Епілог

Цього дня пустився сніг. Він, на жаль, не міг загасити пожеж, спровокованих вибухами, — це погано. Але темна армія, яка приспіла протягом двох годин, швидко впоралася з вогнем — це добре.

У будь-якому явищі є добрі та погані сторони. Наприклад, пожежа у Брідо — це, звичайно, жахливо, але якби не вона — Філо та Філіна не зупинили б віроломну атаку Імпонега. Арешти та страти, які поспляться, як цей самий сніг, на голови простих солдатів, хоч ненадовго, але загальмують хід війни. А взятий у полон генерал-майор Імпонега Малмарма дозволить виручити з полону супротивника багато офіцерів Екліпсо. І, звичайно, у крові на руках Тарен, теж є плюси, наприклад, врятовані життя своїх співвітчизників.

Тільки не було плюсів у тому, що вона наговорила правителям. Всі просто вирішать, що це Тагідо її напоумив, сплутав думки і змусив говорити. Підписки про нерозголошення та засекречування інформації, допоможуть забути цю історію. Усім, крім самої графині.

Тарен стояла на ґанку, прощаючись із маєтком, зі своїм маленьким королівством, після таких пригод ніхто не дозволить їй залишитися тут і найкраще, що може статися, це переїзд назад до "Ілюзії".

Все не наважуючись надіти ельфійський перстень, дівчина намагалася відокремити в словах Тагідо правду від брехні. Але кожне його слово здавалося правдою, з одного боку, з іншого: він настільки закопав себе, що вже нічому не хотілося вірити.

— Ну, — Сарбс ніколи не любив тиші та напруження, тому першим постарався розвіяти її смуток, — маєток цілий, слуги живі, а це головне. Настала зима, і ваші з батьком плани здійсняться.

— Ні. — поміщиця підняла підборіддя, підставляючи обличчя під холодні пластівці снігу. — Тепер ця територія вважатиметься зоною бойових дій. Почнуться службові розслідування та збудують укріп район.

— І що?

— Ми всі, завтра поїдемо до темного замку. — в голосі не було печалі, вона говорила з таким спокоєм, що, здавалося, їй начхати на все, що відбувається.

— Тар, ти мариш. — перебила її Мерелед, подаючи чашку з чаєм. — Було-було, а такої покірності його наказам ще не було.

— Це наказ нашого генерала.

Вона підняла руку із сяючим зв'язним перснем, на тому кінці каналу Респонд суворо віддавав накази.

Сама собі Тар не могла відповісти, чому так легко погодилася. Може, сподіваючись, що в замку зможе отримати відповіді на свої запитання, а може просто уникала конфліктів, щоб не накликати лиха.

— До того ж, я маю виконати останню волю Його Високості.

— Тагідо більше не принц!

— Він народився принцом і позбутися цього звання може тільки на словах, однак він не перестає бути сином короля.

Це була відданість, відданість своєму слову, листу, який ховає під сукнею і тому, кого одного разу назвала другом. Може виконана обіцянка хоч трохи полегшить його долю, навіть якщо він попросив, знаючи, як боляче їй буде дивитися на смерть близької за духом істоти. Загалом такого ж монстра, як Ревільс, такого ж, як вона сама. І ця сукня, найдорожча з її шафи, завжди нагадуватиме про тричі зрадника і тричі брехуна, як стояв перед нею на колінах, хапав за сукню і сподівався тільки на одну милість, якої не заслужив. 

Тарен одягне перстень знову, щойно стратять Тагідо, щойно вона сама повірить, що монстр більше не повстане з мертвих.

На суді вона зрозуміє, чому останнім бажанням Тагідо було знову побачити її. Принц розкається у всьому і зізнається, що благаючи її про втечу, планував віддати в лапи ворога, щоб підкорити Ревільса. Він виправдає Мортінто та Юну, яких раніше звинуватив у змові, виставляючи себе жертвою сильних світу цього. Зізнається, що обіцяв корону імперії та переконав прибирати конкурентів на престол. Проте ні в кого він не попросить вибачення, адже в будь-якому разі йому вже готували ешафот і показовий суд — просто цирк. На пласі він висловить останнє бажання: розпити пляшку білого десертного вина з людиною, перед якою він нескінченно винен. Їм дадуть рівно пів години і двоє не поронять і слова, будуть тільки мовчки пити, прощаючись трагічними поглядами. Встаючи з-за столу, він тільки кине коротке "Прощавай" і поцілує її руку, а потім печатку принцеси, віддаючи темному персню світлу силу, як і його дід, перед стратою віддав свою силу ельфійському, а вона несміливо усміхнеться і відповість "Чекаю листа".

Тагідо, хоч би яким не був слизьким гадом, перед лицем смерті, відкрив усі карти. І тільки ті двоє, чийого прощення він потребував, заплачуть на його похороні. І якщо Бела прилюдно побиватиметься за старшим сином і навіть оголосить жалобу, то Тарен тільки пристукне золотою набійкою і сховає свої сльози за ілюзією. Адже вона майбутня принцеса темної сторони і сльози над могилою зрадника — зовсім не те, що хотіли б бачити її правителі. Хоча всі розуміли, чого їй варто знову подивитися на ельфійське кільце і точно знати, що той, хто був так глибоко не тільки в голові, а й у серці, більше не підніме на неї погляду. Ревільс єдиний побачить ці сльози, але нічого не скаже. Із зали вони вийдуть нарізно і принц поїде на фронт так і не попрощавшись.

Правителі захочуть стерти тричі зрадника і тричі брехуна з історії, але Тарен видасть наукову роботу у співавторстві з ним, назавжди закріпивши це ім'я в наукових колах. І, перечитуючи, вкотре, одинадцятий лист, присягнеться не забути його завітів, втілити теорію про ненасильницьку революцію і закінчити війну.