Глава 3

Того ж вечора, завершивши роботу, Лянь Юнь вирушила до саду білих лотосів, де мала відбутися її зустріч із радником Цзінь Шенем, бо так наказав він сам. Вона відчувала себе невпевнено, не розуміючи, чому впливовий радник зацікавився її персоною.

Коли вона прийшла до павільйону, її зустрів молодий чоловік із пронизливим поглядом і впевненою поставою. Це був Цзінь Шень, одягнений у стриманий, але елегантний халат, що підкреслював його високий статус.

"Дякую, що прийшли," — промовив він, схиляючи голову в знак поваги.

"Як я можу допомогти вам, шановний раднику?" — запитала Лянь Юнь, намагаючись приховати хвилювання.

Цзінь Шень пояснив, що його зацікавила її робота після того, як він побачив мантію імператриці. Але справжня причина його звернення була глибшою.

"Ваша майстерність — це не лише талант. У вашій роботі є щось більше, щось, що може допомогти нам у цей час великих змін. Але в імператорському дворі талант часто стає небезпечною зброєю. Чи готові ви прийняти цей виклик?"

Лянь Юнь відчувала, що її чекає щось важливе, хоча й небезпечне. Але золота нитка в її кишені здавалася їй знаком, що доля веде її саме цим шляхом.

"Мені потрібна допомога з вобором наряду для відвідування простого люду,щоб дізнатися ситуацію ззовні" — промовив він.

Лянь Юнь здивувалася проханням радника, але швидко зібралася з думками.

"Я з радістю допоможу, шановний раднику," — відповіла вона.

Цзінь Шень злегка усміхнувся, задоволений її відповіддю.

"Це має бути щось просте, але водночас елегантне. Я повинен виглядати, як простий чиновник, але без втрати гідності. І пам’ятайте: я маю змішатися з натовпом, а не привертати увагу."

Лянь Юнь нахилила голову, задумуючись.

"Я підготую все необхідне. Але, якщо дозволите, хочу запитати: навіщо вам така подорож? Це небезпечно навіть для вас."

Цзінь Шень поглянув на неї уважним поглядом, в якому на мить з’явилася втома.

"Імператорський двір — це місце, де правду чути рідко. Але я хочу знати, що відбувається за його межами. Простий люд страждає, а чиновники звітують про ілюзорні успіхи. Якщо ми не будемо знати реальної ситуації, ми втратимо всю країну. Але про це не можна говорити відкрито."

Робота над нарядом

Лянь Юнь розпочала роботу наступного ж дня. Вона вирішила створити наряд, який відповідав би усім вимогам Цзінь Шеня.

1. Матеріал: Лянь обрала легкий лляний матеріал високої якості. Він був достатньо простим для зовнішнього вигляду, але надзвичайно зручним для подорожей. Його сірий відтінок символізував скромність, але під певним освітленням додавав нотки вишуканості.
2. Крій: Наряд мав класичний крій, який дозволяв свободу руху. Довгий плащ із глибоким каптуром міг приховати обличчя Цзінь Шеня в разі небезпеки.
3. Деталі: Лянь додала тонкі декоративні шви, які створювали візерунок лотосів — символ чистоти та мудрості. Цей візерунок був майже непомітним, але додав наряду унікальності.
4. Пояс: Простий, але міцний пояс із шовковими вставками, в якому можна було зберігати невеликі предмети, такі як листи чи монети.

Лянь працювала всю ніч та весь день, зосереджуючись на кожній деталі. Вона відчувала, що цей наряд має стати не просто одягом, а захистом для Цзінь Шеня у його небезпечній подорожі.

Лянь Юнь пішла відносити готовий наряд особисто Цзінь Шеню у павільйоні білих лотосів.

Лнь Юнь обережно розгорнула тканину, розкриваючи готовий наряд. Її руки ледь помітно тремтіли, хоча вона старанно намагалася зберегти спокій. Перед Цзінь Шенем лежав плащ із тонкого лляного матеріалу, що на дотик нагадував легкий подих вітру. Його темно-сірий колір був стриманим, але з ноткою благородності.

Крій був продуманим до найменших дрібниць. Легкий плащ із глибоким каптуром виглядав просто, але кожна складка, кожен шов створювали враження завершеності й витонченості. Декоративний шов у вигляді ніжних візерунків лотоса розмістився вздовж країв рукавів і подолу, додаючи наряду символізму, який міг зрозуміти лише той, хто дивився уважно.

На поясі були міцні шкіряні вставки, непомітні на перший погляд, але зручні для зберігання дрібних предметів. Уся конструкція забезпечувала максимальну мобільність, не жертвуючи естетикою.

Коли Цзінь Шень приміряв наряд, Лянь Юнь уперше дозволила собі затримати погляд на ньому довше, ніж було пристойно. Плащ ідеально гармоніював із його високою поставою, роблячи його фігуру ще більш шляхетною. Водночас ця простота наряду підкреслювала його природну впевненість, яка не потребувала яскравих прикрас.

"Це неймовірно," — сказав він, проводячи рукою по тканині. — "Ваша майстерність перевершила всі мої очікування."

Він підняв очі й подивився на неї з вдячністю, яка здавалася майже теплою. У тому погляді було більше, ніж просто вдячність за наряд. Лянь відчула, як її серце забилося трохи швидше, але вона змусила себе зберігати спокій.

"Сподіваюся, він допоможе вам у вашій місії," — сказала вона, опустивши очі, щоб не зустріти його погляд.

"Він більше, ніж допоможе," — відповів Цзінь Шень, його голос став м’яким, але впевненим. — "Він став символом вашої віри в те, що ми робимо. І я це ціную."

Лянь Юнь підняла голову, і їхні погляди зустрілися. На мить їй здалося, що вона побачила в його очах щось більше, ніж просто повагу. Її серце пропустило удар, але вона швидко відвернулася, роблячи вигляд, що перевіряє складки тканини.

"Я лише хочу, щоб цей наряд допоміг вам виконати важливе завдання," — прошепотіла вона.

"І він це зробить," — тихо відповів Цзінь Шень, але його голос звучав так, наче він говорив про щось більше, ніж лише про одяг.

У павільйоні стало тихо. Лише далекий шелест вітру серед лотосів і їхні погляди, які уникали зустрічі, створювали напругу, яку вони обоє намагалися не показати. Але перша нитка долі між ними вже була прокладена, і ніхто не міг передбачити, куди вона їх приведе.