Глава 25

Бостонська гавань. Борт судна "Немезида". 20 грудня 1872 року.

Зима цього року була не просто холодною — вона була мертвою. Бостонська гавань замерзла. "Немезида", обшита сталевими листами, пробивалася крізь кригу з гуркотом, схожим на стогін землі. Чорний дим з її труб стелився над водою, змішуючись із туманом, що приховував місто.

Майкл Кінг стояв на носі корабля. Він повернувся. Подорож до Європи змінила його. Якщо з Бостона відпливав хижак, який шукав крові, то повернувся стратег, який шукав владу. Його обличчя стало жорсткішим, в кутиках очей з'явилися нові зморшки, а погляд став таким важким, що навіть вірні бійці уникали дивитися йому в очі. Поруч стояла Кассандра, закутана в хутра. Вона чистила яблуко своїм незмінним ножем. Трохи далі, біля поручнів, стояла Анна. Вона вперше бачила Америку. В її очах був не страх, а холодний розрахунок. Вона вивчала свої нові мисливські угіддя.

— Тихіше, ніж зазвичай, — зауважила Кассандра, кивнувши на місто. — Раніше порт гудів навіть уночі. — Пастор навів порядок, — відповів Майкл. — Цвинтарний порядок.

На пірсі їх зустрічали. Це не було схоже на зустріч боса мафії. Це нагадувало зустріч диктатора. Дві шеренги бійців у чорних шинелях стояли струнко, тримаючи автомати. У центрі стояв Семюел "Пастор" Стоун. Він виглядав ще більш виснаженим і фанатичним, ніж раніше. На його грудях висів великий срібний хрест поверх бронежилета.

Коли Майкл зійшов на берег, Пастор вклонився. — "Блудний син повернувся, і зарізали ми для нього вгодоване теля", — проголосив він. — Місто чисте, батьку. Гріх викорінено. Єретики мовчать. — Де ірландці? — запитав Майкл, оглядаючи порожній пірс. — Ті, хто не прийняв істинну віру, — Пастор вказав рукою на ряд стовпів уздовж набережної, — тепер слугують попередженням. Майкл придивився. На стовпах висіли тіла. Замерзлі, вкриті інеєм. Це були мародери, шпигуни, конкуренти. Бостон під управлінням Пастора перетворився на теократичну в'язницю. — Ефективно, — кивнув Майкл. — Але ми не церква, Семюеле. Ми бізнес. — Бізнес процвітає, коли паства боїться, — відповів Пастор.

Банк. Кабінет Майкла. Година потому.

Повернення до штаб-квартири було тріумфальним і гнітючим водночас. Банк перетворився на фортецю. Вікна закладені цеглою, на вході — кулеметні гнізда. Всередині панувала стерильна тиша. У кабінеті на Майкла чекала Лара. Вона змінилася. Зникла та розкішна жінка в червоному, яка колись керувала борделем. Перед ним сиділа жінка в суворому сірому костюмі, з ідеальною поставою і мертвими очима. Вона нагадувала красивий, але зламаний механізм.

— Звіти на столі, — сказала вона замість привітання. — Прибуток зріс на сорок відсотків. Витрати на підкуп зменшилися — Пастор просто вбиває тих, хто просить забагато. — Ти не рада мене бачити? — запитав Майкл, підходячи до столу. — Я рада, що ти живий. Це добре для стабільності курсу акцій "Фонду". Вона перевела погляд на Кассандру, яка увійшла слідом, а потім на Анну. — Нові трофеї? — запитала Лара сухо. — Ти тепер колекціонуєш сиріт? — Це Анна, — представив Майкл. — Вона буде твоєю помічницею. Вона знає про фінанси "Чорного Орла" більше, ніж ти про борделі Бостона. Лара встала. В її очах спалахнув гнів. — Ти приводиш дитину, щоб вона вчила мене? Ти хочеш замінити мене остаточно? — Я хочу, щоб ти навчила її, Ларо. Анна — наше майбутнє. А ти... ти наш фундамент. — Фундамент заривають у землю, Майкле.

Анна зробила крок уперед. Вона виглядала маленькою поруч з Ларою, але в її голосі була сила. — Я не хочу ваше місце, мадам. Я хочу допомогти знищити Вільяма Тетчера. Він вбив мою сім'ю. І він хоче вбити вашу. Ми в одному човні. Лара подивилася на дівчину довгим, оцінюючим поглядом. Вона побачила в очах Анни ту саму порожнечу, що й у себе. — Добре, — сказала Лара. — Стіл у кутку вільний. Але якщо ти полізеш у мої папери без дозволу, я зламаю тобі пальці лінійкою. Анна ледь помітно усміхнулася. — Домовилися.

Зала нарад. Вечір.

На столі лежала карта Північної Америки. Вона була поцяткована червоними і чорними прапорцями. Віктор "Алхімік" доповідав обстановку. — Ситуація патова, бос. Лінкольн тримає Вашингтон і Нью-Йорк. Вейн і його революціонери закріпилися в Чикаго і на Заході. Армія розколота. Але є третя сила. Він поставив чорного орла на карту Канади. — Найманці Тетчера. Вони накопичують сили на кордоні. Вони чекають весни. — Тетчер тут? — запитав Майкл. — Так. Він прибув у Бостон вчора. Офіційно — як сенатор-миротворець. Неофіційно — він зупинився в готелі "Паркер Хаус", і його охороняє цілий батальйон федералів.

Майкл запалив сигару. — Він прийшов забрати своє. Він думає, що я просто тримав для нього місце теплим. — Він надіслав запрошення, — втрутилася Лара. — На завтра. Офіційний прийом у мерії. Ти запрошений. "Містер Кінг і супутниця". — Це пастка? — запитала Кассандра, перевіряючи свій ніж. — Це оглядини, — відповів Майкл. — Він хоче подивитися мені в очі. Він хоче побачити, чи є в мені страх.

Майкл підвівся. Він обвів поглядом свою команду. Кассандра — його меч. Віктор — його отрута. Пастор — його страх. Лара — його мозок. Анна — його пам'ять. Він більше не був хлопчиком, який мріяв про університет. Він не був навіть бандитом, який грабував ювелірні. Він був главою держави. Невеликої, кримінальної, жорстокої держави під назвою "Золотий Дракон".

— Ми підемо, — сказав він. — Але ми підемо не як васали. Ми підемо як рівні. Він повернувся до Віктора. — Замінуй каналізацію під мерією. Про всяк випадок. — Вже зроблено, бос. — Пасторе, виведи людей на вулиці. Я хочу, щоб коли Тетчер вигляне у вікно, він бачив не громадян, а мою армію. — Амінь.