Розділ 9. Той, хто приборкує грім.

Глайдер смерті зробив широке коло, його двигуни вили як тисяча степових вовків. Тінь від крил пробігла по натовпу, що стояв на колінах, змушуючи людей тремтіти. Для них це був бог, що зійшов з небес. Для Джека О’Ніла це була погана новина з аеродинамікою бумеранга.

— Великий Тенгрі! — вигукнув Хан Темуджин, притискаючи чоло до землі. — Він прийшов забрати данину!

Корабель різко знизився, випустивши струмені гарячого повітря, що підняли хмару пилу, і з гуркотом приземлився за триста метрів від табору, біля самотньої скелі, яку місцеві називали «Палець Духа».

— Тіл’к, це розвідник? — запитав Джек, не відриваючи погляду від чорного силуету корабля.

— Ймовірно, О’Ніл. Він шукає поклади наквадаху. Ця скеля... — Тіл’к примружився. — Геологічні сканери Ґоа’улдів реагують на неї.

— Чудово. Просто космічний геолог.

Джек повернувся до Хана, який все ще молився. Він підійшов до вождя і, порушуючи всі протоколи етикету, схопив його за плече, змушуючи підвестися.

— Вставай, Темуджине! Це не Тенгрі. Це пілот. І він тут не для того, щоб благословляти твоїх кіз. Він тут, щоб забрати все, що у вас є.

Хан подивився на Джека з сумішшю страху і гніву.

— Ти смієш торкатися мене, коли Небо говорить? — прошипів він. Імплант переклав це з металевим скреготом.

— Послухай його! — втрутився Деніел, підбігаючи ближче. — У моїх легендах сказано: фальшиві боги вимагають рабства. Справжні боги дають свободу. Ця «залізна пташка» це колісниця ворога.

Кабіна глайдера з шипінням відчинилася. Звідти вистрибнула постать у броні Зміїної гвардії. Шолом у формі голови кобри блищав на сонці. У руках прибулець тримав стафф-гармату. Він зробив постріл у повітря.

ВУМ-ВУМ! Плазмовий заряд ударив у землю перед юртами, випаливши чорну вирву. Жінки закричали, діти заплакали.

— Це було грубо, — констатував Джек. — Хан, віддай нам зброю. Зараз.

Темуджин вагався. Він дивився на «бога», який крокував до табору, і на чужинців, які не схилили голів.

— Якщо я дам вам залізо, ви розгніваєте Небо, — тихо сказав він.

— Якщо ти не даси нам залізо, Небо впаде тобі на голову, — відповів Тіл’к. Його голос був настільки впевненим, що Хан здригнувся.

Воїн Ґоа’улдів підійшов ближче. Його голос, посилений модулюючим пристроєм шолома, прогримів над степом:

— Крі! Схиліться перед величчю Апофіса! Принесіть мені наквадах, або це поселення стане попелом!

Хан пополотнів.

— Наквадах? — перепитав він.

— Він має на увазі «Палець Духа», ту скелю, — швидко пояснила Картер. — Вони знищать її, щоб забрати руду.

Це стало останньою краплею. Для Хана скеля була священною.

— Мої воїни! — закричав він, вихоплюючи шаблю. — Повернути чужинцям їхні громові палиці!

Охоронці кинули SG-1 їхні автомати. Джек упіймав свій MP-5 з відчуттям, ніби зустрів старого друга.

— Чарлі, ти на зв'язку? — крикнув він у рацію.

— Чекаю на запрошення на вечірку, полковнику, — відповів Кавальський. Снайпери SG-2 вже зайняли позиції на пагорбах.

— Починаємо танці. Тіл’к, він твій!

Джаффа-пілот побачив, що «дикуни» озброїлися, і направив стафф-гармату на натовп.

— Джаффа, крі! — крикнув він, готуючись до пострілу.

Але вистрілити він не встиг. Куля снайпера SG-2 вдарила в його енергетичний щит, спалахнувши золотим сяйвом. Пілот похитнувся.

— Вогонь! — скомандував Джек.

SG-1 відкрили шквальний вогонь. Кулі стукали по силовому полю Зміїного гвардійця, виснажуючи його енергію. Пілот заревів від люті і вистрелив у відповідь. Плазмовий згусток пролетів у сантиметрах від голови Картер, пропаливши дірку в сусідній юрті.

— Врозтіч! — крикнув Джек. — Відвертайте увагу!

Воїни Хана теж вступили в бій. Вони випустили хмару стріл. Звісно, стріли відскакували від броні та щита, але вони заважали пілоту бачити. Він крутився, відмахуючись від «комарів». Тіл’к, який під час метушні встиг підібрати свій стафф (який лежав біля трону Хана), вийшов уперед. Він не ховався. Він йшов прямо на ворога.

— Шол’ва! — закричав пілот, впізнавши зрадника. Він націлив зброю на Тіл’ка.

Але Тіл’к був швидшим. Він не стріляв. Він використав стафф як спис, ударивши нижнім кінцем по механізму щита на поясі ворога. Іскри посипалися дощем. Щит згас. Пілот спробував вдарити прикладом, але Тіл’к перехопив удар, розкрутив свій стафф і з глухим звуком ударив супротивника в шолом.

Зміїний гвардієць впав на коліна.

— Твій бог помер, — сказав Тіл’к англійською, а потім додав мовою Ґоа’улдів: — Кел мак!

Потужний плазмовий постріл в упор відкинув пілота назад. Він упав і більше не рухався. Тиша, що настала, була ще дзвінкішою, ніж до бою. Хан Темуджин повільно підійшов до поваленого «бога». Він штовхнув тіло носком чобота. Тіло не відповіло блискавкою. Воно просто лежало. Потім Хан подивився на шолом, з-під якого текла темна кров.