Глава 24

Північна Франція. Дорога на Шербур. 3 грудня 1872 року. Світанок.

Світанок був кривавим. Сонце, піднімаючись над засніженими полями Нормандії, забарвлювало небо в колір пожежі, яку вони залишили в Парижі. Гранд-Опера все ще курилася в ранкових новинах, а Париж гудів, як розтривожений вулик, обговорюючи "теракт століття" та зникнення графа Тихонова.

Майкл Кінг сидів у кутку карети, яку вони змінили вже тричі, щоб заплутати сліди. Він не спав другу добу. Його фрак був зім'ятий, краватка розв'язана, а на кісточках пальців запеклася кров Ігоря Тихого. Напроти нього спала Кассандра. Вона тримала гвинтівку в обіймах, як дитину. Навіть уві сні її обличчя зберігало вираз хижої готовності. Поруч із Майклом, загорнута в хутряний плед, сиділа Анна. Вона прийшла до тями годину тому, але не промовила ні слова. Вона просто дивилася у вікно на пропливаючі пейзажі своїми величезними, порожніми очима кольору сірого льоду.

Віктор "Алхімік" правив кіньми зовні. Він насвистував "Марсельєзу", задоволений хаосом, який вони створили.

— Тобі холодно? — запитав Майкл, порушуючи тишу. Анна повільно повернула голову. Вона подивилася на нього так, ніби намагалася згадати, де бачила це обличчя. — Ти вбив його? — її голос був тихим, хрипким від опіуму. — Я зробив дещо гірше, — відповів Майкл. — Я залишив його тим, кого він образив. Він дістав з кишені невеликий оксамитовий мішечок, який передав йому кур'єр Корсакова на виїзді з Парижа. Він кинув мішечок на коліна дівчині. Анна відкрила його. Всередині лежав золотий перстень-печатка з гербом Тихого. І відрізаний палець. Дівчина не закричала. Вона не знепритомніла. Вона просто затягнула шнурок мішечка і кинула його у вікно карети. — Дякую, — сказала вона. — Але ти дурень, якщо думаєш, що це кінець.

Майкл насупився. — Про що ти? Тихий мертвий. Або благає про смерть. Ми вільні. — Тихий був ніким, — Анна вперше подивилася йому прямо в очі. У цьому погляді Майкл побачив інтелект, гострий і холодний, зовсім не властивий "жертві". — Він був гаманцем. Посередником. Ти відрубав голову змії, але це була лише іграшкова змія. Справжнє чудовисько все ще живе. — "Орден Чорного Орла"? — здогадався Майкл. — Так. Ти думаєш, це просто клуб любителів монархії? Це мережа. Вони фінансують не лише контрреволюцію в Європі. Вони вкладають гроші в Америку. — В Америку? — Кассандра розплющила одне око. — Навіщо їм наша брудна війна?

Анна гірко усміхнулася. Ця усмішка зробила її схожою на стару жінку. — Хаос — це інвестиція. Орден постачає зброю і Лінкольну, і Конфедератам, і твоїм революціонерам, Майкле. Їхня мета — не перемога однієї сторони. Їхня мета — розпад Сполучених Штатів. Вони хочуть повернути колонії. Зробити Америку слабкою, щоб Європа знову могла диктувати умови. — Звідки ти це знаєш? — Майкл нахилився вперед. — Я була його "дочкою", пам'ятаєш? Я сиділа на прийомах. Я чула розмови, коли вони думали, що я просто гарна лялька. Я знаю імена. Я знаю рахунки. Вона зробила паузу. — І я знаю, що Тихий був лише пішаком. Справжній координатор операції в Америці — це не він. Це людина, яку ви знаєте. Людина, яка зараз сидить у Вашингтоні.

Майкл відчув, як холодок пробіг по спині. — Хто? — Генерал Грант? — припустила Кассандра. — Ні, — Анна похитала головою. — Грант — солдат. Він любить віскі і коней. А це — політик. Людина, яка підписує твої дозволи на торгівлю опіумом, Майкле. Людина, яка намагалася націоналізувати твій банк. — Майор Торн? — запитав Майкл. — Торн — виконавець. Його бос. Сенатор Вільям Тетчер. Майкл завмер. Тетчер. Прізвище, яке він чув дуже давно. Вільям Тетчер. Студент, який зайняв його місце в Бостонському університеті. Син скарбника, а тепер сенатор. Коло замкнулося. Людина, яка вкрала його майбутнє тоді, тепер намагалася вкрасти його імперію зараз.

— Тетчер працює на Орден? — перепитав Майкл. — Тетчер і є Орден в Америці. Він готує переворот. Поки ви граєтеся в гангстерів у Бостоні, він збирає армію найманців у Канаді, щоб вдарити, коли Лінкольн і Вейн знекровлять одне одного. І твій "Золотий Дракон"... ти для нього просто ресурс. Він дозволив тобі вирости, щоб потім забрати все готове.

У кареті запала тиша. Тільки стукіт коліс. Майкл дивився на свої руки. Він думав, що він гравець. Що він контролює ситуацію. Але виявилося, що весь цей час він будував замок на піску, який належав комусь іншому. Він думав, що помстився, знищивши Тихого. Але Тихий був лише тінню минулого. Справжній ворог був у майбутньому.

— Чому ти розповідаєш нам це? — запитала Кассандра, підозріло мружачись. — Ти могла б втекти. Або продати цю інформацію. — Мені нікуди тікати, — тихо сказала Анна. — Я сирота. У мене немає дому. У мене немає грошей. І за мною полюватиме Орден, бо я знаю занадто багато. Вона подивилася на Майкла. — Ти врятував мене. Не знаю чому. Можливо, через сентименти. Але тепер я твоя відповідальність. Я хочу угоду, Майкле Кінг. — Яку угоду? — Я віддам тобі всі шифри Ордену. Я допоможу тобі знищити Тетчера. Я знаю його слабкі місця. — А взамін? — Взамін ти даси мені життя. Не в золотій клітці, як Тихий. І не в борделі, як твої жінки. Я хочу частку. Я хочу бути частиною Синдикату. Я хочу вчитися. Я хочу стати такою, як вона, — вона кивнула на Кассандру. — Тією, хто тримає зброю, а не тією, на кого її наставляють.

Кассандра розсміялася. — Дивись, Майкле. Кошеня випустило кігті. Вона мені подобається. Майкл оцінююче подивився на Анну. У ній була та сама темрява, що й у нього. Та сама зламана доля. — Ти Воронова? — запитав він. — Ти родичка Алекса? — Олександра Вороновського? — Анна здивувалася. — Ні. Тихий дав мені це прізвище як знущання. Він сказав, що це прізвище "невдах, які помирають за чужі гріхи". Я не знаю, хто мої батьки. Але я знаю, ким я хочу стати.