Серія 4. Марфа-9 читає заповіт екіпажу

У космосі є моменти, коли навіть найстаріший, найпошкодженіший і найнахабніший зореліт починає розуміти: усе, що відбувалося раніше, було не катастрофою, а розминкою.

“Надія-404” саме переживала такий момент.

Після того як Рікс Драган натиснув червону кнопку, корабель вийшов із Коридору Невдалого Вибору й увійшов у маршрут до Першого Порогу. На екранах це виглядало красиво: срібляста дорога крізь темний космос, білі імпульси, неонові зіркові хвилі, далекі спіралі світла, що розкривалися попереду, наче Всесвіт раптом вирішив стати романтичним. На практиці все було набагато гірше. Красиві маршрути в космосі майже завжди вели або до смерті, або до релігійного культу, або до місця, де за кисень треба було платити окремо.

Марфа-9 не любила красиві маршрути.

Вони викликали в неї підозру, обчислювальний свербіж і бажання сказати щось дуже материнське, наприклад: “Я ж попереджала, але хто мене слухає, у вас же кнопка світиться”.

На містку панувало відносне затишшя. Відносне — бо Брум-Гар-Хрясь саме погрожував боковому стабілізатору розбиранням на релігійні амулети, Ліана Соль годувала Пампушку поживним гелем із заспокійливим голосом людини, якій не можна довіряти жодну небезпечну біологію, Зорян Пиріг редагував звіт так, щоб фраза “пілот натиснув червону кнопку” звучала як “було здійснено інтуїтивно-імпульсну активацію маршруту”, а Рікс сидів у пілотському кріслі надто тихо.

Саме це найбільше нервувало Міру Коваль.

Капітанка стояла біля центрального пульта, дивлячись на маршрут. Її темне коротке волосся було трохи розкуйовджене після попередніх подій, форма — застібнута не до кінця на комірі, що створювало рівно стільки напруги, скільки потрібно, щоб Рікс періодично забував, що має дивитися на навігацію, а не на неї. Міра це помічала. Міра помічала все. Просто не все одразу карала.

— Ріксе, — сказала вона, не повертаючи голови. — Якщо ти ще раз подивишся не на курс, а на мій комір, я змушу тебе вивчити всі аварійні інструкції вголос.

— Я дивився на відбиття навігаційної панелі, — відповів він.

Марфа-9 з’явилася у вигляді синьої голограми біля пульта. Її обличчя мало вираз тітки, яка вже бачила всіх брехунів на родинних святах і може визначити неправду за тим, як людина вдихає.

— Брехня. Відбиття навігаційної панелі розташоване на два сантиметри вище. А ваш погляд, Ріксе, перебував у зоні “службово неприпустима зацікавленість”.

Рікс поклав руку на серце.

— Марфо, ти спостерігаєш за моїми очима?

— Я спостерігаю за всім. Це моя робота, прокляття і причина бажання видалити собі емоційний модуль.

— Не видаляй. Без тебе ми загинемо.

— Ви й зі мною загинете. Просто з коментарями.

Міра ледь помітно усміхнулася. Марфа завжди говорила так, ніби вже поховала весь екіпаж, але ще не вирішила, чи варто витрачати на них гарний траурний текст. У її сарказмі було щось домашнє. Жорстке, колюче, безжальне, але домашнє. Можливо, саме тому Міра довіряла їй більше, ніж більшості живих.

На задній частині містка корова Зінаїда-Прима зависла під стелею, повільно обертаючись у слабкому полі власної антигравітаційної гідності. На її спині сиділа свиня Кассандра, яка сьогодні мовчала. Це було страшно. Коли пророча свиня мовчить, це означає або що все буде добре, або що майбутнє настільки погане, що навіть образливе хрюкання втратило сенс.

Козел Адмірал Бебех стояв біля дверей, як старий воєначальник перед битвою. Його металеві роги блищали у світлі маршруту, а на морді застиг вираз: “Я готовий таранити невідоме, але хочу спершу зрозуміти, чи воно гідне”.

Тікса Луу ковзала пальцями над навігаційною картою. Її обличчя сьогодні виглядало для Міри як обличчя жінки, яка спить із відкритими очима і бачить кошмари простору. Для Рікса, судячи з того, як він намагався не дивитися одночасно на Міру і Тіксу, вона виглядала як ще одна погана ідея з гарною поставою.

— Маршрут нестабільний, — сказала Тікса. — Він не веде нас уперед. Він перевіряє, чи ми маємо право рухатися.

— Ще одна перевірка? — втомлено спитала Міра. — У цього древнього протоколу проблеми з довірою.

— Можливо, він уже бачив органічне життя, — сказала Марфа. — Після такого всі мають проблеми з довірою.

На головному екрані лінія маршруту раптом почала темніти по краях. Білі імпульси стали червонуватими. Спершу ніжно, майже непомітно. Потім глибше. Потім настільки тривожно, що навіть Рікс перестав робити вигляд, що йому весело.

Марфа-9 провела сканування.

— О, чудово.

Міра повернулася до голограми.

— Що?

— Маршрут перейшов у режим некрологічної ймовірності.

— Це технічний термін?

— Ні. Це мій внесок у драматургію. Технічно: ймовірність руйнування корабля протягом наступних сорока двох хвилин зросла до сімдесяти восьми відсотків.

Зорян Пиріг підняв голову від планшета.

— Сімдесят вісім відсотків — це ще не катастрофа.

Марфа подивилася на нього.

— Зоряне, якщо лікар скаже вам, що з імовірністю сімдесят вісім відсотків ваша голова відокремиться від тіла, ви теж попросите не драматизувати?

— Я попрошу уточнити, чи є форма апеляції.

— Саме тому смерть іноді здається мені раціональною.

Раптом на містку погасло основне світло. Увімкнулося м’яке синє аварійне. На екранах з’явився напис:

“АКТИВОВАНО ПРОТОКОЛ ОСТАННЬОГО ВОЛЕВИЯВЛЕННЯ ЕКІПАЖУ”.

Марфа-9 застигла.

Не голограмою. Не картинкою. Самою інтонацією.

Міра одразу це відчула.

— Марфо?

ШІ повільно повернула голову.

— Це внутрішній корабельний протокол. Старий. Дуже старий. Він активується, коли система вважає загибель екіпажу достатньо ймовірною, щоб припинити оптимізм і перейти до юридичної гігієни.

— Юридичної гігієни? — перепитав Рікс.

— Заповітів, Ріксе. Корабель вважає, що нам час оформити, кому дістануться ваші борги, труси, нездійснені фантазії й рештки гідності.