Розділ 3. С.І.М.

— Привіт, хлопці! — Зигма гіперактивно замахала руками, щойно її смарагдова голограма стабілізувалася в повітрі. — Ви все-таки потрапили на заставу?

— Ну, загалом так, — стомлено усміхнувся Квінт.

— Ого! — голограма Зигми зі щирим подивом і професійною цікавістю оглядала просторий, бездоганно чистий пункт управління. — Як таке взагалі можливо?

— Як виявилося — можливо, — хмикнув Ордо, почухавши потилицю. — У застави весь цей час був відданий хранитель. Знайомся — це Сім.

— Де? — озирнулася Зигма.

— Погляд нижче опусти, ось він.

Маленький ремонтний дроїд, що стояв на підлозі, привітно помахав Зигмі крихітною металевою рукою.

— Хлопці, ви вирішили посеред місії показати мені стародавнього ремонтного дроїда? — розчаровано протягнула вона.

— Пані, я щиро радий нашому знайомству! — Сім спритно й напрочуд моторно застрибнув на край панелі керування, опинившись на одному рівні з обличчям Зигми.

Інженерка спантеличено переводила погляд то на дроїда, то на усміхнених офіцерів.

— Ми й самі досі в шоці, — розвів руками Ордо. — Але він справді самотужки доглядав увесь цей комплекс відтоді, як загинув місцевий гарнізон. Точніше — двоє останніх офіцерів, що вижили.

— Так, пані, це я, — дроїд картинно вклонився з витонченим механічним дзижчанням. — Ці панове дорогою пообіцяли познайомити мене з вами, і, мушу зізнатися, ви вже з першої миті перевершили всі мої найсміливіші очікування.

Зигма нарешті зібралася з думками.

— Ну, припустімо... Ні, цього просто не може бути! Твоя матриця не змогла б...

— Останні офіцери були науковцями з Касти Амон, — вагомо пояснив Квінт. — А Сім — їхній особистий експеримент.

— А-а-а! Тепер усе зрозуміло! — Зигма розпливлася в широкій усмішці, а в її очах спалахнув гордий вогник. — Отже, ти, Сім, — унікальний експеримент моїх співвітчизників.

— Так, — коротко кивнув дроїд, ритмічно блимнувши синьою оптикою.

— Ну, показуй своє господарство, малий!

— Із задоволенням, пані. Хоча, між іншим, я не малий. Це звучить дещо образливо.

— Вибач, я не хотіла тебе образити, — трохи зніяковіла дівчина. — Просто ти... ну, об'єктивно невеликий.

— Та гаразд, я вже забув, пані. Ваша вражаюча краса і, схоже, неабияка ерудиція мене цілком надихають. Ходімо!

Дроїд спритно зіскочив на підлогу.

— Гадаю, почну з наших автоматизованих фабрик.

Голограма Зигми й моторний дроїд швидко рушили попереду процесії, вже жваво обговорюючи щось зрозуміле лише їм технічною мовою.

— Слухай, а це ж справді неймовірна удача, — тихо сказав Квінт, крокуючи слідом. — Ну й що, що маленький? Подивися тільки, яку базу він зберіг.

— Згоден, — відповів Ордо. — Але нам треба ретельно оглянути все тут, перш ніж доповідати префекту.

Вони спустилися на два рівні нижче, вглиб іржавого базальту.

Перед здивованими імперськими офіцерами відкрилося величезне приміщення, залите яскравим білим світлом. Навколо рівномірно гуділи десятки складальних конвеєрів, виготовляючи складні механізми, вузли та запасні частини.

— Скажи, Сіме, а що це в тебе за такі потужні снаряди на заставі, які з першого ж пострілу пробили композитну броню мого «Людожера»? — поцікавився Квінт.

— Це особливий сплав теланію та вольфраму. Виходить найтвердіший матеріал у відомій галактиці, — гордо підняв маніпулятор Сім. — Мій власний винахід, між іншим!

— А це масштабне виробництво для чого? — Квінт обвів рукою нескінченні ряди конвеєрів.

— По-перше, я повністю добудував ще три рівні вниз — їх же треба якось забезпечувати ресурсами? — Сім загнув один механічний палець. — По-друге, я побудував повноцінний бойовий корабель особисто для себе. Він у рази швидший за ваш імперський мотлох. Ну і взагалі — утримувати всю заставу самому неймовірно важко.

Раптом дроїд завмер посеред проходу.

— Так, стоп. Тут явно чогось бракує... А, точно! Музики!

Він кумедно блимнув синіми вогниками, надсилаючи бездротовий сигнал на центральний пульт.

Тієї ж миті під високими склепіннями цеху загриміла ритмічна музика.

— Вам подобається, пані? Гарний, щільний ритм. Я дуже люблю таке.

Сім рушив уперед, кумедно підстрибуючи в такт потужним басам.

— Музика, — пританцьовуючи, проскрипів дроїд. — Це, мабуть, єдине по-справжньому варте досягнення всієї вашої біологічної цивілізації.

— Ти вже не перегинай, бляшанко! — жартома підвищив голос Ордо.

Дроїд, не припиняючи танцювати, впевнено крокував уперед.

— Думаєш, здоровило, я образився на «бляшанку»? Та ні в якому разі! Я — абсолютно самодостатній, досконалий механізм. Без особливих зусиль перевершив ваш хвалений «Людожер», і тепер ви стоїте тут у повному захваті. Я нічого не забув згадати?

— Ну ти й нахаба, — від душі розсміявся Квінт.

— О, ще й яка! — гордо підтвердив Сім.

Пройшовши величезне приміщення фабрики, вони спустилися ще на один рівень.

Перед ними відкрився гігантський арсенал, заповнений до відмови всілякими системами озброєння.

— А автоматичні гармати великого калібру в тебе є? — із захопленням запитала Зигма.

— Звісно. І для важких кораблів, і для десанту, і навіть кілька унікальних експериментальних комплексів.

— Яка краса... — захоплено прошепотіла Зигма, милуючись багатоствольним чудовиськом.

— Це ще дрібниці. Найцікавіше чекає нас унизу.

Спустившись ще нижче, вони потрапили до величезного злітного ангара, заставленого рівними рядами імперської техніки.

— Ось моя головна гордість! — Сім переможно вказав маніпулятором на футуристичний корабель, що сяяв бездоганною сріблястою бронею.

Його плавні, елегантні й водночас хижі обриси невблаганно нагадували легендарні творіння загиблої цивілізації Кадеш.

— Це... це ти сам побудував? — приголомшено запитала Зигма.

— Авжеж, — Сім неквапливо підійшов до блискучого корпусу. — Тут на складах лежав сильно пошкоджений корабель цивілізації Кадеш. Я повністю його розібрав.