Розділ 16. Білий карлик. Частина 2.

Підрозділи, відібрані для вирішального штурму Колиски Адохай, були поспіхом зібрані на центральній базі корпусу «Схід Сет». У повітрі пахло машинною оливою, озоном і тією особливою передгрозовою напругою, яка завжди панує перед фінальною битвою.

Сили виглядали справді вражаюче:

• Сто витривалих воїнів-граків у спеціально модифікованій під їхню важку анатомічну будову броні під командуванням самого вождя Ка Гра;

• Сто найкращих бійців Касти Атум під проводом зібраного й суворого Кіра;

• Сто загартованих штрафників легата Варга, які похмуро перевіряли свою зброю;

• Сто найкращих пілотів Касти Ра, які мали забезпечувати повітряне прикриття прориву та евакуювати групу вторгнення, що виживе;

• П'ятдесят пар елітних воїнів Сет під командуванням Квінта.

Усього п'ятсот добірних бійців після успішного прориву зовнішнього захисту повинні будуть увірватися всередину Колиски, пробитися до Зірки Адохай і знищити її ядро. Додатково об'єднаний флот «Золотого горизонту» та ескадра Кадеш повинні будуть одночасно вступити у відкритий бій з усіма силами противника всередині сфери.

Офіцери застави на чолі із самим префектом Юстиніаном також ухвалили рішення особисто брати участь у десантній операції.

— Пам'ятайте, панове, — Амалак указкою окреслював сектори на тактичному макеті Колиски, що відкидав синє сяйво на обличчя воїнів. — Саме в цих точках у нас буде шанс обійти їхні автоматичні оборонні системи. Я особисто бував усередині Колиски кілька разів, і за мільйони років там мало що змінилося. Нехай вас не лякає дивне нагромадження планет усередині сфери — це мертві або вмираючі ресурси, які Адохай використовують для підживлення. Пройшовши захисний бар'єр, ви здійсните короткий гіперстрибок просто всередині самої Колиски й опинитеся точно в точці висадки.

Уперед перед строєм зробила крок Зігма:

— Ми до секунди прорахували всі відомі траєкторії всередині сфери. Сім особисто заклав у навігаційні комп'ютери десантних шатлів спеціальні запобіжні механізми. Ви гарантовано не вийдете зі стрибка всередині твердої породи планети. Ми безперервно координуватимемо й коригуватимемо ваш рух за допомогою наших перехоплювачів.

— Досить, дівчинко, — пролунав позаду хрипкий голос легата Варга.

Зігма здивовано обернулася до легата, підсвідомо очікуючи побачити його у звичному нетверезому стані, але погляд Варга був кришталево чистим і серйозним.

— Не п'яний я, не дивися так, — Варг вийшов уперед із тіні й підійшов до дівчини. — Ми всі тут чудово розуміємо, що ви, хлопці, зробите для нас усе за найвищим розрядом.

Воїни, що стояли в строю, схвально закивали головами, пролунав глухий гомін згоди та брязкіт броні.

— Не потрібно зайвих слів перед боєм, нам і без того важко все це перетравлювати.

— Ну й знайшли ви «дівчинку», Варг, — тихо, зі слабкою усмішкою промовила Зігма.

— Та це я так, виключно для власної вагомості перед строєм, — підморгнув їй легат, на мить повернувши колишню веселість. — Не ображайся.

— Та йдіть ви вже до де Брі... Поголилися б хоч, пане легате.

— Погана прикмета перед боєм. Потім поголюся, — усміхнувся Варг.

— Гаразд, панове, — до строю впевненим кроком вийшов Юстиніан. — У нас є чудовий, реальний шанс на перемогу.

— А якщо ні? — пролунав глухий вигук із задніх рядів штрафників Варга.

— А якщо ні, то кінець цього всесвіту ми всі разом спостерігатимемо починаючи з найпершої серії! — голосно крикнув у відповідь Юстиніан.

— Усе, давайте закінчувати цей урочистий пафос, — безцеремонно пробурчав Варг, поплескавши по руків'ю свого випромінювача. — Усі й так чудово знають своє завдання. Краще потім нормально відсвяткуємо.

— Розійтися по кораблях! — скомандував Юстиніан.

Десантники заворушилися, ангар наповнився гулом голосів, виттям двигунів, що запускалися, і тупотом сотень ніг.

— Варг, ну ви як завжди... — похитав головою префект.

— Та знаю я, — махнув рукою легат. — Негідник, п'яниця і далі за списком. Але людям треба було дати можливість підготуватися морально, без зайвих соплів.

— Можливо, ви й маєте рацію, — погодився Юстиніан. — Я й сам зараз відчуваю страшенну напругу, якщо чесно.

— Випити хочете? — Варг з усмішкою простягнув йому пласку флягу.

— Ви просто невиправні, Варг!

Біля трофейного крейсера Адохай, ущерть набитого чистим вольфрамом, снували десятки техніків Сет, поспіхом завершуючи монтаж зовнішніх генераторів полів і систем гіперпереходу. Зігма підійшла до Маркая й обережно взяла його за руку. Її пальці були холодними.

— Ти все ж даремно зголосився на цю місію... — сумно сказала вона, дивлячись на нього знизу вгору. — Адже можна було доручити це пілотам Ра.

— І пропустити найвеселіше видовище в галактиці? — усміхнувся Маркай, м'яко стиснувши її долоню. — Ну вже ні, люба. Туди мене хлопці з Кадеш доставлять у найкращому вигляді, а рятувальна капсула, як швидкий перехоплювач Кірна, врятує мене стрімко й красиво.

Зігма ніжно поклала долоні на груди лейтенанта й уважно подивилася йому в очі.

— Ти мусиш вчасно катапультуватися. Одразу ж, щойно почне руйнуватися пастка, йди в гіперстрибок. Ні секунди не зволікай.

— Я все чудово пам'ятаю, не хвилюйся за мене. І мене зайвий раз не хвилюй перед стартом, — усміхнувся Маркай, намагаючись розрядити обстановку.

Зігма швидко поцілувала його в губи.

— Запам'ятай: якщо ти загинеш там, я піду слідом за тобою, — тихо, але абсолютно серйозно сказала дівчина.

Після цього вона різко розвернулася й швидкими, рішучими кроками попрямувала до командного пункту. Маркай, розгублено розвівши руками, дивився їй услід, приголомшений силою її слів.

— Вона справді може це зробити, — пролунав поруч спокійний голос Юстиніана, що підійшов.

Маркай здригнувся від несподіванки:

— Та все буде добре, пане префекте. Я ж тренувався на симуляторах до сьомого поту.