Серія 21. Рікс стає богом маленької раси

Найгірше, що може статися з Ріксом Драганом, — це не вибух двигуна.

Не чорна діра, не переслідування трьох ображених принцес, не аварійне стикування з піратським крейсером, не погляд Міри Коваль після фрази “я майже все контролюю”, і навіть не Марфа-9, яка знаходить у його старих повідомленнях слово “назавжди”, використане чотирнадцять разів із різними істотами.

Найгірше, що може статися з Ріксом, — це коли хтось починає щиро ним захоплюватися.

Бо небезпека там не в захопленні.

Захоплення він умів переживати. Він носив його, як куртку після вибуху: трохи димить, але виглядає ефектно.

Небезпека була в слові “щиро”.

Щире захоплення не можна віджартувати, обійти маневром, перетворити на флірт або списати на погане освітлення. Воно дивиться в тебе так, ніби ти справді можеш бути кимось більшим за набір гарних помилок, а це вже майже насильство над звичним образом себе.

Після другого шару ядра Редактора Реальності, де Міра оголосила день без ідіотів, а Редактор спробував перетворити екіпаж на зручні, оптимізовані, майже мертві версії самих себе, “Надія-404” летіла далі без хвоста, але з ідіотами.

Це було важливо.

Хвоста не було. Хвостовий модуль відпустив їх, зберігши пам’ять першого екіпажу й переставши тягнути живих у музей красивих невдач. Натомість на пульті тепер лежав кристал “Хвіст, який відпустив”, поруч із Пером Невигідної Правди, Яйцем Сказаного Ні, живим маршрутом Почутого Майбутнього, Осколком Названої Провини, Чорною Папкою Нерозглянутих Скарг, Ключем Недійсного Питання, Ковпачком Необов’язкової Свободи й іншими предметами, які нормальний архіваріус давно б або освятив, або викинув у безпечну чорну діру з позначкою “не чіпати, бо вкусить”.

Кіт Космос сидів серед них.

Саме сидів, а не охороняв. Коти не охороняють. Вони дозволяють реальності тимчасово не впасти зі столу.

Попереду відкривався третій шар ядра.

Якщо перший шар був про минуле, яке не відпускає, а другий — про зручність, яка вбиває живе без шуму, то третій шар виглядав підозріло дрібним.

Так, саме дрібним.

Простір перед “Надією-404” почав стискатися в мільярди маленьких світних точок. Вони кружляли навколо корабля, як пил, іскорки, мікросупутники, комахи, зірки, що передумали бути великими. Кожна точка мала власний ритм. Кожна світилася не просто фізично, а як маленька думка, якій дали тіло й дуже поганий захист від великих чобіт цивілізації.

Марфа-9 вивела зображення на головний екран.

— Екіпаже, у нас попереду мікроцивілізаційний рій. Розмір окремої істоти — від трьох мікронів до двох міліметрів. Соціальна організація — складна. Технологічний рівень — дивний. Релігійна активність — о боже, ні.

Рікс Драган, який сидів за пілотським пультом і вів корабель новим, безхвостим курсом, повільно повернув голову.

— Що означає “о боже, ні”?

Марфа-9 подивилася на нього.

— Це означає, що вони щойно почали транслювати молитви.

Зорян Пиріг одразу напружився.

— До кого?

Марфа-9 мовчала три секунди.

Ці три секунди були занадто довгими.

Потім вона сказала:

— До Рікса.

На містку стало дуже тихо.

Потім Кассандра хрюкнула так огидно задоволено, що навіть без перекладу було зрозуміло: майбутнє чекало цієї дурні з попкорном.

Ліана Соль переклала:

— Вона каже: “Ну от, нарешті катастрофа знайшла культ за розміром самооцінки”.

Рікс випростався.

— Перепрошую, але я не просив ставати богом.

Марфа-9 сухо відповіла:

— Більшість проблем із богами починається саме з того, що вони не заповнили форму відмови вчасно.

Міра Коваль стояла біля командного крісла, склавши руки на грудях. Її темна форма після всіх попередніх катастроф мала кілька ремонтних швів, але від цього виглядала лише небезпечніше. Вона дивилася на екран, де світні точки почали вишиковуватися у візерунок.

Візерунок був обличчям.

Ріксовим.

Не дуже точним, але впізнаваним: волосся трохи драматичніше, підборіддя героїчніше, очі більші, ніж дозволяє здоровий глузд, а посмішка така, ніби її малював художник, який ніколи не бачив Рікса в момент відповідальності, зате чув про нього від когось дуже п’яного.

Марфа-9 збільшила трансляцію.

З рою пролунав тоненький багатоголосий спів:

— Великий Той-Хто-Не-Натиснув! Володар Руху Без Вибуху! Пан Кривої Траєкторії! Святий Рікс, що провів Тінню Тріщини! Благослови наш пил, о Штурвале Несподіваний!

Рікс відкрив рот.

Закрив.

Потім сказав:

— Я не знаю, що мене більше ображає: що мене назвали святим, чи що найважливішим дивом стало те, що я не натиснув кнопку.

Міра не усміхнулася.

Але її очі сказали, що вона мусить докласти зусиль.

— Для тебе це справді історичне досягнення.

Марфа-9 кивнула.

— Якщо релігія будується на утриманні Рікса від кнопки, то це дуже молода, але обґрунтована віра.

Рікс підняв руки.

— Я серйозно. Чому вони моляться мені?

Тікса Луу стояла біля навігаційної сфери. Її дзеркальне обличчя відбивало не місток, а безліч крихітних храмів, побудованих із фотонного пилу й уламків даних. У кожному з них маленькі істоти, схожі на світних комах із напівпрозорими крильцями, схилялися перед символом пілотського штурвала.

— Коли ми проходили другий шар, — сказала Тікса, — маневр Рікса створив побічну хвилю. Вона не знищила рій. Навпаки — відвела від них оптимізаційний розлом. Для них це виглядало як диво.

Марфа-9 додала:

— Більш точно: ваш “точно дурний” маневр випадково врятував мікроцивілізацію, яка жила в тіні редакторського шару й уже готувалася стати акуратною приміткою.

Рікс став тихішим.

— Я їх врятував?

Кассандра хрюкнула.

Ліана переклала:

— “Випадково. Не розслабляйся”.

Міра дивилася на рій.

— Назва раси?

Марфа відкрила дані.