Глава 7

  Прокинулася я рано — ще до дзвонів і до того, як нахабне сонце пролізло між шибками, щоб нагріти мою подушку. Кімната була наповнена дивним, але напрочуд затишним ароматом: свіжої м’яти, вогкого каменю і ледь відчутної кислинки — суміш, яку Альта, здається, створювала замість ранкової кави.

  Вона вже не спала. Стояла біля масивного дерев’яного столу, закотивши рукави смарагдової піжами, і зосереджено терла в кам’яній ступці щось яскраво-зелене. Суміш диміла, загрозливо шипіла і всім своїм виглядом натякала, що має власну, не надто приязну думку щодо свого існування.

​— Доброго ранку, спляча магиня, — посміхнулася Альта, не відриваючись від процесу. — Якщо не прокинешся зараз, прокинешся, коли ця суміш вирішить, що їй тісно в ступці, і піде гуляти кімнатою.

— Уже прокинулася, — промимрила я, сідаючи на ліжку. Тіло нило після вчорашніх потрясінь. — Просто даю собі шанс переконатися, що цей день — це не чергова пастка долі.

— І дарма. Сьогодні ти робиш вибір, ну або його роблять з тобою, або взагалі за тебе, — весело кинула вона, зробивши великі очі, сипонула дрібку фіолетового порошку в ступку, і дим миттєво змінив колір на рожевий. — Перший і найважливіший. Офіційний розподіл, хоч ти й "універсальна". Але думаю буде, як з драконами, сама вибереш базу.

​  Я глянула на свій сірий плащ, що лежав на спинці стільця. Він виглядав мовчазним, рівним, майже серйозним. Наче вірний охоронець, який терпляче чекає наказу, щоб показати свою справжню суть. Лінія на підкладці з п’яти кольорів ледь помітно мерехтіла в ранкових сутінках.

​— Розкажи мені про факультети детальніше, — попросила я, натягуючи шкарпетки. — Бо як робити вигляд, що я знаю, куди йду, без базової інструкції? Я не хочу помилитися і опинитися в дурнях.

​  Альта хмикнула, витерла руки об лляний рушник і сіла навпроти, підібгавши ноги. Її очі стали серйозними, хоча в куточках губ усе ще жила лукава усмішка.

​— Гаразд. Слухай уважно. Почнемо з мого, рідного.

  Зелений факультет. Зіллєваріння, лікування, природа. Ми вивчаємо трави, працюємо з водою, землею, фазами місяців і людськими хворобами. Це не про яскраві спалахи, це про терпіння. Ми вчимося слухати, як росте коріння, і домовлятися з отрутами. Тут не буває миттєвих результатів, але зате наші зілля рятують життя і глушать біль, коли магія безсила. Тільки цілителі високого рангу можуть зцілювати своєю енергією напряму, решта — варить, товче і маже. Якщо любиш тишу, запах вологої землі і впертість — тобі сюди.

— Звучить... спокійно. І трішки липко, — посміхнулася я.

​— Наступний — Жовтий факультет. Побутова магія, руни та артефакти. Там навчаються ті, хто любить створювати. Світильники, що ніколи не гаснуть; амулети від протягів (повір, у замку це скарб); щити від дурнів, або зачаровані замки, які вкусять злодія за палець. Вони працюють і з глобальним: якщо земля стомлена та погано родить — замовляєш артефакт, що притягує дощ або відганяє сарану. Руни — це окреме мистецтво. Є захисні, а є такі, що вибухнуть, якщо наступиш. Якщо взяти повсякденну сукню і нанести руни «комфорту», вона не буде м’ятися, бруднитися і навіть грітиме взимку. На вигляд — мабуть, нудно, сидиш і малюєш карлючки, але без них світ би завалився. До того ж це дуже прибуткова професія. Жовті — це люди, які чинять диво, поки всі інші сходять з розуму.

— Хм. У кожній каструлі свій чарівник, — буркнула я, уявляючи самоварну кашу.

​— Далі — Червоний факультет. Бойова магія, стихії, кров, дим і блискавки. Літар там, і Дрімм теж. У них філософія проста: є перешкода — спали її, підірви або знеси вітром. Вони тренують тіло і дух, вчаться контролювати вогонь і повітря. Це адреналін, сила, вічна конкуренція.

— О, моя бабуся мріяла, щоб я стала цілителем. Тепер у мене є шанс стати тим, хто постачає пацієнтів цилителям, — нервово засміялася я.

​  Альта пирснула.

— Потім — Синій. Магія Часу та Простору. Геліос керує. Це еліта інтелектуалів. Тихо, неймовірно складно і небезпечно. Один неправильний рух у формулі — і можна вийти з кімнати вчора або опинитися в стіні. Але саме там досліджують структуру світу, зсуви, портали, дзеркальні коридори і петлі часу. Якщо ти справді хочеш знайти шлях додому, зрозуміти природу свого переміщення — іншого вибору немає.

  ​Моє серце зробило кульбіт і завмерло. Синій. Портали. Шлях додому. Це було воно. Це був мій шанс не просто вижити, а зрозуміти правила гри.

​— І останній — Фіолетовий факультет. Темні Мистецтва. Колір їхніх плащів — глибокий фіолетовий, майже чорний, як ніч перед бурею. Магія крові, некромантія, робота з тінями, прокляттями і пам’яттю мертвих. Вони ходять по краю безодні. Більшість їх боїться, бо вони спілкуються з тим, про що ми воліємо мовчати. Але без них світ би давно вмер від неконтрольованої темряви. Вони — санітари магії. Тільки вони можуть у мертвого запитати, хто його вбив, або відслідкувати, хто наслав мор на село. Це своєрідні стражі, але дуже самотні.

​Я кивнула, переварюючи почуте. Кожен шлях мав свою ціну.

— Якщо вибору немає — значить, є напрям, — сказала я твердо, встаючи. — Я готова. Пішли.

​  Велика Зала цього ранку виглядала інакше. Вчора вона була ареною суду, а сьогодні нагадувала вулик. Сонце пробивалося крізь високі вітражні вікна, розсипаючи по підлозі різнокольорові зайчики. Повітря було свіжим і дзвінким. Студенти вже юрмилися біля своїх секторів, але в центрі, біля Кристала, було вільно.

​  Геліос стояв там, спираючись на посох із синього кришталю. Він виглядав спокійним і зосередженим, як людина, що знає відповідь на всі запитання Всесвіту, але не поспішає ними ділитися, щоб не зіпсувати інтригу.

​— Ліно, — сказав він, коли я підійшла. Його голос був тихим, але я почула кожне слово. — Настав час. Ти маєш доступ до всіх знань, але тобі потрібен Дім. Який шлях ти обереш як основний?

​Я на мить заплющила очі. Згадала бабусину усмішку, її теплі руки. Згадала вогняні слова пророцтва. Погляд Альти, сповнений надії, і впевнену силу Літара. А потім — порожнечу, яка відокремлювала мене від дому.