Глава 21

Атлантичний океан. Борт судна "Немезида". 25 листопада 1872 року.

Океан — це великий зрівнювач. Йому байдуже, хто ти — король злочинного світу чи жебрак у трюмі. Хвилі били у борт "Немезиди" з монотонною жорстокістю, нагадуючи Майклу, що у цьому світі є сили, які не можна підкупити чи залякати. Вони були в морі вже дев'ять днів. Майкл Кінг стояв у своїй каюті, дивлячись у ілюмінатор на безкраю сіру пустелю води. Він був одягнений у халат з чорного шовку, в руці тримав келих з бренді. Позаду нього, на широкому ліжку, яке хиталося в такт шторму, лежала Кассандра. Вона була оголена, прикрита лише простирадлом, яке сповзло на стегна. Вона чистила свій револьвер — маленький, перламутровий "Деррінджер", ідеальну зброю для дами, яка планує вбивати зблизька.

— Ти знову думаєш про нього, — її голос розрізав тишу, змішуючись зі скрипом дерева. — Я думаю про те, що Європа — це не Бостон, — відповів Майкл, не обертаючись. — У Бостоні ми були варварами, які захопили Рим. Ми ламали двері і спалювали будинки. Тут так не вийде. Старий Світ любить тишу. Тут вбивають отрутою в вині та шпилькою в корсеті. — Тобі це не подобається? — Кассандра потягнулася, як кішка, демонструючи гнучкість свого тіла. — Мені здавалося, ти любиш ігри розуму. — Я люблю перемагати. А тут правила гри писалися століттями. Ігор Тихий... або "граф Тихонів", як він себе називає... він грає на своєму полі.

Майкл відійшов від вікна і сів на край ліжка. Він провів рукою по нозі Кассандри, відчуваючи холодну сталь "Деррінджера", який вона поклала поруч. — Ми повинні стати іншими, Кас. У Парижі немає Майкла Кінга, гангстера. Є Майкл Кінг, американський інвестор. Промисловець. Філантроп. — А я? — вона усміхнулася, торкаючись ногою його грудей. — Хто я? Твоя утриманка? — Ти моя дружина. Кассандра розсміялася. Цей сміх був коротким і гострим. — Дружина? Ти жартуєш. Я не вмію робити реверанси. Я вмію робити дірки в головах з тисячі ярдів. — Тобі доведеться навчитися, — Майкл нахилився до неї, його обличчя стало серйозним. — Ми входимо у вищий світ. Ти будеш місіс Кассандра Кінг. Багата, ексцентрична, небезпечна. Ти будеш відволікати їх своєю красою, поки я буду шукати їхні слабкі місця.

Він поцілував її. Цей поцілунок був не про пристрасть, а про контракт. Вони скріплювали нову угоду. Кассандра відповіла агресивно, кусаючи його губу. — Добре, мій чоловіку, — прошепотіла вона. — Але якщо якась французька графиня подивиться на тебе занадто довго... я виріжу їй очі десертною ложкою. І це буде не по протоколу.

Франція. Порт Гавр. 30 листопада 1872 року.

Європа пахла інакше. Якщо Бостон пах вугіллям і свіжою кров'ю, то Гавр пах гнилою рибою, вологим каменем і старими грошима. Туман тут був жовтим, липким. Він огортав бруківку, по якій цокали копита коней. Майкл і Кассандра зійшли на берег. За ними йшли четверо охоронців — добірні бійці, яких Майкл взяв із собою. Вони несли важкі скрині. У скринях був не тільки одяг. Там був арсенал: розібрані гвинтівки, динаміт Алхіміка і кілограми золота.

На пірсі їх зустрічав чоловік. Він був одягнений у поношений сюртук, на голові — кепі, насунуте на очі. Він виглядав як звичайний портовий вантажник. Але коли він підняв голову, Майкл побачив знайому усмішку, повну залізних зубів. Віктор "Алхімік" Волков. — Ласкаво просимо в пекло з круасанами, бос, — прохрипів він російською, потім перейшов на англійську. — Виглядаєте як принц.

Вони сіли в найнятий екіпаж. Охоронці зайняли інший віз. — Доповідай, — коротко кинув Майкл, коли карета рушила в бік вокзалу. Віктор дістав портсигар, запропонував цигарку Кассандрі (вона взяла), потім Майклу. — Тихий окопався міцно, — почав Волков. — Він не просто купив титул. Він купив вплив. Він фінансує "Орден Чорного Орла". Це група фанатиків-монархістів, які мріють повернути Бурбонів на трон Франції і Романових до абсолютної влади в Росії. Вони ненавидять республіканців, ненавидять демократів і ненавидять таких, як ми. — Де він живе? — Авеню Фош, 12. Величезний особняк. Охорона — колишні прусські гвардійці. Вони не п'ють, не беруть хабарів і стріляють краще за бостонських копів. Підійти до нього на вулиці неможливо. Він пересувається в броньованій кареті.

— Слабкі місця? — запитала Кассандра, випускаючи дим у вікно. — Є одне. Тихий — марнославний. Він хоче визнання. Через тиждень у Паризькій Опері відбудеться прем'єра. Бал-маскарад на честь ерцгерцога Австрії. Тихий буде там. Він хоче представити свою "прийомну дочку" вищому світу. — Дочку? — Майкл насупився. — У нього не було дітей. — Тепер є. Юна красуня, яку він вивіз із Києва. Кажуть, вона спадкоємиця якогось старовинного роду, який він "врятував". Це його квиток у вищу лігу.

Майкл відчув, як серце пропустило удар. Київ. — Як її звати? — Анна. Анна Воронова. Майкл завмер. Воронова? Прізвище Алекса? Ні, це збіг. Або... — Ми будемо на цьому балу, — сказав Майкл твердо. — Вікторе, дістань запрошення. — Бос, це неможливо. Туди пускають тільки за списками королівської канцелярії. — У цьому світі немає нічого неможливого, якщо у тебе є динаміт і діаманти. Підкупи кого треба. Шантажуй. Убий. Але ми будемо там.

Залізничний вокзал Гавра. Вечір.

Потяг на Париж відходив за годину. Вокзал був переповнений людьми, парою і шумом. Майкл відійшов до каси телеграфу, щоб відправити шифровку в Бостон ("Прибули. Починаємо гру"). Кассандра і Алхімік залишилися біля багажу. Раптом Кассандра напружилася. Її інстинкти снайпера, відточені роками полювання, закричали про небезпеку. Вона помітила трьох чоловіків, які стояли біля колони. Вони були одягнені в дорогі пальта, але їхні погляди були занадто чіпкими. Вони дивилися не на розклад потягів. Вони дивилися на Майкла.