Частина третя. Забуті боги. Розділ 10. Сіре небо Верідії.

Комплекс Шайєнн Маунтін ніколи не знав тиші. Навіть у найглибшій ночі бетонні стіни вібрували від гулу генераторів, системи вентиляції та нескінченного потоку інформації, що стікався сюди з усього світу. Але сьогодні в кімнаті для брифінгу панувала особлива, напружена тиша, яку порушував лише методичний стукіт маркера по дошці. Картер стояла біля схеми Зоряної Брами, вкриваючи білу поверхню складними рівняннями.

— Отже, якщо ми відкалібруємо частоту оновлення буфера, — бурмотіла вона собі під ніс, — то теоретично зможемо зменшити «тряску» під час виходу на 14%.

О’Ніл сидів, поклавши ноги на стіл, і з підозрою розглядав свій бутерброд із тунцем. Він виглядав людиною, яка глибоко замислилася над сенсом буття, хоча насправді його турбувало лише те, чи не поклали в їдальні забагато майонезу.

— Сем, — покликав він, не відриваючись від бутерброда. — Ти знаєш, що я люблю твою техно-балаканину. Вона діє на мене як колискова. Але чи можемо ми перейти до частини, де ти кажеш: «Полковнику, натисніть цю кнопку, і все буде добре»?

Сем обернулася, поправляючи окуляри. На її обличчі майнула легка посмішка.

— Вибачте, сер. Просто аналіз телеметрії з останньої місії показує, що протокол «Вавилонської рибки» потребує тонкого налаштування. Доктор Фрейзер каже, що наші нейрони ще адаптуються до імплантів.

— Мої нейрони в порядку, — відмахнувся Джек. — Хоча вчора я чув, як сержант Сайлер лаявся на кавоварку, і присягаюся, мій чіп переклав це як «О, великий дух зерна, чому ти покинув мене?».

Двері відчинилися, і до кімнати увійшов Джексон. Він виглядав значно краще, ніж тиждень тому. Колір обличчя повернувся до норми, а шрам на грудях, хоч і нив на погоду, більше не загрожував життю. За ним, нечутно, наче тінь, ступав Тіл’к. Колишній Перший воїн Апофіса тепер носив стандартну форму SG оливкового кольору, але поверх неї була накинута тактична розгрузка, підігнана під його масивну статуру. На голові Тіл’ка красувалася темно-синя бейсболка з емблемою ВПС, яку Джек подарував йому, щоб хоч трохи прикрити золоту печатку на чолі.

— Доброго ранку, — привітався Деніел, ставлячи перед собою стос книг. — Я закінчив переклад текстів, які ми привезли з Абідосу. І, здається, я знайшов дещо цікаве.

Генерал Гаммонд увійшов слідом, несучи теку з документами.

— Сідайте, панове. Докторе Джексон, ми вас слухаємо.

Деніел відкрив верхню книгу, сторінки якої були густо списані його дрібним почерком.

— Дякую, генерале. Серед списку адрес, які надав Тіл’к, одна координата постійно повторюється в архівах як «Світ Кузні». P4V-770. Згідно з легендами, це була одна з промислових баз ґоа'улда Гефеста, який служив Системним Лордам як зброяр.

— Гефест? — перепитав Джек. — Грецький бог вогню і ковальства? Той, що кульгавий і вічно брудний?

— Саме так, — кивнув Деніел. — Але річ у тім, що Гефест зник тисячі років тому. Його володіння були поділені. Однак зонд, який ми відправили вчора, показав дивну річ.

Деніел натиснув кнопку на пульті, і на екрані з’явилося зернисте зображення. Це був не пустельний світ і не ліс. Це було місто. Величезне, сіре, оповите хмарами, крізь які пробивалися тисячі вогнів. Високі труби викидали в небо стовпи диму, а будівлі нагадували химерну суміш готичних соборів і фабрик початку двадцятого століття.

— Атмосфера придатна для життя, хоча рівень вуглекислого газу підвищений, — прокоментувала Картер. — Але що найцікавіше: немає жодних енергетичних сигнатур ґоа'улдів. Жодних щитів, жодних стафф-гармат. Тільки прості радіохвилі та... пара.

— Пара? — Тіл’к підняв брову.

— Схоже, вони використовують геотермальну енергію та спалювання викопного палива. Рівень технологій відповідає земному кінця 19-го або початку 20-го століття.

— Але найголовніше, — втрутився Деніел, — зонд перехопив сигнал лиха. Але це не був сигнал SOS. Це був старий код Гільдії Торговців, який використовувався ще до падіння Ра. Він перекладається як: «Тіні поглинають світло. Бог спить. Надішліть суддів».

— Суддів? — перепитав Гаммонд.

— Можливо, вони мають на увазі арбітрів. Когось, хто може вирішити спір, — припустив Деніел.

— Або когось, хто може винести вирок, — похмуро додав Тіл’к. — Гефест був відомий своїми експериментами з автоматизацією. Якщо його технології залишилися там без нагляду...

— То ми маємо подивитися, — підсумував Джек, встаючи і доїдаючи свій бутерброд. — Індустріальний світ, жодних змій, прохання про допомогу. Звучить як легка прогулянка. До того ж, я давно хотів купити собі стильний плащ.

Генерал Гаммонд зітхнув, підписуючи наказ.

— SG-1, ви йдете на розвідку. SG-2 під командуванням майора Кавальського забезпечить охорону Брами. Будьте обережні. Якщо там немає ґоа'улдів, це ще не означає, що там безпечно.

Перехід на P4V-770 був напрочуд м'яким. Ніякого викиду в замет, ніякого падіння обличчям у багнюку. Зоряна Брама стояла на широкій брукованій площі всередині величезного ангару, схожого на залізничний вокзал. Склепінчаста стеля губилася в темряві, десь нагорі гуділи масивні вентилятори, переганяючи важке, вологе повітря. Щойно мерехтлива гладь горизонту подій згасла, команду SG-1 огорнув запах мокрого вугілля, машинного мастила і дощу.