Розділ 2. Той, хто вбив Бога.

Міннесота вміла мовчати. Це була одна з небагатьох причин, чому Джек О’Ніл все ще жив тут, у будинку, де кожна мостина скрипіла спогадами, а повітря було таким холодним, що, здавалося, заморожувало час. Джек сидів на даху. Поруч стояла напівпорожня пляшка пива, а око припало до окуляра телескопа. Він не дивився на зірки. Він дивився в темряву між ними. Після Абідоса зорі перестали бути романтичними вогниками. Тепер це були приціли. Очі в темряві.

Тишу розірвав ритмічний гуркіт. Спочатку він відчув його вібрацією черепиці під дупою, а вже потім почув звук. Лопаті розрізали холодне повітря з нахабством, притаманним лише ВПС США. Прожектор вдарив в очі, засліпивши його. Потужний потік повітря збив порожню пляшку, і та покотилася вниз, дзвінко розбившись об ґанок.

— Да, щоб їх чорти вхопили, — пробурмотів Джек, прикриваючи очі долонею.

Чорний «Black Hawk» завис над його галявиною, приминаючи траву, яку він так старанно відмовлявся косити. З бічних дверей висунувся трос, і двоє фігур у повному екіпіруванні спустилися вниз з грацією, якій Джек, можливо, позаздрив би років десять тому. Зараз це його лише дратувало. Через хвилину у двері постукали. Не ввічливо. Владно. Джек не поспішав. Він повільно зліз із даху, обтрусив джинси і відчинив двері, тримаючи в руці нову пляшку пива. На порозі стояв майор Семюелс це тип офіцера, який, здавалося, накрохмалював навіть свою білизну.

— Полковнику О’Ніл, — Семюелс віддав честь, хоча Джек був у фланелевій сорочці. — Генерал Гаммонд вимагає вашої присутності в Шайєнн Маунтін. Негайно.

Джек сперся плечем на одвірок і зробив ковток.

— Я у відставці, майоре. Це означає, що я сплю до обіду, ловлю рибу, якої в моєму ставку немає, і ігнорую людей у формі. До побачення.

Він почав зачиняти двері. Рука Семюелса, одягнена в чорну тактичну рукавицю, перехопила дверне полотно.

— Сер, це питання національної безпеки. Код «Червоний».

— Передайте Гаммонду, щоб подзвонив у NASA. Або в психлікарню. Мені байдуже.

— Брама активувалася, сер.

Джек завмер. Двері зупинилися за сантиметр від замка. Холод Міннесоти раптом здався тропічною спекою порівняно з холодом, що пробіг по його спині.

— Хтось повернувся? — голос Джека став тихим і небезпечним. — Деніел?

Семюелс завагався, явно виходячи за рамки інструкцій.

— Ні, сер. Прийшли інші. Чужинці. Вони здалися. І... вони назвали ваше ім'я.

Джек подивився на майора довгим, важким поглядом, у якому читалося бажання, щоб це все виявилося поганим жартом. Потім він одним ковтком допив пиво і поставив порожню пляшку на тумбочку біля входу.

— Дайте мені дві хвилини, щоб знайти куртку.

Ліфт у комплексі SGC спускався так повільно, ніби віз їх прямо в пекло. Джек постукував ногою по металевій підлозі, ігноруючи погляди охорони. Він все ще був у цивільному, що робило його білою вороною серед моря камуфляжу. Коли двері роз’їхалися на рівні 28, його зустрів не Гаммонд. Його зустріла блондинка в парадній формі, з очима, які сканували його швидше, ніж рентген в аеропорту.

— Полковник О’Ніл? — вона простягнула руку. Рукостискання було міцним. — Капітан Саманта Картер. Я вивчала ваш звіт про місію. Усі сім версій, включаючи ту, що була засекречена рівнем «Космік».

— О, ще один фанат моєї літературної творчості, — гмикнув Джек, проходячи повз неї коридором. — Сподіваюся, вам сподобалася частина про те, як я підірвав ядерну бомбу.

Картер не відставала. Її кроки чітко відбивали ритм по бетону.

— Взагалі-то, мене більше зацікавила телеметрія Брами. Я два роки працювала над тим, щоб змусити цю штуку працювати, а ви просто ввели символи і пішли на прогулянку.

— Ну вибачте, капітане. Наступного разу я прихоплю з собою калькулятор. Де Гаммонд?

— В ізоляторі. З ними.

Вони підійшли до масивних герметичних дверей. Картер приклала картку до зчитувача.

— Сер, перш ніж ви увійдете... Ви маєте знати. Ми провели первинний огляд. Вони гуманоїди, але... не люди.

Джек зупинився.

— У якому сенсі? Зелена шкіра? Антени?

— Ні. Генетично вони майже ідентичні нам, але в них змінена імунна система і... — Картер на секунду запнулася, підбираючи слова, які б не звучали як марення божевільного. — У них є хірургічно створена порожнина в черевній порожнині. На зразок сумки кенгуру.

— Сумки? — Джек підняв брову.

— Так. І ця сумка не порожня.

Джек скривився.

— Знаєте, капітане, я тільки-но почав забувати про те, як огидно пахне спалений інопланетний бог, а ви тут зі своїми сумками.

Він штовхнув двері й увійшов до спостережної кімнати. Генерал Гаммонд стояв біля широкого дзеркального вікна, заклавши руки за спину. Його плечі були напружені. Побачивши Джека, він кивнув, але в цьому жесті не було звичної теплоти.

— Джеку. Дякую, що приїхав.

— Джордже, — Джек став поруч і подивився крізь скло.