Глава 25

Дрімм.

  ​Я відчув це ще до того, як побачив очима.

  Це було схоже на те, як раптово згасає єдине джерело тепла в крижаній печері.

  Щось у повітрі змінилося — ледь відчутно для людини, але різко, як удар батогом, для мене.

  Коли вона пішла.

  Її тепло, її присутність, та тиха, вперта енергія, що вібрувала на одній частоті з моїм внутрішнім вогнем — усе це випарувалось, наче її вирвали з цього місця з коренем. Зв'язок, який натягнувся між нами на балконі, раптом ослаб, провис, залишаючи по собі фантомний біль.

​  Я стояв на засніженому балконі, вчепившись у поруччя так, що камінь почав кришитися під пальцями, і вдивлявся у залу переповнену святкуючими, де щойно зникло сріблясте сяйво її сукні.

  Світ раптом став таким важким. Гравітація навалилася на плечі свинцевою плитою. Повітря ледь проштовхувалось у горлянку судомними, короткими ривками. Мені хотілося заричати, кинутися слідом, зупинити її, спитати, чому вона пішла... але я не міг. Бісова Інвага!

​—Ну Дрі-і-імм... — пролунало над вухом, і цей звук був схожий на скрегіт цвяха по склу.

​  Поруч стояла Інвага. Вона була п’яна — не стільки від вина, скільки від власної значущості і того факту, що я все ще тут, поруч із нею. Вона висіла на моєму лікті, притискаючись усім тілом, намагаючись повернути мою увагу. Її парфуми — важкі, солодкі, задушливі — забивали легені, перекриваючи свіжий запах снігу, який залишила після себе Ліна.

​— Ти такий напружений, милий, — прошепотіла вона, проводячи пальцем з довгим гострим нігтем по лацкану мого піджака. Її очі блищали каламутним вогнем. — Ти чудовий танцюрист, Дрімме, найкращий у залі. Але зовсім не схожий на того, хто хоче святкувати. Твої м’язи тверді, як камінь. Розслабся.

​  Вона потягнулася до мене, намагаючись покласти голову мені на плече, демонструючи всім, хто підглядав із зали, що я належу їй.

— Ну ж бо, потіш свою кохану, — її голос став низьким, звабливим, муркочучим. — Обійми мене міцніше. Батько дивиться. Давай покажемо їм пристрасть. Ми ж с тобою ідеальна пара, правда? Вогонь і Срібло.

​  Я ледве стримувався, щоб не відштовхнути її силою. Моя шкіра свербіла від її дотиків. Це було неправильно. Все в ній було неправильним — від фальшивого сміху до холодного розрахунку в очах.

— Інваго, — промовив я, і мій голос прозвучав, як гуркіт каменів у глибині гори. — Досить.

​  Я не став чекати. Просто взяв її за лікоть — жорстко, фіксуючи руку так, що вона не могла вирватись, але й не могла влаштувати сцену, не втративши обличчя.

— Ходімо.

— Куди? — вона спробувала посміхнутися, але в очах майнув переляк. — Танці ще не закінчилися.

— Твій вечір в моїй компанії закінчився.

​  Я вів її крізь натовп, не звертаючи уваги на вітання та погляди. Ми підійшли до високої колони в центрі зали, де стояли її батьки — Лорд і Леді Срібного Клану. Вони виглядали як дві виточені зі срібла статуї, гордовиті й холодні. Срібні дракони.

  Я зупинився перед ними, навіть не схиливши голови в поклоні, як того вимагав етикет.

— Ваша донька трохи "перевтомилась", — коротко кинув я, передаючи руку Інваги її матері, наче передавав мішок із золотом, який втратив цінність. — Їй потрібен відпочинок. І вода. Багато води.

  ​Інвага розкрила рота, щоб заперечити, її обличчя пішло червоними плямами гніву, але мати боляче стиснула її передпліччя, змушуючи мовчати.

  Леді холодно кивнула, а батько Інваги нахмурився, його вертикальні зіниці звузилися, скануючи мене невдоволеним поглядом. І аура сили навколо збільшилась намагаючись натиснути на мене.

— Ти залишаєш даму посеред балу, Дрімме? Це… нечувано.

— Я залишаю даму в колі сім'ї, — відрізав я.

​  Мені було це нецікаво. Їхні інтриги, їхні сподівання, їхні образи — все це зараз здавалося дурною мишачою метушнею.

  Я розвернувся і пішов, відчуваючи спиною їхні погляди, що пекли, як отруйні стріли.

​  У грудях росло і пульсувало темне відчуття тривоги.

  Магічний зв’язок із Ліною, той тонкий, сріблястий шепіт, який я завжди відчував, коли вона була в межах замку, тепер був ледь помітним. Слабким. Переривчастим. Майже згаслим.

  Наче її вогник хтось накрив ковпаком. Або… наче їй боляче.

  Це не могло бути випадковістю. Вона не просто пішла з балу. Вона втікала. Або щось сталося.

​  Я вже був на півдорозі до виходу з зали, пробираючись крізь натовп, що танцював, коли простір переді мною згустився. Повітря стало гарячим і сухим, як у пустелі.

​— Дрімм.

​  Він не крикнув — просто вимовив моє ім’я. Але воно, як завжди, прозвучало, мов наказ, випалений на шкірі. Голос, що вібрував владою і силою, пробираючи до самих кісток.

  Я зупинився, відчуваючи, як мої м'язи кам'яніють.

  Переді мною стояв він — мій батько. Владар Вогню. Голова Клану.

  Він був у парадній червоній мантії, розшитій золотими драконами, високий, могутній, з волоссям кольору міді й очима, в яких горіло вічне полум'я.

  Його присутність тиснула на всіх у радіусі десяти метрів. Люди інстинктивно розступалися, утворюючи навколо нас коло порожнечі.

​— Ти кудись поспішаєш, сину? — запитав він оманливо м'яким тоном. — Ти навіть не привітався з родиною Лауренів. Вони володіють копальнями на півночі, і їхня підтримка нам не просто необхідна.

— Я бачив їх, — відповів я, дивлячись йому в очі.

— Ти бачив, але не підійшов. І знову, вкотре, публічно принизив Інвагу, залишивши її одну. Ти розумієш, як це виглядає? Усі дивляться на тебе, Дрімме. Ти — обличчя Клану. А поводишся, наче нерозумне драконеня, яке вперше випустили з печери серед аристократів.

​— У мене зараз інша справа, батьку, — відповів я рівно, намагаючись обійти його. Але він зробив крок, перекриваючи шлях. Стіна вогню — невидима, але реальна — виросла переді мною.

​— Інші справи? — його голос став глибшим, небезпечнішим, втративши світську люб'язність. — Які можуть бути справи важливіші за майбутнє роду? Ти забуваєшся. Ти — не вільний найманець. Ти — спадкоємець дому Драконів! Ти — носій Первинного Вогню! А не дитина, яка грає у власні почуття і бігає за спідницями… особливо за спідницями сумнівного походження.