Глава 15

Тиша. Це було перше, що помітив Майкл, коли його чорний броньований "паромобіль" повільно котився вулицями Дочестер-авеню. Зазвичай цей район, навіть під час війни, гудів життям. Тут кричали торговці рибою, сварилися п’яниці, плакали діти, гриміли підковами коні. Це був район бідності, але живої, пульсуючої бідності.

Сьогодні тут панувала тиша, властива лише цвинтарям або містам після чуми. Віктор "Алхімік" Волков виконав свою обіцянку. Він отруїв водопровід. Не смертельною отрутою, як він і казав, а сумішшю блювотних засобів, галюциногенів та хімікатів, що викликали пекельні судоми.

Майкл дивився у вікно крізь куленепробивне скло. На тротуарах лежали люди. Чоловіки, жінки. Вони не були мертві. Вони корчилися в багнюці, тримаючись за животи, вибльовуючи жовч. Хтось намагався повзти до дверей своїх домівок, хтось просто лежав, дивлячись у сіре небо скляними очима. Запах на вулиці — навіть крізь зачинені вікна машини — був нестерпним. Це був запах людських випорожнень, страху і хвороби.

— Ефективно, — прохрипів Віктор, який сидів на передньому сидінні. Він потирав руки, вкриті шрамами, наче митець, що милується своєю картиною. — Бачите, бос? Жодного опору. Вони навіть зброю підняти не можуть. Їхня воля зламана через фізіологію. Це наука, містере Кінг. Чиста біологія. Майкл мовчав. Його обличчя залишалося кам’яним, але всередині щось переверталося. Він вбивав людей. Він спалював склади. Він стріляв у ворогів. Але це... Це було позбавлено будь-якої гідності. Це було приниженням цілого народу. — Ми шукаємо Шона, — сухо нагадав він. — А не милуємося стражданнями прачок і вантажників.

Машина зупинилася біля пабу "Зелена Арфа", який вважався однією з точок збору людей Шона. Двері відчинилися. Майкл вийшов на вулицю, наступивши дорогим черевиком у калюжу бруду. За ним вийшли "Пастор" Семюел Стоун і Кассандра "Гадюка". Пастор Стоун окинув поглядом вулицю. У його очах горів фанатичний вогонь. — "І послав Господь на Єгипет кари, і вода перетворилася на кров, і жаби вийшли з ріки...", — процитував він, поправляючи свій чорний капелюх. — Ви, Вікторе, інструмент Божого гніву, хоч і безбожник. — Я інструмент хімії, попе, — огризнувся Алхімік. — Бог тут ні до чого. Це формула C21H22N2O2.

Кассандра мовчки перевірила затвор своєї гвинтівки. Вона не цитувала Біблію і не захоплювалася наукою. Вона шукала цілі. — Руху немає, — сказала вона, скануючи вікна будинків через приціл. — Снайперів немає. Вони всі надто зайняті тим, що вивертають шлунки. Якщо Шон тут, він або мертвий, або в протигазі.

Вони увійшли в паб. Всередині картина була ще жахливішою. Десяток бойовиків "Білих Тигрів" лежали на підлозі серед розбитого посуду. Вони стогнали. Деякі були непритомні. Майкл переступив через тіло якогось рудого хлопця, який хапав його за штанину тремтячою рукою. — Води... — прошепотів хлопець. — Благаю... води... Майкл зупинився. Він подивився на хлопця. Це був ворог. Один із тих, хто, можливо, кидав "коктейлі Молотова" в його машину вчора. Але зараз це була просто розчавлена істота. Майкл дістав з кишені флягу з чистим віскі. — Пий, — він кинув флягу хлопцю. Алхімік здивовано подивився на боса. — Ви витрачаєте добрий бурбон на сміття, бос. — Я витрачаю його на те, щоб він зміг говорити, — холодно відповів Майкл. — Пасторе, займіться ним.

Семюел Стоун підійшов до хлопця. Він не вдарив його. Він сів поруч навпочіпки, взяв його голову в свої довгі, холодні руки і заговорив голосом, сповненим батьківської турботи. — Сину мій. Господь покарав тебе за гріхи твого командира. Але шлях до спасіння відкритий. Скажи нам, де Шон О’Ніл. Скажи, і муки припиняться. Хлопець зробив ковток віскі, закашлявся. — Шон... він не п’є воду з крана... — прошепотів він. — Він знав... — Що він знав? — Майкл різко нахилився. — Він знав, що ви отруїте воду. Він попередив тільки своїх наближених. Нас... нас він залишив як приманку. Щоб ви прийшли сюди...

Майкл відчув, як волосся стає дибки. — Пастка! — крикнув він. — Усі назад! У цю ж секунду Кассандра, яка стояла біля входу, вистрілила. Куля розбила дзеркало за барною стійкою. — Динаміт! — крикнула вона. — Під стійкою! Гніт горить!

Майкл не побіг до дверей. Він знав, що не встигне. Він перекинув важкий дубовий стіл і штовхнув туди Лару (яка зайшла слідом за ними), накриваючи її своїм тілом. — Вікторе! — гаркнув він. Алхімік зреагував миттєво. Він не тікав. Він вихопив з пояса колбу з рідиною і кинув її в вогонь гніту. Колба розбилася, і рідина миттєво спінилася, перекриваючи доступ кисню. Вогонь зашипів і згас за сантиметр від детонатора.

У пабі запала тиша. Лише важке дихання людей і стогони отруєних. Майкл повільно підвівся. Він обтрусив пил з плаща. Його руки тремтіли, але не від страху, а від люті. Шон знову переграв його. Він пожертвував своїми людьми, дозволив отруїти цілий район, аби тільки заманити Майкла в цей паб. — Він божевільний, — прошепотіла Лара, піднімаючись з підлоги. — Він знав про отруту і дозволив дітям, жінкам пити її... Тільки щоб зловити тебе. — Він не божевільний, — сказав Майкл, дивлячись на зв'язку динаміту під стійкою. — Він гравець, який не має лімітів. А ми все ще намагаємося грати за правилами логіки.

Штаб-квартира (Банк). Кабінет Майкла. 18:00.

Повернення в банк не принесло полегшення. Атмосфера в штабі була напруженою до межі. Старі бійці "Золотого Дракона" косо дивилися на нових найманців. Вони боялися Пастора, ненавиділи Алхіміка і заздрили влучності Гадюки. Але найгірше було те, що відбувалося між Майклом і Енді.

Енді, вірний велетень, який був з Майклом з першого дня, стояв біля вікна. Він не брав участі в рейді. Майкл залишив його охороняти банк, що для Енді було рівнозначно недовірі. Майкл налив собі віскі. Він не запропонував Енді. — Ми знайшли пастку, — сказав Майкл, не дивлячись на друга. — Шон знав про отруту. — Звичайно, він знав, — глухо озвався Енді. — Тому що це було очевидно. Тільки ідіот або чудовисько може додуматися отруїти воду в житловому районі. Ти перетворився на чудовисько, Майкле.