Глава 28

  Сніданок був катуванням.
  Я сиділа в галасливій їдальні, механічно розмішуючи ложкою вівсянку, яка вже давно охолола і перетворилася на щось схоже на застиглий клей. Навколо мене вирувало життя: студенти обговорювали вчорашні танці, хтось сміявся, згадуючи витівки перевертнів, хтось скаржився на головний біль від надлишку магічного пуншу.

  Альта, сяюча і закохана, щебетала про Грегора, про те, як він ніжно тримав її за руку, і про те, що вони домовилися зустрітися в бібліотеці після обіду. 

  Мійка підтакувала, потираючи сонне обличчя і наминаючи булочку з маком.

  Я кивала, посміхалася у відповідних місцях, але мої думки були далеко звідси.

  Моє тіло все ще пам'ятало Його дотик.
  Губи пекло фантомним вогнем, а шкіра зберігала відбиток його пальців. 

  Щоразу, коли я згадувала ранок — цей божевільний, неможливий, прекрасний ранок, — у животі починали танцювати не метелики, а цілі дракони.

  Я — Творець? Ми з Дріммом пов'язані?
Ці думки крутилися в голові, як заїжджена платівка, не даючи зосередитися навіть на смаку чаю. Він здавався мені прісним, як вода. Їжа не лізла в горло, наче там стояв ком із нервів і передчуття чогось невідворотного.

— Ліно, ти взагалі мене слухаєш? — Альта легенько штовхнула мене в плече. — Ти бліда, як привид. Тобі недобре?
— Ні, все гаразд, — я змусила себе проковтнути ложку чаю. — Просто... хвилююся перед зустріччю з Прією. 

  Оракули вміють наганяти жуті.
— Це точно, — погодилася Мійка. — Але ти впораєшся. Ти ж у нас тепер зірка.

  Я подивилася на годинник на вежі, який було видно крізь високе вікно. Стрілки невблаганно наближалися до призначеного часу.
— Мені час, — я підвелася, залишаючи недоторканий сніданок. — Побажайте мені удачі.
— Удачі! — хором гукнули дівчата.

  Дорога до Бібліотечної Вежі здавалася мені найдовшою подорожжю в житті, хоча насправді це було лише перетнути двір і піднятися спіральними сходами.

  Моє серце калатало десь у горлі.
  Бібліотечна Вежа була найстарішою частиною Академії. Казали, Велика башта Бібліотеки — це єдине ,що залишилося від старого світу в незмінному вигляді. 

  Повітря тут було іншим — сухим, прохолодним і густим від запаху старого пергаменту, шкіряних палітурок і чорнил. Тут пахло тишею. 

  Такою глибокою, що навіть звук власних кроків здавався громом.
Біля масивної дубової арки входу стояв Дрімм.

  Він встиг переодягнутися. Тепер на ньому був ідеально випрасуваний чорний мундир із червоною окантовкою, який підкреслював ширину його плечей і вузьку талію. 

  Волосся, ще трохи вологе після душу, було зачесане назад, відкриваючи високий лоб і різкі, вольові риси обличчя.

  Він виглядав зібраним, суворим, майже таким, як завжди — неприступним спадкоємцем Клану... якби не очі.

  Коли він побачив мене, в його погляді спалахнуло те саме тепле, розплавлене золоте світло, яке я бачила вранці на подушці.

  Він не посміхнувся губами, але я відчула його усмішку всередині себе.

  Це було нове, приголомшливе відчуття — ніби хтось провів теплою долонею по моїй душі, заспокоюючи тремтіння.
«Ти прийшла», — це не були слова, це було відчуття полегшення і радості, яке передалося мені через наш невидимий канал.
— Я не запізнилася? — запитала я, зупиняючись за крок від нього і намагаючись відновити дихання (і не дивитися на його губи, що було майже неможливо).
— Ти вчасно, — відповів він. Його голос був низьким, оксамитовим.

  Він зробив крок назустріч і, наче це було найприроднішою річчю в світі, взяв мою руку у свою. Його долоня була гарячою, сухою і сильною.

Цей дотик подіяв як заземлення. Страх відступив, залишивши місце впевненості.
— Вони вже чекають нагорі. Тобі страшно? — тихо спитав він, заглядаючи мені в очі.
— Дуже, — чесно зізналася я. — А тобі?
— А мені ні, — він стиснув мої пальці міцніше, переплітаючи їх зі своїми. — 
  Бо я знаю, що стоятиму поруч. І нікому не дозволю тебе скривдити. Навіть минулому. —І це звучало впевнено, а не пафосно, як може здаватися.

  Ми увійшли всередину і почали підйом.
Зала Хронік, розташована на самій вершині вежі бібліотеки, була круглою кімнатою з високою склепінчастою стелею, на якій рухалася магічна карта зоряного неба — не цього, а того, що було колись. Стіни були заставлені книгами від підлоги до самої верхівки, до якої вели хиткі гвинтові драбини.

  Посеред зали стояв довгий стіл із темного дерева, завалений стародавніми картами, що вже пожовкли від часу, і сувоями, що розсипалися в пил.

  За столом сидів Геліос. Він виглядав ще більш виснаженим, ніж у лазареті. Під його очима залягли глибокі тіні, руки ледь помітно тремтіли, коли він перегортав сторінки величезного фоліанта.

  Біля вікна, спиною до світла, стояла Прія. Її білий одяг сяяв у напівтемряві, наче вона сама була джерелом світла. 

  Оракул виглядала як статуя — нерухома, вічна і трохи лякаюча своєю досконалістю.
— Ви прийшли, — голос Прії розрізав тишу, як срібний дзвіночок. — Сідайте.

  Ми з Дріммом сіли навпроти Геліоса, не розмикаючи рук. Я помітила, як погляд Архімага впав на наші сплетені пальці. Його кущуваті брови здивовано піднялися, але в втомлених очах майнуло полегшення.
— Бачу, зв'язок стабілізувався швидше, ніж я розраховував, — пробурмотів він, протираючи окуляри. — Це добре. Це дає нам шанс.
— Ми не маємо часу на лірику, Маестро, — м'яко, але твердо перебила його Прія. Вона підійшла до столу. — Ліна має знати правду. Про себе. І про світ, який вона має врятувати або знищити.

  Я здригнулася.
— Знищити?
— Несвідомо, дитино, — заспокоїв Геліос. — Але сила Творця — це не іграшка. Щоб зрозуміти, хто ти, ти маєш знати історію Аенархосу.

  Геліос відклав окуляри і почав розповідь. Його голос звучав, як шелест сухого листя, переносячи нас у часи, яких ми не пам'ятали.
— Світ Астрії, який ми знаємо, не є повноцінним світом, Ліно. Це лише уламок. Шматочок, що дрейфує в ефірі. Колись, не так давно, існував єдиний, величний світ — Аенархос.
  Він провів рукою над столом, і пил зібрався в повітрі, формуючи обриси величезного континенту.
— Це був світ гармонії. Його населяли ельфи і дракони, друїди і люди, перевертні, мавки, вампіри... Всі жили на своїх землях. Королівська сім'я правила мудро, підтримуючи баланс за допомогою трьох великих Сил: Творців, Магів Хаосу та Оракулів.
Творці будували реальність з допомогою драконів, створювали матерію. Хаос давав чисту енергію для змін і руху. А Оракули, — він кивнув на Прію, — бачили шляхи і врівноважували порядок та безлад.
— Магічні портали пронизували весь світ, — продовжив Геліос. — Величезні Арки дозволяли подорожувати між зірками. Але рівновага — річ крихка.