Глава 2

Лянь Юнь проводила більшу частину часу у майстерні, розташованій у південному крилі палацу. Це було просторе приміщення, наповнене шовковими тканинами всіх кольорів, скринями з нитками та голками, а також ароматом сандалового дерева. Але за фасадом творчості ховалася напружена атмосфера — палацові майстрині були не лише талановитими, але й амбітними.

Кожна з них прагнула схвалення імператриці чи придворних дам, а успіх Лянь Юнь викликав заздрість. Її талант і скромність стали приводом для насмішок і підступів.

Одного разу, коли Лянь Юнь працювала над вишуканим поясом для нового імператорського одягу, одна з майстринь, Пан Мей, що давно вважала себе найкращою, підійшла ближче.

"Я чула, що тобі доручили шити мантію для імператора," — сказала вона з удаваною усмішкою. — "Це, мабуть, помилка. Ти ще занадто молода для такої честі."

Лянь Юнь мовчала, зосереджуючись на роботі, але її спокій лише розпалив заздрість Пан Мей. Наступного дня Лянь Юнь виявила, що дорогоцінні тканини, які вона готувала для мантії, були зіпсовані чорнилом.

"Ти маєш більше обережно зберігати свої матеріали," — з сарказмом промовила Пан Мей, проходячи повз.

Лянь Юнь не відповіла. Вона знала, що сварка лише підтвердить задоволення її ворогів. Замість цього вона працювала допізна, створюючи новий дизайн із тканин, що залишилися. Її терпіння та працьовитість викликали прихильність старшої майстрині, пані Сунь, яка тихо спостерігала за всіма з боку.

"Лянь Юнь, справжній талант завжди знайде свій шлях, навіть серед тернів," — сказала вона, поклавши руку на її плече.

Завдяки своєму новому дизайну Лянь Юнь вчасно завершила мантію для імператора. Вона представила її придворним у день великого огляду. Коли імператор особисто оцінив одяг, його очі затрималися на вишивці фенікса, створеного із золотої нитки.

Для роботи над мантією Лянь Юнь отримала рулони тканин, які вона ніколи раніше не бачила:

Шовк, який використовува для виготовлення імператорських мантій, був найвищої якості, створений із ретельно відібраних ниток. Головною особливістю цієї тканини була її гладкість і природний блиск, який здавався майже чарівним у світлі свічок і ліхтарів. На дотик шовк нагадував струмуюче полотно, настільки м’яке, що він здавався майже живим, реагуючи на найменший дотик.

1. Золотистий шовк: Тканина, виткана із золотих ниток, які блищали на світлі так, наче це було рідке золото. Цей шовк використовували лише для одягу імператора та імператриці. Його блиск символізував багатство та божественне походження правителів.
2. Багатошаровий шовк із переливами: Унікальний матеріал, який змінював колір залежно від освітлення. У тіні він виглядав блакитним, а на сонці — золотисто-зеленим. Цей ефект створювався завдяки тонким шаруватим ниткам.
3. Вишивальний шовк із візерунком фенікса: Цей матеріал уже мав виткані основні візерунки, але вони слугували основою для ручної вишивки, яку мала виконати Лянь Юнь.

Лянь Юнь ретельно працювала над мантією, комбінуючи тканини так, щоб створити візуальне враження, яке було б гідним імператриці та імператора.

• Основа мантії: Виготовлена із золотистого шовку, який символізував сонце і процвітання.
• Рукави: Їх прикрашали переливчасті вставки, які нагадували світанок над горою. Це створювало ефект руху, ніби рукави оживали під час кожного кроку.
• Комір та оздоблення: Використовували багатошаровий шовк із переливами, облямований нитками з тонкого срібла, які додавали мантії ніжного сяйва.
• Вишивка: Центральною частиною мантії була вишивка фенікса, що піднімався у політ із полум’я. Лянь Юнь використала золоту нитку, щоб створити об’ємні пір’я фенікса, додаючи деталі з рубінових і сапфірових вставок.

Створюючи свій шедевр вона не замічала навколишньої боротьби та людей, які то тут то там проходили по справам та  слідкуючи за її процесом. Закінчивши, Лянь Юнь відправила свою роботу прислузі на розгляд іншим.

Завдяки своєму новому дизайну Лянь Юнь вчасно завершила мантію для імператора. Вона представила її придворним у день великого огляду. Коли імператор особисто оцінив одяг, його очі затрималися на вишивці фенікса, створеного із золотої нитки.

"Хто створив це?" — запитав він, звертаючись до імператриці.

"Це робота Лянь Юнь, молодої майстрині з палацової майстерні," — відповіла імператриця, злегка посміхнувшись.

Імператор схвально кивнув, а новина про мантію швидко поширилася серед придворних. Замовлення посипалися одне за одним, і ім'я Лянь Юнь стало відомим серед еліти.

Однак разом із визнанням зросли й небезпеки. Успіх Лянь Юнь не залишився непоміченим її ворогами. Пан Мей та інші почали плести нові інтриги, намагаючись підірвати її репутацію, щоб скинути конкурентку.