Серія 5. Козел Адмірал Бебех заходить на місток

Після того як “Надія-404” пройшла Перший Поріг і офіційно довела, що екіпаж має заповіти, сором і дуже слабкий інстинкт самозбереження, космос навколо корабля змінився.

Він більше не був просто порожнечею з гарними зірками, де можна було романтично загинути, якщо правильно підібрати ракурс. За Першим Порогом простір мав вигляд величезного архіву, який хтось будував не для життя, а для пам’яті про всі випадки, коли життя облажалося. Серед темряви висіло місто без планети — Архів Першого Порогу. Його вежі світилися блідим світлом, вулиці згиналися в неможливих кутах, а навколо чорної центральної сфери кружляли уламки станцій, старі дрони, мертві супутники й кілька кораблів, які виглядали так, ніби їхні екіпажі теж колись сказали: “Та що найгірше може статися?”

Марфа-9, звісно, не втрималася.

— Вітаю, екіпаже. Ми прибули до місця, яке виглядає як цвинтар амбіцій, архів провалів і туристична зона для тих, хто ненавидить себе. Рекомендую не відкривати двері, не чіпати артефакти, не заводити романів із місцевою архітектурою і не дозволяти Ріксу дивитися на кнопки довше трьох секунд.

Рікс Драган сидів у пілотському кріслі, поклавши руки на пульт із таким обережним виглядом, ніби пульт був не металевою панеллю, а розлюченою твариною з юридичною освітою.

— Після останньої кнопки я став відповідальнішим, — сказав він.

Марфа-9 подивилася на нього своїм синім голографічним обличчям, де кожна зморшка світилася накопиченим розчаруванням.

— Ріксе, ваше “відповідальнішим” означає, що ви тепер питаєте перед тим, як руйнувати реальність. Це не еволюція. Це мінімальний ремонт совісті.

— Але ремонт.

— Тимчасовий.

Міра Коваль стояла в центрі містка. Після попередніх подій її форма була чистішою, ніж настрій, але не настільки чистою, щоб хтось повірив у нормальний день. Темний комір підкреслював лінію шиї, червоні акценти на формі виглядали гостро, а її погляд мав той рівень небезпеки, при якому навіть аварійні лампи блимали обережніше. Вона дивилася на Архів Першого Порогу і не відчувала жодного захвату.

Красиві місця в космосі завжди щось приховували.

Некрасиві, до речі, теж.

— Тіксо, сканування, — сказала вона.

Тікса Луу стояла біля навігаційної сфери. Її дзеркальне обличчя сьогодні виглядало дивно навіть для неї: у ньому відбивалися не присутні на містку, а якісь силуети, схожі на старих солдатів, вежі з рогами й темні поля битв. Для Рікса вона, судячи з його короткого погляду, на мить стала кимось дуже привабливим і дуже небезпечним. Для Міри — офіцеркою, що побачила міну перед тим, як на неї наступили.

— Архів не порожній, — сказала Тікса. — Тут багато слідів. Не живих. Але й не мертвих.

— Чудово, — сказала Марфа. — Між життям і смертю зазвичай лежить бюрократія.

Зорян Пиріг одразу підняв планшет.

— Формально, якщо об’єкт не живий і не мертвий, треба визначити його статус через тимчасову категорію “післяжиттєва активність невизначеного типу”.

— Зоряне, — сказала Міра. — Якщо на нас нападе післяжиттєва активність невизначеного типу, я не хочу, щоб ти намагався оформити її існування.

— А що мені робити?

— Кричати коротко.

— Це суперечить моїй освіті.

— Виживання часто суперечить освіті.

Брум-Гар-Хрясь, який стояв біля головного технічного люка, заревів і стукнув гайковим ключем по стіні. Після того як Марфа-9 була офіційно визнана членом екіпажу, Брум став трохи м’якше до неї ставитися, тобто ображав корабель лише кожні дві хвилини, а не кожні тридцять секунд.

Марфа переклала:

— “Архів випромінює військові частоти. Старі. Дуже старі. Вони погано пахнуть дисципліною, кров’ю і дешевим металом”.

Ліана Соль аж засвітилася.

— Військові частоти можуть мати біологічний компонент?

— Ліано, — сказала Міра, — якщо ти зараз скажеш, що хочеш узяти зразок із древньої мертвої військової частоти, я попрошу Галю-Плазму профілактично вколоти тобі здоровий глузд.

— Здоровий глузд погано переноситься науковцями.

— Помітно.

Пампушка, рожево-зелена слизова істота, сиділа на плечі Ліани й ніжно обіймала її комір тоненьким щупальцем. Виглядало це майже мило, якщо не знати, що Пампушка могла розчинити вентиляційний фільтр і, ймовірно, уже мала думку про політику корабля.

У задній частині містка левітувала Зінаїда-Прима. Космічна корова з планети Молочар-6 сьогодні поводилася спокійно, але її спокій мав образливий характер: вона дивилася на всіх так, ніби екіпаж не виправдав навіть низьких очікувань худоби. На її спині сиділа Кассандра, свиня-пророчиця, закутана в маленьку темну накидку. Вона хрюкнула один раз.

Ліана прислухалася.

— Вона каже, що зараз буде “вхід рогів”.

Усі повернулися до козла Адмірала Бебеха.

Він стояв біля дверей містка. Металеві роги, темний мундир, медалі, старий бойовий погляд. Офіційно — тварина супроводу. Неофіційно — тактичний таран, моральна загроза і єдина істота на борту, яка поважала Міру без потреби фліртувати, сперечатися або оформляти акт.

Бебех повільно підняв голову.

На його рогах спалахнули тонкі сині лінії.

Марфа-9 завмерла.

— О. Ні.

Міра повернулася до неї.

— Що “ні”?

— Я отримала запит із Архіву Першого Порогу. Він адресований не кораблю. Не вам. Не мені. Не Наслідку. Не Ріксу, слава всім технічним богам.

Рікс ображено підняв руку.

— Я теж міг би отримати важливий запит.

— Ти вже отримав червону кнопку, і ми досі лікуємо наслідки.

— Кому адресований запит? — спитала Міра.

Марфа-9 повільно перевела погляд на Бебеха.

— Адміралу Бебеху.

Зорян Пиріг моргнув.

— Але він козел.

Бебех зробив крок уперед.

Підлога ледь вібрувала під його копитами. Він ішов не як тварина, не як вантаж і не як випадковий мешканець корабля. Він ішов як офіцер, який нарешті почув своє старе звання крізь пил століть і вирішив, що всі навколо занадто довго забували субординацію.