Розділ 3. Команда збирається.

Кімната для нарад над залою посадки була схожа на акваріум. З одного боку було товсте скло, за яким дрімало стародавнє кільце, з іншого – зачинені двері та атмосфера, настільки густа від сигаретного диму та нервів, що її можна було різати ножем. Генерал Гаммонд сидів на чолі довгого столу. Перед ним лежала тека з грифом «Цілком таємно», яку він навіть не відкрив. Його погляд був спрямований на двох чоловіків, що стояли навпроти.

Майор Семюелс, представник Пентагону, виглядав як людина, яка намагається продати страховку під час землетрусу. Він нервово постукував дорогою ручкою по столу.

— Генерале, Комітет начальників штабів чітко висловився, — голос Семюелса зривався на високі ноти. — Ми не можемо санкціонувати місію на основі свідчень військовополоненого інопланетянина. Це божевілля. Ми маємо ізолювати об'єкт, вивчити його біологію, розібрати його зброю...

— Його звати Тіл'к, — перебив Джек О’Ніл. Він сидів, відкинувшись на спинку стільця, і крутив у руках олівець з такою силою, що дерево поскрипувало. — І він не лабораторний щур, Семюелс. Він солдат.

— Він – ворог! — вибухнув Семюелс, вказуючи пальцем у бік ізолятора. — Він служив тим самим істотам, які поневолили Абідос. У нього в животі сидить змія! Ви пропонуєте дати йому зброю і взяти на прогулянку?

— Я пропоную послухати хлопця, який знає, де паркуються погані хлопці, — Джек різко нахилився вперед, і олівець в його руках тріснув навпіл. Звук пролунав як постріл. — Деніел там. Один. І до нього летить флот, який зітре його в порошок.

— Доктор Джексон знав ризики, коли залишався, — холодно відрізав Семюелс.

У кімнаті запала тиша. Саманта Картер, яка до цього мовчала, вивчаючи роздруківки з комп'ютера Брами, підвела очі. Її погляд був крижаним.

— З усією повагою, майоре, — промовила вона тихо, але так, що Семюелс замовк. — Ми говоримо не лише про доктора Джексона. Тіл'к надав дані.

Вона натиснула кнопку на пульті, і на екрані з'явилася зоряна мапа. Вона була хаотичною, всіяною тисячами точок.

— Це не просто зірки, — продовжила Картер, встаючи. Вона підійшла до екрана, її рука тремтіла від збудження. — Це мережа. Інженерний аналіз координат, які передав Тіл'к, збігається з моїми розрахунками дрейфу. Кожна з цих точок це Брама. Планета. Ресурси. Технології.

Вона обернулася до Гаммонда.

— Сер, Абідос був лише порогом. Це цілий будинок. І Тіл'к щойно дав нам ключі від усіх дверей. Він стверджує, що знає коди доступу до стратегічних світів Апофіса. Якщо ми відмовимося, ми не просто кинемо Деніела. Ми відмовимося від карти галактики.

Гаммонд потер скроню. Він виглядав втомленим.

— Що він просить взамін, капітане?

— Притулок, — відповів Джек замість неї. — Для нього і його людей. Тих, хто вижив. І допомогу в боротьбі.

— Ми не можемо воювати з усією галактикою, полковнику! — знову втрутився Семюелс.

— Ми вже воюємо, майоре! — гаркнув Джек, підводячись. — Вони прийшли сюди. Вони знають нашу адресу. Ми можемо сидіти тут і чекати, поки вони постукають у двері плазмовими бомбами, або ми можемо вийти туди і показати їм, що з нами краще не зв'язуватися.

Гаммонд мовчав довгу хвилину. Він дивився на Браму за склом. Велетенський механізм мовчав, але тепер це мовчання здавалося зловісним.

— Семюелс, — нарешті сказав генерал. — Передайте президенту, що я ініціюю протокол «Альфа».

— Але сер...

— Це не наказ про початок війни, майоре. Це рятувальна операція. Розвідка. — Гаммонд перевів погляд на О'Ніла. — Я даю вам 24 години, Джеку. Приведіть доктора Джексона додому. І якщо цей ваш Тіл'к зробить хоч один підозрілий рух...

— Я особисто його пристрелю, — закінчив Джек.

— Склад команди? — запитав Гаммонд.

— Я, Картер, — Джек кивнув на Сема, яка виглядала так, ніби щойно виграла в лотерею. — Кавальський і його хлопці для вогневої підтримки. І Тіл'к.

— Тіл'к йде як консультант, — твердо сказав Гаммонд. — Під конвоєм. Без зброї.

Джек криво посміхнувся.

— Як скажете, генерале.

Збройова кімната комплексу SGC пахла мастилом для зброї та тестостероном. Бійці майора Кавальського перевіряли спорядження. Клацали затвори MP-5, шурхотіли кевларові жилети. Джек стояв біля столу, споряджаючи магазини для своєї гвинтівки. Його рухи були автоматичними, відпрацьованими роками служби, але думки були далеко. На Абідосі.

Двері відчинилися, і двоє охоронців ввели Тіл'ка. Джаффа був одягнений у стандартну оливкову форму ВПС США, яка тріщала на ньому по швах. На його ногах були важкі черевики, а не сандалі. Він виглядав дивно: суміш земного солдата і стародавнього міфу. У кімнаті стало тихо. Солдати Кавальського припинили розмови, проводжаючи прибульця косими поглядами.

— Зручно? — запитав Джек, не дивлячись на нього.

— Ваша тканина... груба, — відповів Тіл'к, оглядаючи рукав куртки. — Але вона не сковує рухів. Це прийнятно.

Картер підійшла до них, тримаючи в руках дивний прилад, щось середнє між годинником і лічильником Гейгера. Вона безцеремонно причепила його на зап'ястя Тіл'ка.