Частина друга. Тіні інших світів. Розділ 7. Степу та закон крові.

Частина друга. Тіні інших світів.

Розділ 7. Шепіт степу і закон крові.

— Це буде схоже на укус комара, — збрехала капітан медичної служби Джанет Фрейзер, тримаючи в руках інжектор, схожий на пістолет для пірсингу, тільки більш зловісний.

Джек О’Ніл сидів на кушетці в лазареті, підозріло косячись на інструмент.

— Лікарю, останнього разу, коли мені обіцяли «укус комара», я прокинувся в Кандагарі з татуюванням, зміст якого я досі соромлюся гуглити.

— Не хвилюйтеся, полковнику. Це новітня розробка, заснована на технологіях, знайдених у трофейному шоломі Зміїної гвардії, та адаптована нашими лінгвістами. Підшкірний нейро-лінгвістичний матричний імплант. Або просто «Вавилонська рибка», як її назвав доктор Джексон.

Клац. Джек скривився, потираючи місце за вухом.

— Чудово. Тепер я чутиму голоси в голові офіційно.

— Чіп активується при натисканні на мочку вуха, — пояснила Фрейзер, переходячи до Тіл’ка. — Йому потрібен час на калібрування. Перші кілька годин ви будете чути суміш рідної мови та шуму, поки алгоритм не синхронізується з мовним центром мозку опонента.

Тіл’к сидів незворушно, наче скеля. На ньому була стандартна форма SG, але рукава були зрізані, відкриваючи потужні м'язи. Броню довелося залишити: генерал Гаммонд вирішив, що «золотий павич» привертатиме забагато уваги. Втім, золота емблема Апофіса на лобі все ще сяяла, як маяк.

— Я готовий, цілителько, — пробасував він. — Біль це лише інформація для розуму.

Зала посадки гула від енергії. Брама вже була активована, утворюючи стабільний блакитний тунель.

— Група SG-1, група SG-2, — голос генерала Гаммонда лунав з динаміків. — Ваше завдання це розвідка. P3X-593. Зонд показав придатну для життя атмосферу і відсутність індустріальних сигнатур. Удачі.

Джек пересмикнув затвор MP-5. Поруч майор Кавальський, командир SG-2, перевіряв свій кулемет.

— Ну що, Чарлі, готовий страхувати наші дупи?

— Як завжди, Джеку. Ми потримаємо двері відчиненими. Якщо через 24 години ви не повернетесь, ми зайдемо за вами. Або надішлемо квіти.

Вони пройшли крізь горизонт подій.

Світ P3X-593 пахнув полином і свободою.

Коли нудота від переходу минула, перед ними відкрився океан трави. Зелено-жовтий степ простягався до самого горизонту, де зливався з неймовірно високим, блакитним небом. Вітер тут був господарем, він свистів у вухах, пригинаючи траву до землі.

— Чисто, — доповів Кавальський, чиї бійці миттєво зайняли периметр навколо Брами, розгортаючи важке озброєння. — Ми закріпимося тут, полковнику.

— Прийнято, Чарлі. Слідкуй за небом.

Джек махнув своїй команді.

— Рушаємо. Картер, що там твій компас каже?

Саманта Картер, на шиї якої висів бінокль, звірилася з приладом.

— Енергетичні сплески за три кілометри на північ, сер. Невеликі. Схоже на поселення.

— Деніел? — Джек глянув на археолога.

Деніел Джексон стояв на колінах, роздивляючись сліди в ґрунті. Він виглядав значно краще, ніж після Абідосу, хоча шрам на грудях все ще нив на погоду.

— Це сліди копит, Джеку. Нековані коні. Багато. І... це колеса. Візки?

— Тіл’к?

Джаффа стояв, вдивляючись у далечину. Його зір був гострішим за оптику Картер. Він стискав свій стафф, який тепер виглядав дивно чужорідним у його руках на фоні дикої природи.

— Я бачу дим, О’Ніл. Вогнища.

Вони йшли близько години. Висока трава шелестіла під ногами. Чіпи за вухами ледь помітно гуділи, налаштовуючись на біоритми носіїв.

Раптом земля завібрувала. Це був не землетрус. Це був ритм. Глухий, наростаючий гуркіт сотень копит.

— Контакт! — крикнув Тіл’к.

З-за пагорба вилетіла лава вершників. Вони не були схожі на єгиптян з Абідосу. Це були воїни степу. Шкури тварин, шкіряні панцири, пластинчасті обладунки. На головах – гостроверхі хутряні шапки. У руках були криві шаблі та складені луки.

Вони рухалися як єдиний організм, миттєво оточуючи SG-1 кільцем, яке стискалося.

— Не стріляти! — скомандував Джек, піднімаючи руки, але не випускаючи зброю. — SG-2, ви мене чуєте?

— Чуємо, полковнику, — протріщала рація. — Ми бачимо рух на флангах. Вам потрібна допомога?

— Поки ні. Тримайте позицію. Не провокуйте їх.

Вершники зупинилися. Коні хропли, випускаючи пару. Один із воїнів, чий шолом був прикрашений хвостом якоїсь тварини, виїхав вперед. Його обличчя було обвітреним, очі: вузькими і жорсткими. Він щось вигукнув.

— Гррр... агх... туг... — пролунало в голові Джека. Чіп видав лише набір звуків.

— Картер, ця штука працює? Бо поки що я чую, як мій блендер ламається.

— Йому потрібен час, сер! Потрібно, щоб вони говорили більше!

Воїн крикнув знову, цього разу агресивніше, вказуючи шаблею на Картер.

Деніел зробив крок уперед, натискаючи на своє вухо.

— Ми... ми прийшли з миром! — крикнув він англійською, сподіваючись, що чіп перекладе.

Вождь нахмурився. Він схилив голову, прислухаючись до дивних звуків, що линули з рота чужинця (перекладач видавав гортанні звуки місцевої мови із затримкою).

— Ви... хто... топтати... траву... моїх предків? — пролунав синтезований голос у головах команди. Він звучав як погано налаштоване радіо.

— Ми дослідники! — продовжував Деніел. — Мандрівники!

Вождь сплюнув на землю.

— Мандрівники... без коней... як жінки... — переклад ставав чіткішим, але зміст не радував. — Тільки раби ходять пішки.

Джек тихо хмикнув:

— Чуєш, Тіл’к? Здається, ми з тобою щойно потрапили в клуб пішоходів-невдах.

Раптом кінь вождя злякано сахнувся вбік. Воїн заспокоїв тварину і його погляд впав на Тіл’ка. Точніше, на його чоло.

У степу стало тихо. Навіть вітер, здавалося, затамував подих.

Вождь підняв руку, вказуючи на джаффа тремтячим пальцем. Його голос змінився. Це була не зневага. Це був забобонний жах.

— Шуул... ма!