Розділ 6. Гравітація дому.

Атмосфера Абідоса зустріла їх не як рідна домівка, а як розжарена стіна. Золота обшивка вкраденого Тел’така верещала, не витримуючи тертя повітря на куті падіння, що суперечив усім законам аеродинаміки. Корабель перетворився на палаючий метеор, який мчав назустріч піскам.

— Кут нахилу критичний! — крикнула Картер, перекрикуючи виття сирен, які, здавалося, звучали з усіх динаміків одночасно. — Тіл’к, тягни вгору! Ми не сядемо, ми розмажемося!

Джаффа не відповів. Його масивні руки стискали кристали керування з такою силою, що здавалося, вони от-от тріснуть. М'язи на його шиї напружилися, перетворившись на сталеві троси. Він не пілотував корабель; він боровся з ним у рукопашному бою.

— Інерційні гасники на нулі! — попередив Тіл’к, і його голос залишався моторошно спокійним. — Приготуватися до удару.

— Люблю ці оптимістичні прогнози, — пробурмотів Джек, міцніше притискаючи ремінь до непритомного Деніела.

Земля наблизилася ривком. Піщані дюни, які з висоти виглядали м’якими хвилями, перетворилися на твердий бетон. Удар був такої сили, що у Джека клацнули зуби. Корабель підскочив, як камінь по воді, зрізав верхівку однієї дюни, проорав глибоку траншею в іншій і, обертаючись навколо своєї осі, нарешті завмер, зарившись носом у пісок біля підніжжя Великої піраміди. Тиша, що настала, була дзвінкою. Кілька секунд ніхто не рухався, чутно було лише, як тріщить метал, що остигає, і шипіння розгерметизованих систем.

— Всі цілі? — прохрипів Джек, відстібаючи ремінь.

— Відносно, — озвалася Картер, витираючи кров з розбитої губи.

Але відпочивати було ніколи. За ілюмінатором, що вкрився мереживом тріщин, небо спалахнуло неприродним фіолетовим світлом. Десь вгорі пролунав гуркіт, схожий на розкат грому. Земля під кораблем здригнулася.

— Що це? — запитав Кавальський, допомагаючи Скаарі підвестися.

Тіл’к подивився вгору крізь тріснуте скло.

— Апофіс не любить програвати, — сказав він. — Це орбітальне бомбардування. Він вирішив не ризикувати десантом і просто випалити квадрат.

— Ми повинні дістатися Брами, — Джек схопив ноші з Деніелом. — Рухаємось! Швидко!

Вони вибралися з понівеченого корпусу корабля у вихор піску і гару. Тел’так більше ніколи не злетить; тепер це був просто найдорожчий курган сміття на планеті. Група бігла до входу в піраміду під акомпанемент вибухів. Плазмові заряди з Ха’така били по пустелі хаотично, але радіус ураження звужувався з кожною секундою. Вони забігли у величну залу в той момент, коли ударна хвиля від близького вибуху жбурнула їм у спини хмару гарячого пилу.

— До DHD! Набирайте адресу! — скомандував Джек.

Картер підбігла до набірного пристрою і завмерла. Кам’яна стела, яка керувала Брамою, була розколота надвоє масивною колоною, що впала під час попереднього бою. Кристали управління були розтрощені на дрібний пил.

— Він знищений, полковнику! — крикнула вона з відчаєм. — Ми не можемо набрати адресу!

— Зроби щось, Картер! Ти ж МакГайвер у спідниці! — крикнув Джек, перевіряючи пульс Деніела. Пульс був слабким. Дуже слабким.

Сем озирнулася навколо. Її погляд впав на розтрощені залишки корабля назовні, а потім на отвір у набірному пристрої.

— Енергія! — вигукнула вона. — Тіл’к, мені потрібен силовий кристал з двигуна Тел’така! Швидко! Ми спробуємо подати живлення напряму в кільце!

Тіл’к без зайвих питань кинувся назад у бурю. Поки його не було, Джек присів біля Деніела. Археолог відкрив очі. Цього разу погляд був яснішим. Він спробував піднятися, але біль прикував його до землі.

— Ша’ре... — прошепотів він, шукаючи її поглядом.

Вона була поруч. Її руки гладили його обличчя, змиваючи пил сльозами. Але в її очах була не тільки любов, а й твердість, яку Джек раніше бачив лише у ветеранів.

— Тобі треба йти, Деніеле, — тихо сказала вона.

— Ми підемо разом, — прохрипів він. — Всі разом. Земля... там є лікарі...

Ша’ре похитала головою.

— Ні. Подивись на мене. Якщо я піду з тобою, Апофіс шукатиме нас. Він знає твій світ. Але якщо я залишусь... якщо ми сховаємось у глибоких пустелях, він вирішить, що всі загинули під цими бомбами. Абідос повинен «померти» в його очах, щоб вижити насправді.

— Я не можу тебе покинути... знову, — голос Деніела зірвався.

— Ти не покидаєш, — вона поцілувала його в чоло. — Ти йдеш лікуватися, щоб повернутися воїном. Хтось має захищати таємницю Брами з того боку. А я захищатиму її з цього.

У залу вбіг Тіл’к, тримаючи в руках сяючий блакитним світлом кристал, вирваний з нутрощів корабля. Його броня диміла – один із зарядів упав зовсім поруч.

— Стелю пробито у двох місцях! У нас менше хвилини! — закричав він.

Картер схопила кристал.

— Допоможи мені замкнути ланцюг! Це буде не набір, це буде просто грубий старт!

Вона запхала оголені контакти кристала прямо в роз'єм біля основи Зоряної Брами. Полетіли снопи іскор. Величезне кільце загули низьким, болісним звуком. Шеврони не оберталися. Вони просто загорялися один за одним, примусово активовані чужорідною енергією.