Розділ 7. Планета Наланаг

— Усе, не можу більше, Квінте, давай мінятися! — Маркай, обливаючись потом, відчайдушно маневруючи, вів корабель крізь безкрає поле астероїдів.

— Навіщо встановлювати міни, якщо тут сам Всесвіт усе замінував? — обурювався Квінт, стріляючи з гармат по черговому астероїду.

— Треба відпочити, інакше ми навіть усередину системи не проберемося, — сказала Зігма. — Он той здоровенний уламок, сідаємо на нього.

«Людожер» обережно опустився на поверхню гігантського астероїда, більше схожого на невеликий супутник.

— Усе, хлопці, йдіть спати, я постою на варті.

— Ти теж, мабуть, втомилася? — сказав Маркай. — Без кінця скануєш систему, хоч якась користь є?

— Є, любий, — Зігма вказала на екран, де світилася червона цятка. — Ключ і частина генераторів знаходяться на корветі, який ми залишили на поверхні планети. Сигнал маяка працює, отже, корабель у порядку.

— Узагалі не уявляю, як можна було кинути таку цінну штуку на віддаленій планеті на тисячі років?

— Ех, капітане! — Зігма відкинулася в кріслі. — Ми були молоді й сповнені надій. Ми будували державу з нуля, об'єднуючи напівпіратські фронтири й удільні князівства.

— Ідеалісти, — кинув Маркай, позіхаючи.

— Так, певною мірою.

— А де ви знайшли цей корабель К'ітан? — запитав Квінт.

— Та тут і знайшли, — сказала дівчина. — Він дрейфував у цій системі, абсолютно цілий.

— Дивно все це, — задумливо сказав Квінт.

— Та нічого дивного, капітане, — сказала Зігма. — Ми шукали віддалене місце, а корабель помітили випадково. Тит зміг розібратися, як працюють міни, от і замінували орбіту. Ми діяли інтуїтивно, і часу було мало. Треба було весь час бути на місці, інакше вільні барони так і норовили підняти заколот. Гаразд, хай їм грець, тим К'ітан, немає їх і слава Богу, а от як пройти мінне поле — це проблема.

— Може, просто розстріляти ці міни? — запитав Маркай.

— Не вийде, любий, — усміхнулася Зігма, — їх багато.

— Багато — це скільки? — запитав Квінт.

— Ну... загалом сто дванадцять тисяч, — Зігма розвела руками. — Забагато.

— Це ж який тоді був корабель, у якому вони вмістилися? — запитав Маркай.

— Корабель був великий, — кивнула Зігма. — Ми хотіли посадити його на планету, але Скард щось не розібрався з керуванням, і він, загалом, розвалився в атмосфері. Скард ледве встиг урятуватися.

— Нам би хоча б одну міну захопити із собою, — задумливо сказав Квінт. — Може, знадобиться.

— Міну можна впіймати й затягнути в трюм, вимкнути її я зможу, а от пройти все поле — це проблема.

— Гаразд, ми спати, а ти повспоминай, може, щось спливе в пам'яті про ці міни, — сказав Маркай.

Через кілька годин сну Квінт і Маркай продовжили вести корабель крізь поле астероїдів. Коли пілоти вже були готові знову зупинитися, їхньому погляду відкрилося чисте простір. Усередині поля астероїдів знаходилася невелика безжиттєва планета, оточена розсипами синіх вогників.

— Ну от, панове, ми й дісталися, — сказала Зігма. — Наланаг до наших послуг.

На екрані чітко блимала позначка корвета, що знаходився на поверхні.

— А вогники навколо планети...

— Так, Квінте, це міни, — сказала Зігма. — Вони всі з'єднані в мережу й пов'язані одна з одною. Якщо одна міна вибухає, то решта рівномірно розтягують мережу над планетою.

— Хитро придумано, — сказав Маркай. — Тобто знищити частину не вийде?

— Ні, не вийде, а от упіймати одну я зможу за допомогою захоплювального променя, — відповіла дівчина.

— Ага, щоб вона рвонула всередині корабля? — із сумнівом сказав Квінт.

— Не рвоне, я укладу її в поле, схоже на наші щити. Якщо вибухне, поле поглине енергію вибуху.

— Ну, давайте спробуємо, — Маркай обережно вів корабель до мінного поля.

— Он дивись, — Квінт указав на невелику піраміду, що блимала синім світлом і пливла в просторі.

— Так, ближче, ближче, наводжу, — Зігма обережно навела промінь на небезпечний пристрій. Невеликий зеленуватий спалах — і міна опинилася в кулі захисного поля, яке тягнуло її всередину корабля.

— Маркаю, відлітаємо подалі! — сказала Зігма, вказуючи на кілька мін, що повільно пливли в їхньому напрямку.

Відлетівши до поля астероїдів, вони спустилися в трюм. Там, у зеленуватому світлі поля, над палубою висіла невелика піраміда з гранями близько пів метра. Зігма обережно підійшла й провела сканером по полю.

— Усе нормально, — сказала вона. — Зараз послаблю поле й вимкну її.

— А ти хоч пам'ятаєш, як це зробити? — із сумнівом запитав Маркай.

— Пам'ятаю, механізм тут доволі примітивний, як не дивно.

Зігма просунула руку всередину щита і, намацавши одну з граней піраміди, натиснула на невеликий виступ. Одна зі сторін піраміди склалася, мов луска, відкриваючи внутрішній екран лише з чотирма ромбоподібними кнопками. Зігма завмерла — тепер треба було правильно натиснути кольорову комбінацію. Її рука завмерла над панеллю.

— Так, спочатку синя кнопка, потім блакитна, потім темно-синя, — говорила вона, натискаючи на панель керування.

Четверта кнопка раптом засвітилася помаранчевим кольором, стаючи дедалі яскравішою.

— Це ж добре? — запитав Маркай, відступаючи назад.

— Ні, так не повинно бути, — спантеличено сказала Зігма. — Здається, зараз рвоне!

Вона швидко прибрала руку від щита й одразу збільшила його потужність до максимуму. У трюмі з'явилося маленьке помаранчеве сонце. Щит почав розширюватися, виблискуючи помаранчевим і зеленим світлом. Усередині щита народилася, здавалося, наднова у шаленому полум'ї. За кілька секунд вогонь зблід і зник.

— Ти нас ледь не спалила! — вигукнув Маркай. — Совість у тебе є?

— Совість, любий, — це неприпустима розкіш у моєму віці, — з'їдливо відповіла Зігма.

— То що не так? — запитав Квінт.

— Я, мабуть, переплутала послідовність, блакитну треба натиснути першою, — винувато усміхаючись, сказала дівчина.