Розділ 2. Сватання та інші пригоди. Частина 2

— Не виходить, код заблокований, — зі здивуванням і досадою зазначив Ордо.

Раптом просто над їхніми головами почувся різкий металевий скрегіт. Квінт миттєво відскочив убік, беручи на приціл верхній сектор скелі. У стіні відкрився невеликий захисний люк, і звідти повільно показалася крихітна кругла відеокамера на рухомому шарнірі.

— Хто такі? Чого треба? — несподівано пролунав сухий, скрипучий синтезований голос, що говорив старим імперським діалектом.

— Я навіть не знаю, що зараз на це сказати... — спантеличено промовив Ордо, повільно опускаючи ствол.

— Ми — чинні офіцери Імперії з Першої застави, — спокійно й чітко відповів Квінт, дивлячись просто в об'єктив камери.

— Мене просто-таки розпирає від великого щастя, — із явним механічним сарказмом озвався той самий голос. — І чого вам, імперцям, тут треба?

— Ну, як би... ця застава офіційно є законною власністю Імперії Астара, і ми... — почав було вагомо пояснювати Ордо.

— Та начхати мені глибоко і на вашу Імперію, і на вас усіх разом узятих! — голос із динаміка став відчутно роздратованим. — Скільки тисяч років нікому до цього місця діла не було, і тут — здрастуйте, з'явилися господарі!

— А ти сам хто за диво таке? — насупився Ордо.

— Тобі яке діло, здорованю? Підірвали мої оборонні турелі, тепер хочете за допомогою якогось стародавнього простроченого коду відкрити мої особисті двері... Не вийде. Ідіть звідси по-доброму.

— І все ж, — примирливо й м'яко сказав Квінт, зробивши крок уперед. — Ми офіцери законної регулярної армії. До кордонів сектору стрімко наближається велика війна, і нам життєво необхідні технічні ресурси цієї застави, щоб вижити.

— Війна в нього, бач ти... — фиркнув голос. — Знаю я чудово про ваші дурні війни, регулярно стежу за галактичними новинами через старі канали зв'язку.

Квінт і Ордо розгублено переглянулися — в очах обох читалося повне безпорадне здивування.

— Зрештою, — продовжив Квінт, — твоя автоматика щойно тяжко підбила наш імперський корабель. І нам, щоб просто полетіти звідси, конче потрібен якісний ремонт.

— Ремонт їм, бачте, потрібен... — голос у динаміку на мить замислився, моторчики камери тихо загули. — Гаразд, давайте сюди ваші особисті ідентифікаційні коди. Я ретельно перевірю, кого це занесло до моїх тихих джунглів.

— Будь ласка, представся і ти, якщо не складно, — спокійно сказав Квінт, простягаючи свій срібний розпізнавальний жетон до мерехтливого сенсора панелі.

— Так, так, що тут у нас... Капітан Квінт. Хм, цікаво. А далі що? Яке прізвище, з якого Дому?

— Нічого далі немає. Я з простолюдинів, — рівно відповів Квінт.

— Отакої! Ти що, за старим законом Золотого Дублона до Академії потрапив?

— Ну, це вже занадто! — Ордо в люті щосили грюкнув важким кулаком по броньованих дверях. — Та хто ти взагалі такий, щоб так розмовляти й сперечатися з бойовими офіцерами?!

— Я? Я — той, хто доглядає цю заставу, — спокійно відповів голос. — Дуже давно доглядаю. Живих людей тут немає вже цілу вічність.

Офіцери знову переглянулися.

— Ти що... якась стаціонарна контрольна система застави, яка збожеволіла від самотності? — прямо запитав Ордо.

— Не вгадав, здорованю. А щодо божевілля — це взагалі груба й безпідставна образа.

— Гаразд, почнімо спочатку, — примирливо сказав Квінт, вішаючи гвинтівку на плече.

— Ти, капітане, зброю далеко не прибирай, — несподівано турботливо порадив голос. — Тут навколо, в джунглях, для біологічних видів украй небезпечно.

— Дякую за щиру турботу, але нам усе ж дуже треба потрапити всередину.

— Потрапити їм треба... Імперці кляті, скільки років без вас так добре й спокійно було!

— Іменем Імператора наказую негайно відкрити ворота! — гучно закричав Ордо, втрачаючи терпіння.

Двері раптом глухо заскрипіли, загуркотіли стародавні приводи, і в стіні повільно відкрилася вузька щілина, крізь яку ледве міг протиснутися один дорослий чоловік. Тримаючи плазмові гвинтівки напоготові, офіцери обережно увійшли до темного, просякнутого сирістю коридору застави.

Тієї ж миті над їхніми головами з клацанням спалахнуло тьмяне чергове освітлення, і перед їхніми очима постала картина повного, монументального розгрому. Усі стіни були вкриті глибокими плазмовими опіками, сколами та кульовими отворами від затяжного ближнього бою. Понівечене, вигоріле електронне обладнання купами валялося просто на підлозі. А для повного щастя й завершення картини — просто зі стаціонарної стельової рейки на них похмуро дивилися стволи двох важких автоматичних кулеметів.

— Ну, проходьте, дорогі гості, хай вам усім грець, — пролунав уже знайомий металевий голос, але тепер він лунав із динаміків під стелею.

Вони обережно пройшли довгим розгромленим коридором і вийшли до центрального атріуму застави, від якого в різні боки радіально розходилися численні технічні коридори. І тут картина разюче змінилася: зал яскраво сяяв чистим світлом, стіни були бездоганно білого кольору, а навколо панувала просто стерильна, хірургічна чистота.

Посеред цього величезного приміщення, недбало спираючись однією рукою на важкий стародавній автомат... стояв маленький ремонтний дроїд, укритий подряпинами.

Квінт здивовано відкрив рота, намагаючись щось сказати, але не зміг вимовити жодного слова.

— Що, несподівано, еге ж? — дроїда ця німа сцена явно веселила.

На зріст він ледь діставав імперцям до пояса. Деякі його зовнішні маніпулятори були явно замінені складними саморобними конструкціями, а на прямокутній металевій голові весело й ритмічно блимали яскраво-сині оптичні вогники.

— Це... це навіть м'яко сказано — «несподівано», — повільно, по складах промовив Ордо.

— Ти рушницю свою опусти, здорованю, — дроїд зробив кумедний механічний крок уперед. — Раз ти там, надворі, вигукнув стару кодову фразу прямого підпорядкування, я вам однаково нічого поганого не зроблю.