Глава 22

Париж, Франція. Північний вокзал (Gare du Nord). 1 грудня 1872 року.

Паровоз "Залізний Герцог" увірвався під скляні склепіння Північного вокзалу з гуркотом і шипінням, вивергаючи хмари білої пари, що змішувалися з паризьким туманом. Величезні колеса скреготали по рейках, сповільнюючи рух тисячотонної машини, яка привезла в своєму череві сотні душ: торговців, шпигунів, коханок і вбивць.

Майкл Кінг стояв біля вікна купе першого класу, спираючись рукою на оксамитову оббивку. Він дивився на перон. Париж. Місто Світла. Місто, про яке мріяли поети і художники. Але Майкл бачив не романтику. Він бачив шрами. Лише рік минув після кривавого придушення Паризької Комуни. Майкл читав про це в газетах: розстріли на кладовищі Пер-Лашез, барикади на бульварах, запах гару, що в’ївся в каміння Лувру. Це місто знало, що таке насильство. Воно було просякнуте ним, як стара повія дешевими парфумами, щоб приховати сморід хвороби. — Ми на місці, — тихо сказав він.

Кассандра "Гадюка" сиділа навпроти, перевіряючи свій макіяж у маленькому люстерку. Вона сховала "Деррінджер" у муфту з чорнобурки. — Виглядає брудно, — прокоментувала вона, кинувши погляд на натовп носіїв та жебраків за вікном. — Я думала, тут пахне круасанами, а не вугіллям. — Це вокзал, Кас. Вхідні двері будь-якого міста завжди брудні. Золото починається далі.

Двері купе відчинилися. Увійшов Віктор "Алхімік". Він уже встиг перевдягнутися. Замість свого звичного робочого комбінезона він був у дорогому сюртуку, на носі — золоте пенсне (ймовірно, вкрадене). Він виглядав як ексцентричний професор або божевільний винахідник — ідеальна роль для Парижа. — Носії найняті, бос. Карета чекає. Але будьте обережні. Тут кишенькових злодіїв більше, ніж щурів у бостонському порту. — Не хвилюйся, Вікторе, — усміхнулася Кассандра. — Якщо хтось суне руку в мою кишеню, він її там і залишить.

Вони вийшли на перон. Париж зустрів їх гулом голосів — сумішшю французької, англійської, німецької та російської. Майкл йшов впевнено, його важке пальто розвівалося, як плащ. Люди інстинктивно розступалися перед ним. Вони не знали, хто він, але відчували ауру небезпеки, яку він випромінював. Це була хода людини, яка звикла переступати через трупи.

Готель "Le Meurice". Вулиця Ріволі. 14:00.

Майкл не став розмінюватися на дрібниці. Він обрав "Le Meurice" — готель королів та імператорів, розташований прямо навпроти садів Тюїльрі. Вестибюль вражав розкішшю: кришталеві люстри, мармурові підлоги, позолота на кожному сантиметрі стін. Тут пахло ліліями та старими грошима. Консьєрж, чоловік з напомаженими вусами і поглядом сноба, зміряв Майкла оцінюючим поглядом. Американці. "Нуво ріш". Багаті, але дикі. — Мсьє бажає номер? — запитав він англійською, ледь приховуючи зневагу. — На жаль, у нас зараз сезон, і всі люкси... Майкл поклав на стійку золотий злиток. Не монету. Злиток. Маленький, важкий, з клеймом "Золотого Дракона". Стук золота об мармур пролунав як гонг. Очі консьєржа розширилися. Зневага миттєво змінилася на догідливість. — ...всі люкси до ваших послуг, мсьє... е-е-е... — Кінг, — сказав Майкл. — Майкл Кінг. І моя дружина. Ми хочемо Королівський люкс. Той, де зупинялася королева Вікторія. І мені потрібна повна приватність. Жодних імен у гостьовій книзі. Жодних запитань від поліції. Ви мене розумієте?

Консьєрж накрив злиток долонею, і золото зникло в його кишені з фокусницькою спритністю. — Абсолютно, мсьє Кінг. У Парижі немає людини з таким іменем. Ви — привид. — Чудово. І ще одне. Надішліть до нас найкращу кравчиню в місті. Моїй дружині потрібна сукня для балу в Опері. Кассандра, яка стояла поруч, скривилася, але промовчала.

Їхній номер був розміром з невеликий будинок у Бостоні. Балкон виходив на Тюїльрі та Лувр. Віктор одразу почав перевіряти кімнати на наявність "жучків" (слухових трубок) і зайвих виходів. Охоронці зайняли позиції в коридорі та суміжних номерах. Майкл підійшов до вікна, розстібаючи комір. Париж лежав перед ним. Сірий, величний, байдужий. Десь там, серед цих дахів, жив Ігор Тихий. Людина, яка вбила його матір. Людина, яка думала, що втекла. — Він дихає цим повітрям, — прошепотів Майкл. — Я відчуваю його сморід. Кассандра підійшла ззаду, обняла його, поклавши голову на спину. — Ми знайдемо його, Майкле. Але спочатку... ти обіцяв мені війну, а не примірку суконь. — Війна починається з камуфляжу, люба.

Наступний день. Королівський люкс. 10:00. "Тортури шовком".

Мадам Жизель, найвідоміша модистка Парижа, прибула з цілою армією помічниць, рулонами тканини і, що найгірше, корсетами. Для Кассандри це було гірше за перестрілку в банку. Вона стояла посеред вітальні в одній білизні, поки три француженки намагалися затягнути шнурівку корсета так, щоб її талія стала тоншою за шию лебедя. — Mon Dieu! — кудкудакала Мадам Жизель, обходячи Кассандру з сантиметровою стрічкою. — У мадам прекрасна фігура, але... занадто багато м'язів! Ви займаєтеся спортом? Фехтуванням? Це не модно! Жінка має бути м'якою, як хмаринка! — Я займаюся відстрілом ідіотів, — прошипіла Кассандра крізь зуби. — Якщо ви затягнете ще хоч на дюйм, я проткну вас вашою ж голкою.

Мадам Жизель не зрозуміла англійської, але інтонацію вловила. Вона злякано подивилася на Майкла, який сидів у кріслі, пив каву і відверто насолоджувався видовищем. — Переклади їй, Майкле! — гаркнула Кассандра. — Скажи їм, що мені треба дихати, щоб стріляти! Якщо я не зможу підняти руки, який сенс у цій ганчірці? — Це не ганчірка, Кас. Це — перепустка, — спокійно відповів Майкл. — Ти маєш виглядати як аристократка. Графиня, яка ніколи не тримала в руках нічого важчого за віяло. — Я виглядаю як сосиска в оболонці!