Серія 24. Зорян Пиріг підписує мир із грибами

Дипломати часто люблять говорити, що мир треба вирощувати.

Зазвичай це означає, що ніхто не знає, що робити, але всі хочуть виглядати глибокими. Зорян Пиріг колись теж користувався цією фразою. Він промовляв її на конференціях, у звітах, після провалених переговорів, перед комісіями, на прийомах, де шампанське було теплішим за людську совість, і навіть одного разу під час аварійної евакуації, коли на нього впала декоративна колона з гербом Галактичної Спілки.

Тоді Марфа-9 записала в журнал:

“Дипломат Пиріг знову вирощує мир. Колона вирощує на ньому синяк. Обидва процеси мають більше сенсу, ніж засідання”.

Після всього, що сталося з “Надією-404”, Зорян уже не любив старі фрази так, як раніше. Вони пахли дешевим лаком, під яким гниє дерево. Він навчився, що мир не можна просто оголосити. Його не можна прикрити папкою, притиснути печаткою, подати в трьох примірниках і відправити всім сторонам із проханням “утриматися від емоційної інтерпретації”.

Мир не був документом.

Документ міг бути лише місцем, де мир або починає дихати, або тихо задихається між пунктами.

Саме тому Всесвіт, який давно мав проти “Надії-404” особисту образу, вирішив поставити Зоряна перед цивілізацією, де мир справді вирощували.

Буквально.

Грибами.

Після розлому Флоту Остаточної Дисципліни, де Адмірал Бебех довів, що створений як зброя має право перестати бути зброєю, корабель увійшов у шостий шар ядра Редактора Реальності. Позаду лишилися бойові кораблі, які більше не стояли ідеальним строєм, бо частина солдатів уперше дозволила собі подумати перед пострілом. На борту з’явився Сім — колишня оптимізована бойова одиниця БЕБЕХ-СІМ, яка тепер не знала, ким бути без наказу, і тому тимчасово просто стояла біля Бебеха, намагаючись зрозуміти, як не таранити все підряд.

Це вже було непогано.

Для “Надії-404” не таранити все підряд вважалося формою особистісного розвитку.

Корабель летів без хвоста, зате з новими артефактами й новими проблемами. На центральному пульті лежали Перо Невигідної Правди, Яйце Сказаного Ні, Почуте Майбутнє, Свідчення Кота Космоса, Осколок Названої Провини, Чорна Папка Нерозглянутих Скарг, Ключ Недійсного Питання, Ковпачок Необов’язкової Свободи, кристал “Хвіст, який відпустив”, Шайба Межі Малих, Контур Вільної Безпеки та Ріг, який не добив.

Марфа-9 сказала, що центральний пульт уже схожий на барахолку після апокаліпсису, де кожна дрібниця має власну травму, функцію й юридичний потенціал.

Кіт Космос сидів поруч із цими предметами й дивився так, ніби все це просто недостатньо добре розкладено.

Міра Коваль стояла біля командного крісла. Після бою з флотом її обличчя стало ще спокійнішим, а це лякало Рікса сильніше за будь-які гармати. Вона була красива у своєму небезпечному, майже нестерпному стилі: темна форма, чіткий погляд, зібраність людини, яка могла б змусити навіть хаос встати рівніше, але не стала б цього робити, бо після дня без ідіотів знала ціну надмірному порядку.

Рікс Драган сидів за пультом і вів корабель обережно. Після історії з Малими Сяйними він усе ще іноді ловив себе на тому, що чекає молитви від дрібного пилу біля консолі. Марфа щоразу нагадувала: “Якщо пил почне молитися, спершу перевіримо вентиляцію”.

Брум-Гар-Хрясь у машинному відсіку ображав двигун із ніжністю, яку продовжував заперечувати. Контур Вільної Безпеки, біло-золота голографічна система, тепер працював поруч із Марфою. Марфа офіційно називала їхню взаємодію “обмеженою технічною синхронізацією з функціональним взаємним контролем”, а Рікс — “романом у форматі оновлення прошивки”.

Після цього Марфа заблокувала йому доступ до кавового автомата на сім хвилин.

Це було майже м’яко.

Зінаїда-Прима левітувала в задній частині містка, не довіряючи підлозі шостого шару наперед. Кассандра сиділа в неї на спині й хрюкала майбутнє короткими, неприємними порціями. Курка Нуль-G ховала щось під крилом, і Міра вже тричі сказала: “Не зараз”. Ліана Соль перевіряла Мовчунчика, Федора й Пампушку, намагаючись не називати потенційно смертельні явища милими без уточнення рівня згоди. Зорян стояв біля дипломатичного пульта й готувався до наступного шару.

Він не знав, що цей шар готувався до нього.

Марфа-9 відкрила передній огляд.

— Шостий шар ядра. Біологічна активність попереду. Дуже багато біологічної активності. Занадто багато. Образливо багато.

На екрані з’явився простір.

Він не був космічним у звичному сенсі. Ні зірок, ні планет, ні флотів, ні гладких храмів безпеки. Перед “Надією-404” простягався гігантський міцелій — мережа світних грибних ниток, що висіла у вакуумі, з’єднуючи уламки мертвих станцій, старі астероїди, покинуті супутники, уламки кораблів і цілі кишені простору. Нитки пульсували м’яким зеленувато-золотим світлом, як нервова система лісу, що раптом вирішила вирости між зорями й подати заяву на дипломатичне визнання.

На вузлах міцелію росли величезні гриби. Деякі були прозорі, як скло. Деякі світилися зсередини. Деякі відкривали капелюшки, схожі на парасольки для богів із дуже сумнівною гігієною. Деякі мали очі. Деякі — ротики. Деякі виглядали так, ніби давно хотіли поговорити, але чекали, доки хтось підпише форму “згода на спорову комунікацію”.

Ліана Соль притиснула руки до грудей.

— Ой.

Міра різко сказала:

— Ліано.

— Я ще нічого не зробила.

— Саме тому кажу наперед.

Пампушка ревниво булькнула.

Марфа переклала:

— “Пампушка питає, чи всі ці гриби теж тепер милі”.

Ліана дуже обережно відповіла:

— Вони… потенційно прекрасні, якщо не намагаються нас перетравити.

Марфа-9 сказала:

— Прогрес. Колись вона б пропустила другу частину.

Зорян дивився на міцелій із професійним жахом.

— Це цивілізація?

Федір у контейнері тихо засвітився.

— “Не одна”, — переклала Марфа. — “Багато голосів, які вдають один організм, бо так безпечніше”.