Глава 19

Бостон. Апартаменти Майкла в Банку. 30 жовтня 1872 року. 06:00.

Світанок пробивався крізь щільні штори сірими смугами, але в кімнаті все ще панувала ніч. Повітря було важким, просякнутим запахом сексу, поту і збройового мастила. Майкл Кінг лежав на спині, дивлячись у стелю. Його тіло нило — не від поранень, а від тієї шаленої енергії, яку він виплеснув годину тому. Поруч із ним лежала Кассандра. Вона не спала. Вона водила пальцем по його грудях, окреслюючи контури татуювання дракона. Її руде волосся розсипалося по чорних простирадлах, як вогонь на вугіллі.

Вона підвелася, спираючись на лікоть. Ковдра сповзла, оголюючи її тіло — бліде, жилаве, вкрите дрібними шрамами, кожен з яких мав свою історію смерті. — Ти напружений, — прошепотіла вона, нахиляючись до його вуха. Її губи торкнулися мочки, і по тілу Майкла пробіг електричний струм. — Сьогодні важливий день. Представники Гранта, — відповів він, не розплющуючи очей. — До біса Гранта, — вона вкусила його за плече, різко, до болю. — Ти — Король. А королі не бояться генералів.

Вона осідлала його, рухаючись плавно і владно. У цьому не було ні краплі сором'язливості. Кассандра займалася коханням так само, як стріляла — точно, жорстко, з повною віддачею. Вона дивилася йому прямо в очі, і в її погляді Майкл бачив своє відображення: чоловіка, який більше не потребує виправдань. Він поклав руки на її стегна, стискаючи їх до синців. Вона відкинула голову назад, видавши хрипкий стогін, який перейшов у ричання. Для них це був ритуал. Спосіб переконатися, що вони все ще живі серед моря смерті, яке вони створили. Кожен поштовх, кожен дотик був ствердженням сили. Майкл відчував, як її нігті впиваються в його плечі, і цей біль протвережував краще за крижану воду. Вони досягли піку разом, у шаленому ритмі, який нагадував бій. Коли все скінчилося, Кассандра впала йому на груди, важко дихаючи. — Тепер ти готовий, — прошепотіла вона, цілуючи його в шию. — Твій звір ситий. Можеш одягати маску людини.

Кабінет Майкла. 10:00.

Майкл сидів за своїм столом, бездоганний у своєму костюмі-трійці. Ніщо в його вигляді не видавало того, що відбувалося в спальні кілька годин тому. Навпроти нього сидів гість. Це був не військовий у формі. Це був чоловік у дорогому сірому костюмі, з шкіряним портфелем і обличчям, позбавленим будь-яких емоцій. Майор Еліас Торн, спеціальний уповноважений Департаменту Війни. Людина, яка вирішувала проблеми Вашингтона там, де гармати були безсилі.

Лара стояла біля дверей. Вона виконувала роль секретаря, але її мовчання було гучнішим за крик. Вона бачила свіжі подряпини на шиї Майкла, які він навіть не намагався приховати коміром. Вона відчувала запах Кассандри в кабінеті. І це вбивало її повільніше, ніж будь-яка отрута.

— Містере Кінг, — почав Торн, відкриваючи портфель. — Давайте пропустимо люб'язності. Ваш "Фонд Відбудови" став... проблемою. — Проблемою? — Майкл запалив сигару. — Я годую десять тисяч людей щодня. Я забезпечую порядок на вулицях, де ваша поліція боїться з'являтися. Я постачаю вашій армії морфій, рятуючи життя солдатів. Яка з цих дій є проблемою? — Проблема в тому, що ви стали державою в державі, — сухо відповів Торн. — Генерал Грант цінує ваші послуги, але Вашингтон стурбований. Ви контролюєте порт. Ви контролюєте фінансові потоки. Ви маєте приватну армію. Це неприпустимо.

Торн поклав на стіл документ з гербовою печаткою. — Це наказ про націоналізацію активів "Фонду". Ми пропонуємо вам угоду. Ви передаєте контроль над портом і складами федеральному уряду. Ваші бійці інтегруються в Національну Гвардію під командуванням наших офіцерів. Ви отримуєте посаду... скажімо, радника з логістики. І імунітет від переслідувань за минулі злочини. — А якщо я відмовлюся? — Майкл випустив струмінь диму в обличчя майору. — Тоді ми перекриємо кисень. Ми заблокуємо залізницю. Ми оголосимо вас ворогом держави, нарівні з конфедератами. І ми прийдемо сюди не з пропозицією, а з ордером на розстріл.

У кабінеті запала тиша. Лара напружилася. Вона знала, що Майкл не терпить ультиматумів. Але Майкл розсміявся. — Майоре, ви граєте в покер картами, яких у вас немає. Він підвівся і підійшов до Торна. — Ви заблокуєте залізницю? Чудово. Тоді завтра три тисячі поранених у шпиталі Форту "Індепенденс" почнуть кричати від болю, бо у них закінчиться мій опіум. А післязавтра вони піднімуть бунт. Майкл сперся руками на стіл, нависаючи над чиновником. — Ви оголосите мене ворогом? Спробуйте. Половина офіцерів вашого гарнізону — мої клієнти в борделях і казино. Я знаю про них все. Хто бере хабарі, хто спить з хлопчиками, хто продає секрети Півдню. Якщо я впаду, я потягну за собою всю вашу гнилу вертикаль.

Торн не змигнув, але на його скроні здулася жилка. — Ви переоцінюєте свій вплив, Кінг. — А ви недооцінюєте мою рішучість. Забирайте свій папірець, майоре. І передайте Гранту: я не продаюся. Я партнер, а не підлеглий. Хочете порт? Платіть оренду. Хочете лояльність? Не погрожуйте мені в моєму домі. Торн повільно встав. Він забрав документ. — Ви пошкодуєте про цей вибір. Скоро зима, містере Кінг. А взимку самотні вовки замерзають. Він вийшов.

Коли двері зачинилися, Майкл відчув, як лють, яку він стримував, шукає виходу. Він подивився на Лару. — Принеси мені звіти по залізниці. — Майкле, ти розумієш, що ти зробив? — прошепотіла вона. — Ти оголосив війну США. Це не банда ірландців. Це машина. — Це машина, яка іржавіє, — гаркнув він. — Геть! Лара вибігла.

У цю ж мить із суміжної кімнати (збройової, яка мала потаємні двері в кабінет) вийшла Кассандра. Вона чула всю розмову. Вона бачила стан Майкла. Його руки стискали край столу так, що побіліли кісточки. Це був момент максимальної напруги. Вона мовчки підійшла до дверей і замкнула їх на ключ. — Ти був чудовий, — сказала вона, підходячи до нього. — Він погрожував мені, — прохрипів Майкл. — У моєму кабінеті. — Він ніхто. Паперовий черв'як. Забудь про нього. Ти — Дракон. Вона штовхнула його в крісло. — Покажи мені свою лють, Майкле. Не на ньому. На мені.