Глава 18

Бостон. Головний офіс "Першого Національного Банку". 28 жовтня 1872 року.

Влада — це не лише вміння віддавати накази. Це вміння контролювати доступ. Доступ до грошей, до інформації, до свободи. Майкл Кінг засвоїв цей урок, дивлячись на руїни Південного Бостона. Якщо ти не контролюєш кожен подих своїх підлеглих, рано чи пізно вони вдихнуть повітря свободи і видихнуть зраду.

Ранок почався не з кави, а з аудиту. Майкл сидів у своєму кабінеті, перетворивши масивний стіл на командний пункт. Поруч із ним сидів не Енді (якого вже не було) і не Лара. Поруч сидів новий персонаж — містер Саймон Грей, маленький, сухий чоловічок у сірому костюмі, якого Майкл "позичив" (точніше, викрав разом із архівами) з податкової служби Бостона. Грей був генієм цифр і боягузом, ідеальним інструментом для фінансового терору.

Двері відчинилися. Увійшла Лара. Вона виглядала бездоганно. Сувора чорна сукня, волосся зібране у високу зачіску, жодних емоцій на обличчі. Але в її очах Майкл бачив лід. Вона прийшла не як коханка, а як фінансовий директор Синдикату. — Ти викликав мене? — запитала вона, не сідаючи. — Так, — Майкл навіть не підвів очей від паперів. — Сідай, Ларо. Нам треба обговорити реструктуризацію. — Реструктуризацію? — вона насмішкувато підняла брову. — Ти про те, як ти реструктуризував наше особисте життя, замінивши мене на руду вбивцю? — Я про бізнес.

Майкл кивнув Грею. Бухгалтер тремтячими руками посунув до Лари стос документів. — Що це? — вона взяла верхній аркуш. — Це нові протоколи безпеки "Фонду Відбудови", — пояснив Майкл спокійно. — Відсьогодні всі фінансові операції на суму понад п'ятдесят доларів потребують мого особистого підпису. Або підпису містера Грея. Лара зблідла. — Ти жартуєш? Я керую фінансами цього клану з часів Алекса! Я відмивала твої криваві гроші, коли ти ще не знав, як тримати виделку! Ти хочеш позбавити мене права підпису? — Я хочу прозорості. Війна вимагає ресурсів. Я не можу дозволити, щоб гроші зникали на "непередбачені витрати". — Ти мені не довіряєш, — прошепотіла вона. Це було не питання. — Довіра — це розкіш, Ларо. А ми в стані облоги.

Майкл встав і підійшов до вікна. — І ще одне. Твої борделі. "Сади Едему" і "Оксамитова Ніч". — Що з ними? Це мій особистий бізнес. Вони не належать клану. — Вони знаходяться на території клану. Вони обслуговують клієнтів клану. І вони є джерелом інформації, яка життєво необхідна клану. Він різко обернувся. — Відсьогодні безпеку в твоїх закладах забезпечує Пастор Стоун. Лара схопилася зі стільця. — Пастор?! Ти пустиш цього релігійного маніяка до моїх дівчат? Він же повбиває їх за "гріхи"! — Пастор буде слідкувати за порядком. І за тим, щоб жодна інформація не проходила повз мої вуха. Я чув, що Шон О’Ніл отримував дані саме через повій. Більше цього не буде. Всі дівчата пройдуть перевірку. Ті, хто не пройде... зникнуть.

— Ти забираєш у мене все, — голос Лари тремтів від люті. — Ти перетворюєш мене на ляльку. На секретарку без права голосу. — Я роблю тебе безпечною, Ларо. Для мене. І для тебе самої. Майкл підійшов до неї впритул. — Ти сама сказала: ми партнери. А в партнерстві головний той, у кого більша частка. Моя частка — це армія. Твоя частка — це моє терпіння. Не випробовуй його.

Він простягнув руку. — Ключі від сейфа. — Що? — Ключі від твого особистого сейфа в "Оксамитовій Ночі". Я знаю, що ти тримаєш там "чорну касу". Віддай їх. Лара дивилася на нього з ненавистю. Вона вагалася. В її голові промайнула думка дістати стилет, який вона тепер завжди носила в рукаві. Але вона подивилася на двері. Там стояв "М'ясник" (точніше, його заміна — новий охоронець, німий велетень на прізвисько Голем). Вона не вийде звідси живою, якщо зробить дурницю. Вона повільно дістала зв'язку ключів і кинула їх на стіл. — Подавись ними, Майкле. — Дякую, — він згріб ключі. — Ти вільна. До речі, сьогодні ввечері ти не їдеш додому. Ти ночуєш у банку. Для твоєї ж безпеки. Кассандра підготувала для тебе кімнату в східному крилі.

Лара задихнулася від обурення. Східне крило було відрізане від виходів. Це була в'язниця. Комфортабельна, з шовковими простирадлами, але в'язниця. — Ти пошкодуєш про це, Кінгу. Ти створюєш ворога там, де його не було. — Я просто знімаю маски, Ларо. Іди.

Бордель "Оксамитова Ніч". 20:00.

Знешкодження Лари було б неповним без демонстрації сили на її території. Пастор Семюел Стоун увійшов до елітного борделю не як клієнт, а як інквізитор. За ним йшли п'ятеро озброєних бійців. Музика стихла. Дівчата в мереживних корсетах завмерли, клієнти (серед яких були й офіцери поліції) почали ховати обличчя.

— "І прийшов Суддя, і затремтіли блудниці вавилонські!" — проголосив Стоун, стаючи посеред зали. Його чорна фігура виглядала гротескно серед червоного оксамиту і позолоти. Мадам закладу, права рука Лари, жінка на ім'я Роза, підійшла до нього. — Хто ви такий? Це заклад міс Грейс. У нас є захист Дракона! — Я і є Дракон, жінко. Його совість і його караючий меч. Стоун вдарив тростиною по столу, розбиваючи пляшки з шампанським. — Слухати уважно! Відсьогодні тут нові правила. Жодних таємних розмов. Жодних клієнтів без реєстрації. Кожне слово, почуте в ліжку, має бути записане і передане мені.

Він підійшов до однієї з дівчат, схопив її за підборіддя і подивився в очі. — Ти бачила тут ірландців? Дівчина затремтіла. — Н-ні, святий отче... — Я не отець тобі, грішнице. Я Пастор. І я відчуваю брехню. Він штовхнув її. — Обшукати все! — скомандував він своїм людям. — Зламати сейфи. Забрати всі папери. Всі боргові розписки. Все золото. — Ви грабуєте нас! — закричала Роза. — Лара дізнається! — Лара більше тут не господиня, — усміхнувся Стоун своєю мертвою посмішкою. — Тепер ви належите Майклу Кінгу. А я — ваш пастир. Моліться, щоб я був добрим.