Розділ 6. Нові таємниці

Квінт дивився на воїнів Сет, що зібралися. Їхні голограми оточили його з усіх боків, що для кадрового офіцера Імперії виглядало дещо незвично. У корпусі «Схід Сет» командували парами — чоловік і дружина, що йшло всупереч усім імперським статутам.

— Я так розумію, усе коло таксіархів у зборі? — звернувся до них Квінт.

Воїни мовчки кивали, уважно вивчаючи нового командира.

— Її світлість, наварх Ніанара, доручила мені тимчасово виконувати обов'язки полемарха корпусу, і ви отримали від неї відповідне повідомлення.

— Ми хочемо її бачити! — уперед вийшов молодий воїн у подряпаних чорних обладунках. За його спиною стояла вродлива дівчина — його дружина. — Так, ми хочемо переконатися, що це не пастка Імперії.

— Що ж, це цілком логічно, — сказав Квінт. — Не смію перешкоджати.

Голограма змістилася вбік, показуючи Ніанару, яка лежала.

— Я навіть не сумнівалася, що ви не повірите повідомленню, — промовила вона. — Тому віддаю наказ особисто: тимчасово ви підпорядковуєтеся капітанові Імперії Квінту.

— Як ми можемо переконатися, що це ви, пані, а не якийсь технічний трюк імперців? — запитав той самий воїн.

— Ну, по-перше, Гране, ти можеш зв'язатися з капітанами кораблів, які пішли зі мною. Вони зараз перебувають на трофейній базі Імперії разом із підрозділами самої Імперії та Касти Атум.

Воїни-таксіархи спантеличено переглянулися.

— Ви не казали нам, пані, що тепер у нас мир, — мовив один із них.

— Так було потрібно. Ви, мабуть, уже чули про битву в Трьох секторах?

Воїни закивали.

— Але нам не повідомляли, що там був присутній наш контингент, — зауважив Гран.

— Я скажу більше, мій дорогий Гране: там були ескадри Ра й Атум, а імперська ескадра зазнала найбільших втрат, відважно знищуючи війська Адохай.

— Я все ж не вірю, — сказала дівчина, виходячи з-за спини Грана.

— Чому ти не віриш, Карає? — усміхнулася Ніанара. — У те, що перед сватанням Гран дві години не міг вибрати для тебе квіти й зрізав на букети половину мого саду?

Гран зніяковіло відступив.

— А ви всі, мої дорогі таксіархи, потім дарували ці букети своїм дружинам. Я ж нічого не плутаю?

Серед воїнів пролунав сміх — хтось жартував на адресу Грана та його дружини.

— Пробачте, пані, але ми повинні були переконатися, — ще більше ніяковіючи, сказав Гран.

— І правильно. За це хвалю, — відрізала Ніанара. — Тепер ви підпорядковуєтеся Квінту. Слухайте те, що він каже, і виконуйте все точно. Від цього залежить ваше життя й майбутнє нашої Касти. І останнє... — Ніанара спробувала підвестися, скривившись від болю. — Зараз у всіх Каст і Імперії союз. Не робіть дурниць. Квінте, тобі слово.

Воїни вклонилися командувачці.

— Панове, до вас прибули транспортні кораблі. Зараз вони на орбіті. На них знаходиться нове озброєння, ефективне проти Адохай. Наказую переобладнати всі кораблі згідно з отриманими даними.

— Що там за зброя? — запитав один із воїнів. — У нас усе найновіше й налагоджене встановлено!

— Ваша енергетична зброя не проб'є навіть щити винищувача ворога, — жорстко сказав Квінт. — Усі заперечення — це дорога до смерті для вас і ваших команд.

Тихий гомін пробіг рядами таксіархів.

— Перше: перевстановити бронелисти — вони не пробиваються жодною енергетичною зброєю. Друге: нові генератори щитів. Третє: автоматичні гармати з новими типами снарядів. Перегляньте записи боїв і абордажів — це важливо. І останнє, — Квінт зробив паузу, — окремим пакетом ви отримаєте стратегію бою. Я наголошую: лише вона зараз приносить результати.

— Перепрошую, полемарху, — Карая підняла руку. — Невже Імперія ось так просто ділиться неймовірними технологіями? Безкоштовно?

— Я скажу коротко, Карає, — Квінт зробив крок уперед. — Порушите правила стратегії — помрете. Не переобладнаєте кораблі — помрете. Не встановите гармати — помрете. Все дуже просто.

Карая опустила погляд під натиском капітана.

— Я зараз не наказую, панове, — спокійно додав Квінт. — Я прошу не робити дурниць.

— Усе буде виконано, пане полемарху, — віддав честь Гран. — Усі рекомендації будуть виконані.

— Вам особисто, Гране, я надішлю повідомлення з особистим кодом розробника. Не дивуйтеся його зовнішньому вигляду та манері спілкування.

— Я вже нічому не дивуюся, пане полемарху, — усміхнувся Гран.

— Майже готово, усі розрахунки перевірили ще раз, — Амалак стомлено присів на стілець. — Завтра вранці узгоджу все з Варгом, і можна починати операцію.

— Починайте, щойно будете готові, — до лабораторії увійшов Юстиніан. — Упевнений, усе має вийти.

Зігма подивилася на нього почервонілими від утоми очима.

— А вас-то як занесло до нас?

— Нудно стало, та й хотів перекинутися з тобою кількома словами, — Юстиніан обійняв Зігму за плечі, підштовхуючи до виходу.

Стоячи на оглядовому майданчику Вежі, вони дивилися на планету, що пливла внизу, кораблі на орбіті та мерехтливі зорі.

— Пам'ятаєш, як тоді все починалося? — запитав префект.

— Так, — усміхнулася Зігма. — Візуально все так само. Ви тоді оголосили, що ми заклали тут ядро нової держави, що в нас є друзі й вороги... А Скард тоді запропонував назвати союз планет Астара.

Юстиніан глибоко зітхнув.

— Мені одразу сподобалося, а от Тит і Ордо носами крутили — мовляв, давнє слово, пилом тхне.

Зігма повернула голову до Юстиніана.

— Ви ж пам'ятаєте значення цього слова?

— Звичайно, командоре. Вірність. Вірність принципам і даному слову. Для мене це основа світобудови.

— Ми на краю? — запитала дівчина.

— Навіть трохи вже заступили за нього, — відповів префект. — Тому я тебе й покликав. Наланаг. Ти летиш на Наланаг.

Зігма здригнулася, її усмішка стала хижою.

— Отже, час настав. Можу летіти хоч зараз.

— Ні, командоре, ти чекаєш корабель із Квінтом і Маркаєм, і ви летите разом.