VI

У півкілометрі з місця гибелі Кроноса біля півтисячі людей постраждалих від потвор, -їх кров змішується зі снігом і попелом, крики розносяться над полем, але вітер підхоплює їх і розносить навколо позаземним низьким гулом. Арей закриває очі намагаючись відчути Артеміду- холодна, спокійна сила ледь-ледь доноситься до нього. Він знаходить її біля бронзового щита Зенона, той мертвий, як і Селена. Артеміда лежить без свідомості і її синій одяг став вологим від танучого снігу. Арей знаходить пульс, обережно торкаючись шиї. Кілька ран зроблених потворами невеликі, але досить глибокі. Він відчуває щось надто гаряче підіймаючи її, і розуміє, що то кров - темна пляма поступово розповзається під нею, а шкіра стає безбарвною.

- Все добре Арт. Нічого страшного. Темні землі вільні. Вільні, Арт. Ти знаєш, що я переміг Кроноса-він тепер обессилений. Тепер йому доведеться збирати силу ще не одне століття. -Арей притримує її на руках стоячи навколішки майже біля безодні-та простягається вздовж Темних земель і губиться серед прозорих річок Сонячної Еллади. Кажуть вона живить темрявою води самого Стікса. Волосся Артеміди подекуди стало чорним, і пасма злиплися від крові і снігу, але залишилися кольору золота різко контрастуєючи з сірим попелом що застелив землю. Сніг все ще падає-рідкі сніжики тануть на шкірі дівчини. Арей намагається прикрити накидкою своє плече, щоб Артеміда не побачила його рани. Він відкидає її волосся з обличча.

- Давай, Арт. Звернись до сили свого предка. Відчуй її. Чому ти не зробила цього раніше?-він майже кричить. Повіки Артеміди тремтять - вона намагається відкрити очі.

- Арею. - її голос хрипкий. Вона намагається посміхнутися і торкається його обличча пальцями забруднюючи кров'ю. - Тоді темрява назавжди поглине мене. Я так боролося з нею. Ти вже не побачиш життєрадісну дівчину з твого дитинства, що любила насміхатися з тебе. –ледь чутно каже Артеміда. Він цілує її - губи Артеміди сухі і гарячі, відчуваючи присмак крові, попелу і смерті. Арей тримає її підтримуючи за плечі і пошкодженою рукою стискаючи зап'ястья-пульс б'ється повільно і неритмічно.

- Ні, Артемідо. Мені все одно якою ти станеш. Прийми в собі темряву. -твердо каже він.-Ти будеш жива. Поклич його силу. Хай він неіснуючий, хай в царстві Кроноса він щосекунди губиться у вічності і ніколи не знайде втілення. Все одно частина Аїда в твоїй крові, Арт. Ти чуєш! - Хвилина триває невимовно довго. Наступна секунда приносить з собою сухий морозний вітер. Крига торкається його повік і пересохлих губ, на мить йому відбирає мову - здається якийсь первісний, невідворотний холод приникнув йому всередину до самих нутрощів і вирвася назовні забравши з собою частину його сили. Арей нахиляється вперед відчуваючи сильний біль в районі сонячного сплетіння, вбирає в себе повітря, але разом з ним в його свідомість потрапляє звук кісток, що ламаються видаючи неприємний хрускіт, звук проростаючих між ними яскравих квітів, запах розквітаючих асфоделей, якісь видіння: іржавий метал трону у Підземному царстві, гладка поверхність черепів на стелі, сумна музика і сльози - все це пронизує його безжалісно і безкомпромісно роблячи з Арея беззахисного, наляканого хлопчиська. Крізь біль і тваринний страх дивлячись на бліде обличча Артеміди він розуміє, що такою і є справжня сила, яку вона випустила на волю.