Розділ 17. Штурм Колиски. Частина 2.

Простір навколо Колиски раптово спалахнув осліплюючими вікнами гіперпереходів. Кілька маленьких розвідувальних зондів-шпигунів, миттєво накинувши маскувальні поля, взялися сканувати мертвий космос.

Гігантська сфера Адохай так само велично дрейфувала у бік найближчої населеної зоряної системи, однак тепер її зовнішній вигляд разюче змінився. На головному екрані застави Сім і Зігма побачили картину, що вражала уяву: колосальне скупчення мертвих, розірваних і напівзруйнованих світів, які були з'єднані між собою абсолютно божевільними металевими конструкціями техногенного хаосу. Колись осліплююче біле захисне поле більше не сяяло над сферою, оголюючи її моторошну внутрішню структуру, до країв наповнену смертю і тліном.

І лише в самому серці цього іржавого божевілля яскраво мерехтіло пульсуюче джерело — Зірка Адохай, осереддя всієї їхньої темної могутності. Нечисленний, добряче пошарпаний попередніми боями флот ворога на чолі з трьома флагманськими кораблями поспіхом займав оборонні позиції навколо вразливого ядра.

— Вийшло! — Сім від надлишку емоцій кілька разів радісно підстрибнув на місці, кумедно брязкаючи шарнірами. — Маркай просто бог! Він зробив це!

— Якось не дуже густо в них тепер із кораблями підтримки, — тихо зауважила Зігма, вдивляючись у тактичні маркери на екрані.

— Та ні, з кораблями в них якраз усе дуже навіть густо, — заперечив дроїд, вказуючи маніпулятором на щільне скупчення сплячих суден усередині іржавого хаосу сферичних надбудов. — У них просто живих істот для їхнього обслуговування не залишилося.

Дроїд швидко переналаштував сенсори глибокого сканування.

— Подивися сама на цей важкий крейсер: сканер показує на борту лише дві живі одиниці! А ж для повноцінного керування такою махиною тільки на містку має сидіти десяток навчених операторів, плюс технічна команда близько сотні, а то й більше. У них фізично закінчився біологічний ресурс. Ось чому їм так життєво необхідний був Потрійний сектор із його населенням.

— Ну що ж... тоді тільки вперед! — рішуче промовила Зігма, викликаючи захищеним каналом Юстиніана.

Космос в одну мить спалахнув неймовірною кількістю величезних вікон гіперпереходів. Кораблі щільним строєм виходили зі стрибків і, не відкриваючи передчасного вогню, злагоджено займали свої визначені тактичні позиції. Від кожної штурмової групи миттєво відокремлювався дзижчачий рій невеликих куль-перехоплювачів, швидко шикувавшись у бездоганний бойовий порядок.

З боку пораненої сфери в крижаний простір понеслися перші постріли. Уцілілі флагмани Адохай відкрили шалений вогонь плазмово-кінетичними зарядами, але їхня вражаюча міць сильно втрачалася через величезну відстань, що їх розділяла. Важкі згустки плазми лише безсило й глухо билися в захисні щити союзного флоту, стікаючи по них, мов вода по склу.

У цей момент кораблі штурмової десантної групи, керовані безстрашними пілотами Касти Ра, на повній швидкості увірвалися в простір у безпосередній близькості від поверхні сфери. Засипаючи нечисленні оборонні крейсери та штурмовики Адохай важкими теламінієвими снарядами, ударна група в щільному супроводі куль-перехоплювачів прорубала собі кривавий шлях і здійснила короткий тактичний гіперстрибок, щоб матеріалізуватися вже всередині Колиски — просто поруч із сяючою білим світлом Зіркою Адохай.

Величезна зірка простягнула в просторі свої колосальні промені, які слугували стаціонарними причалами для сотень кораблів.

— Підлітаємо максимально близько! До точки висадки! — скомандував в ефірі Юстиніан, міцніше стискаючи зброю.

— Фіксую численні автоматичні вогневі точки й активні живі сигнали на палубах! — напруженим голосом доповів ведучий пілот Ра.

— На захисті самих себе вони точно не поскупилися, — крізь зуби усміхнувся префект.

У цю саму мить важкий плазмовий заряд із моторошним скреготом ударив у бік їхнього десантного штурмовика. Серед іскор, кіптяви й диму, що летіли на всі боки, пілоти Ра проявили справжні дива пілотажу: на величезній швидкості, буквально ламаючи посадкові опори об метал, вони змогли жорстко посадити підбитий корабель просто на палубу.

Розкидаючи на всі боки іскри й зірвані уламки зовнішньої обшивки, штурмовик зі страшним скреготом нарешті завмер.

Із миттєво відчинених броньованих дверей шлюзу назовні почали швидко висаджуватися закуті у важку броню офіцери застави й воїни-граки.

— Кругова оборона! Пілотам терміново залишити аварійний корабель! — гучно крикнув Юстиніан, оцінюючи обстановку.

Двоє сильних граків злагоджено витягли з палаючого нутра штурмовика переносний генератор захисного поля. З гуркотом опустивши важкий контейнер на палубу, вони активували систему. Силовий купол миттєво накрив висаджену групу мерехтливою пеленою. Те саме синхронно зробили й інші десантні групи, що приземлилися неподалік.

Буквально тієї ж секунди захисні куполи шалено засяяли безперервними спалахами від шквальної хвилі ворожих пострілів.

— Довго наш щит під таким натиском не витримає! — крикнув Вал, перекриваючи гуркіт канонади. — Швидко шикуємося в бойовий порядок!

Воїни миттєво змикали ряди, утворюючи щільне оборонне коло, тримаючи всередині генератор поля й тактичний резерв.

У цей момент із темних технічних коридорів доків хлинула перша хвиля захисників Колиски. Найрізноманітніші потворні істоти, озброєні чим завгодно — від примітивних енергосписів до важких лазерних гвинтівок, — божевільним натовпом кинулися на штурмуючих.

Квінт на мить кинув швидкий погляд на ідеально рівне коло своїх воїнів Сет, які стояли парами спина до спини.

«Небагато з нас переживуть сьогоднішній штурм», — похмурою блискавкою промайнула в нього в голові професійна військова думка.

Переднє оборонне коло, що складалося із закутих у лати воїнів Атум, за командою скинуло свій купол щита й одразу відкрило шквальний вогонь з усіх стволів по орді, що бігла на них. Поливаючи наступаючі хвилі щільними потоками плазмового вогню, вони добряче прорідили передні ряди ворога. У цю саму мить усі десантні групи одночасно вимкнули свої стаціонарні щити, і кілька кіл штурмуючих злагоджено рушили на зближення.