмінність, тут немає змій. Поки що.

Тіл’к розплющив одне око.

— Ця в’язниця примітивна, О’Ніл. Стіни зроблені з пористого каменю. За моїми розрахунками, якщо ми будемо колупати шов між блоками в південно-східному куті, то зможемо вибратися звідси через три роки і чотири місяці.

— Дуже обнадіює, — хмикнув Джек. — Але я планував бути вдома до обіду. Або хоча б до наступного сезону хокею.

Він встав і пройшовся камерою. Три кроки туди, три назад.

— Це класична підстава, Тіл’к. Хрестоматійна.

Джаффа повернув голову.

— Підстава? Я не знайомий з цим терміном у контексті тактики.

— «Підстава» це коли хтось робить щось погане, а звинувачують у цьому тебе, бо ти опинився не в той час і не в тому місці. Той жрець не випав з вікна сам. Його штовхнули. І зробили це саме тоді, коли ми проходили повз.

— Щоб відвернути увагу від справжнього вбивці? — здогадався Тіл’к.

— Бінго. Нас використали як цапів-відбувайлів. І найгірше те, що у нас немає адвоката.

— Адвоката? — знову перепитав Тіл’к. Його прагнення вивчати земну культуру було невичерпним навіть у камері смертників. — Це різновид воїна?

Джек гірко посміхнувся.

— О, так. Це найстрашніший різновид воїна, друже. Він не носить броні і не стріляє плазмою. Він носить краватку і стріляє словами. Його робота – довести, що чорне це біле. В даному випадку адвокат став би нам у нагоді, щоб пояснити місцевим, що ми не скидаємо жерців з вікон заради розваги.

Тіл’к замислився, обробляючи нову інформацію.

— На Чулаку немає адвокатів. Якщо тебе звинувачують, ти б’єшся. Якщо перемагаєш, то ти невинний.

— Зручна система, — кивнув Джек. — Економить купу паперу. Але тут, боюся, нам доведеться грати за їхніми правилами. А їхні правила, судячи з усього, передбачають коротку мотузку і довге падіння.

Згори почувся скрегіт металу. Люк відчинився, і в камеру впав промінь брудного жовтого світла.

— Гей, ви, внизу! — гаркнув охоронець. — До ґрат не підходити! Інспектор хоче бачити ваших друзів. Якщо вони не знайдуть доказі за добу – висітимете вчотирьох!

Люк зачинився з гучним лязком, знову занурюючи їх у темряву. Джек зітхнув і сів назад на лавку.

— Чув, Тіл’к? У Деніела і Картер є 24 години. Сподіваюся, Деніел читав детективи.

Кабінет інспектора Валдоса нагадував музей тютюнового диму. Стіни були жовтими від нікотину, на столі височіли гори папок, а у попільничці дотлівала чергова сигарета. Сам інспектор: чоловік із втомленим обличчям бульдога і чіпкими очима – сидів навпроти Деніела та Саманти. Він не був схожий на фанатика. Він був схожий на людину, яка бачила занадто багато лайна в цьому місті.

— Отже, — Валдос випустив струмінь диму в стелю. — Ви стверджуєте, що ви мандрівники з іншої зірки. Що ви не знаєте Жерця Вароеша. І що ви просто випадково стояли під його вікном саме в ту секунду, коли він вирішив перевірити гравітацію.

— Саме так, інспекторе, — спокійно відповів Деніел, намагаючись не кашляти від диму. — І якщо ви проаналізуєте траєкторію падіння...

— Я не фізик, містере Джексон, — перебив Валдос. — Я детектив. І мій ніс каже мені, що тут смердить. Але смердить не від вас.

Він нахилився вперед, дивлячись їм в очі.

— Вароеш був не просто жерцем. Він був головним інженером Синдикату. Він відповідав за «Дихання Міста» – систему, яка дає нам тепло і світло. Останнім часом він був... схвильованим. Він намагався зустрітися з Радою, але його ігнорували. А тепер він мертвий, а чужинці зі зброєю опиняються поруч. Це надто зручно.

— Ви вірите, що ми невинні? — запитала Картер.

— Я вірю в те, що вбивця не чекає під вікном, поки тіло впаде йому на голову, — буркнув інспектор. — Але Рада вимагає крові. У вас є 24 години, поки мої боси не підпишуть наказ про страту. Я дам вам супровід, доступ до місця злочину і тіла. Але якщо ви спробуєте втекти, мої люди будуть стріляти на ураження. Зрозуміло?

— Цілком, — кивнула Сем. — Нам потрібно оглянути тіло. І його лабораторію.

Морг Верідії був холодним, кахельним і похмурим. Тіло Вароеша лежало на металевому столі. Картер натягнула гумові рукавички (місцевий аналог, грубий і незручний) і увімкнула свій портативний сканер, який дивом не відібрали при обшуку, прийнявши за «жіночу прикрасу». Деніел стояв біля дверей, поки інспектор Валдос нервово курив у коридорі, відганяючи цікавих санітарів.