Серія 19. Весілля серед руїн

Весілля в Аврелійській імперії завжди було політичною операцією, яка з незрозумілих причин включала квіти.

Квіти були найчеснішою частиною церемонії. Вони принаймні не прикидалися, що обирали, де їм стояти. Усе інше — сукні, промови, родові клятви, підписи, посмішки, поцілунки перед камерами, застиглі обличчя матерів, які щойно продали дітей у стратегічний союз, — було різними формами контракту, що пахнув парфумами, страхом і старими грошима.

Після скасування Останнього наказу імперії, після того як Біржа Тріумфів уперше в історії рахувала не прибутки, а борги, здавалося б, старі доми мали трохи посидіти мовчки й подумати про життя. Але старі доми не вміли думати про життя без нотаріуса. Вони думали про спадок, активи, реєстри, доступи, печатки, союзи й те, як урятувати хоча б шматок влади, якщо корона мовчить, трон розібраний на контейнери, флот нервово вчиться совісті, сенат відкриває власну продажність, храми більше не можуть освячувати страх, а ринок офіційно визнав, що життя не актив.

Саме тоді Архів останніх помилок відкрив сьому помилку:

ПАМ’ЯТЬ, ЯКУ ХОТІЛИ ПРИВАТИЗУВАТИ.

Доступ мав відкритися не в темному секторі й не на Біржі. Не в храмовій арені й не в судовій залі. Архів указав координати старого приватного сховища Авреліїв під палацом — місця, яке офіційно не існувало, неофіційно було легендою, а практично, як виявилося, мало три рівні охорони, сім родових замків, два храмові шифри, банківський аудит і один дуже старий весільний протокол.

Весільний.

Звісно.

Бо якщо імперія щось не могла знищити, продати, освятити або застрелити, вона намагалася це одружити.

“Непристойна надія” повернулася до Аврелії-Прайм за дві години після провалу Останнього наказу. Палац під ними виглядав як найдорожчий пацієнт у галактиці: золотий, тріснутий, обмотаний ремонтними полями, сповнений людей, які не знали, чи вони ще слуги, вже свідки, чи просто вижили на території історичного злочину з непоганим видом на орбіту.

Рая Морн вела корабель на посадку й дивилася на палац так, ніби той особисто винен їй гроші.

— Що ж, — сказала вона, — повертаємося в дім без трону, зате з приватним підвалом пам’яті. Я починаю підозрювати, що у вашій імперії архітектори отримували бонуси за кожну моральну катастрофу під підлогою.

Селена Кайр стояла біля контейнерів із доказами, тримаючи гайковий ключ на плечі.

— Якщо там знову буде крісло, я йду у відпустку.

Адріан Аврелій підняв брову.

— Ти вмієш у відпустку?

— Ні. Але звучить загрозливо.

Лівія Аврелія дивилася на схему палацу. На її екрані під тронною залою, де раніше стояв холодний метал, тепер відкривалася нова структура — величезний восьмикутний простір, захований глибше за фундаменти, старіший за кілька династій, підписаний у закритих картах як “Сховище родової неперервності”.

— Я ніколи його не бачила, — сказала Лівія.

Вальд на каналі з палацу відповів:

— Ніхто з живих офіційно не бачив.

Селена тихо пирхнула.

— “Офіційно” — улюблене слово людей, які знають, де тіла.

Тереза Коль сказала:

— За старими згадками, сховище відкривалося лише під час трьох подій: коронації, зречення або династичного шлюбу.

Рая повільно повернула голову.

— Не подобається мені третє.

Міра Сальвейн, яка стояла поруч із Раєю, була надто спокійна. А для Міри надто спокійна означало: або вона вже знайшла ніж, або ніж знайшов її першим.

— Династичний шлюб, — повторила Міра. — Хто саме?

Вальд на екрані не відповів одразу.

— Ось тут починається частина, через яку я хочу вибачитися ще до того, як відкрию файл.

Селена сказала:

— Це завжди добрий знак. Продовжуйте, майстре передчасної провини.

Вальд відкрив документ.

Старий контракт спалахнув у повітрі. Не цифровий, а сканований із пергаментного оригіналу, з печатками Авреліїв, Сальвейнів, Орвісів, Вейлів і ще кількох родів, які встигли впасти, але залишили після себе достатньо боргів, щоб історія не сумувала.

Шлюбний протокол пам’ятної неперервності.

Міра не змінилася в обличчі.

Рая помітила це й напружилася ще сильніше.

Вальд продовжив:

— За протоколом, якщо тронний мандат розірваний, корона без носія, сенатський закон під переглядом, храмове освячення скасоване, а ринковий гарантійний контур заблокований, приватне сховище пам’яті може бути відкрито через союз двох родових ключів.

Нікол Орвіс прошепотів:

— Союз родових ключів…

Міра закінчила:

— Шлюб.

Еліра Вальд уже переглядала нижні рядки.

— Тут зазначено конкретні лінії. Сальвейн і Орвіс. Або Сальвейн і Аврелій. Або Аврелій і Вейл. Залежно від того, які контури живі.

Рая дуже повільно поставила чашку кави.

— Ні.

Міра не дивилася на неї.

— Рає…

— Ні. Я ще навіть не знаю деталей, але це дуже повне ні.

Лівія зблідла.

— Хто зараз має ключ Сальвейнів?

Міра витягла з кишені перстень-ключ, який забрала після падіння Ренара.

— Я.

Адріан подивився на Нікола.

— А Орвісів?

Нікол підняв руку з власним родовим браслетом так, ніби хотів вибачитися перед кімнатою за сам факт існування ювелірної спадковості.

— Я маю частковий доступ після передачі рахунків у компенсаційний фонд. Старша лінія позбавила мене прав, але Архів, здається, визнав свідчення важливішим за родинну образу.

Селена подивилася на Міру й Нікола.

— Тільки не кажіть, що вам треба одружитися, щоб відкрити підвал.

Рая різко сказала:

— Їм не треба.

Міра нарешті повернулася до неї.

— Я не збираюся.

— Добре.

— Але старі доми, очевидно, збираються змусити нас.

Рая посміхнулася. Небезпечно.

— О, тоді вони вибрали дуже поганий день для романтики.

Палац зустрів їх запахом пилу, озону й супу.