Глава 11

Бостон. Штаб "Вісників Революції" (Крипта Старої Північної Церкви). 17 жовтня 1872 року.

Тиша у підземеллі була оманливою. Вона вібрувала від напруги, як натягнута струна гільйотини. Сайлас Вейн, ідеолог повстання, ходив перед вівтарем, заваленим мапами та звітами. Його обличчя, освітлене мерехтінням свічок, нагадувало лик фанатичного святого, який сумнівається у своєму богу.

Майкл Кінг сидів у тіні на церковній лаві. Він не зняв капелюха, і дим від його сигари змішувався з ладаном, створюючи блюзнірський аромат. — Ти просиш неможливого, Кінг, — голос Вейна відлунював від кам'яних склепінь. — Артилерія — це наш останній козир. Ми бережемо снаряди для штурму форту "Індепенденс". А ти хочеш, щоб я витратив їх на розбірки з ірландськими бандитами? — Я не прошу, Сайласе. Я пропоную угоду, — спокійно відповів Майкл. — І це не "бандитські розбірки".

Майкл підвівся і підійшов до карти Бостона, розстеленої на вівтарі. Він провів пальцем у шкіряній рукавичці по району Південного Бостона — цитаделі ірландців. — Шон О’Ніл, він же "Скажений Пес", уклав угоду з федералами. Це була брехня. Нахабна, цинічна брехня. Але Майкл знав: у війні правда — це перша жертва. — З федералами? — Вейн зупинився. — Мої джерела в штабі Гранта підтвердили. Ірландці отримали обіцянку амністії. Взамін вони перетворюють Південний Бостон на плацдарм для контрнаступу Лінкольна. Там уже ховають зброю. Завтра там будуть солдати. Якщо ти не вдариш зараз, вони вдарять тобі в спину, поки ти будеш штурмувати форт.

Вейн подивився на карту. Сумнів боровся в ньому зі страхом поразки. — Але там цивільні... Жінки, діти. Це робітничий район. Мій електорат. — На війні немає цивільних, Сайласе. Є ті, хто з нами, і ті, хто проти нас. Якщо ірландці переховують ворога, вони стають ворогами. Або ти проявиш слабкість, і революція захлинеться кров'ю, або ти проявиш силу. Майкл нахилився до вуха революціонера. — Згадай Робесп'єра. Терор — це лише швидка, сувора і непохитна справедливість. Дай наказ артилерії. Зрівняй цей квартал із землею. І ти отримаєш не лише безпечний тил, а й ще п'ятсот ящиків патронів від мене. Безкоштовно.

Вейн заплющив очі. Він боровся зі своєю совістю, але Майкл знав результат цієї битви ще до її початку. Фанатики завжди обирають кров заради "вищої мети". — О дев'ятій вечора, — прохрипів Вейн. — Ми відкриємо вогонь. Шість гаубиць. Двадцять хвилин. — Чудово, — Майкл поправив комір пальта. — Я буду в першому ряду, щоб насолодитися виставою.

Дах цукрового заводу. Район Дорчестер. 20:55.

Ніч була морозною. Сніг припинився, і небо було ясним, всіяним байдужими зорями. З даху заводу відкривалася панорама на Південний Бостон. Район, де жили тисячі ірландських емігрантів, виглядав мирним. З димарів піднімався дим, у вікнах горіло тепле жовте світло. Люди вечеряли, не підозрюючи, що їхній світ доживає останні хвилини.

Майкл стояв біля краю даху. Поруч були Лара, Енді та "М'ясник". Лара тремтіла, кутаючись у хутряну шубу. — Ти справді це зробиш? — запитала вона, дивлячись на будинки внизу. — Там не тільки Шон. Там сім'ї. — Шон ховається за їхніми спинами, — відповів Майкл, не відриваючи погляду від годинника. — Він зробив їх щитом. Я просто пробиваю цей щит. — Це бійня, Майкле. — Це бізнес, Ларо. Ефективний менеджмент ризиків.

Енді перевірив затвор свого автомата. — Бос, наші групи зачистки готові. Як тільки канонада вщухне, ми заходимо. Нікого не брати в полон? — Нікого, — відрізав Майкл. — Якщо Шон виживе, він стане мучеником. Мені потрібен труп. А краще — шматки трупа.

Стрілки годинника зійшлися на цифрі 12. Десь далеко, на пагорбах Західного Бостона, пролунав глухий гуркіт. Спалахи пострілів розірвали темряву. Секунда тиші. Свист у повітрі, схожий на звук поїзда, що наближається. А потім — пекло.

Перший снаряд влучив у триповерховий житловий будинок на розі. Будівля просто склалася всередину, здійнявши хмару пилу і вогню. Потім впав другий. Третій. Земля здригнулася під ногами Майкла. Південний Бостон перетворився на вулкан. Снаряди рвали цегляну кладку, трощили дахи, перетворювали вулиці на кратери. Вогонь миттєво охопив дерев'яні бараки. Криків спочатку не було чути за гуркотом вибухів. Але потім, у паузах між залпами, до них долетів звук, від якого кров холола в жилах. Це був єдиний, суцільний вий тисяч людей.

Лара відвернулася, затуливши вуха руками. "М'ясник" дивився на це з відкритим ротом, усміхаючись божевільною посмішкою. Майкл стояв нерухомо. У його очах відбивалися спалахи вогню. Він не відчував жалю. Він не відчував тріумфу. Він відчував лише холодну сатисфакцію математика, у якого зійшлося рівняння. "Око за око", — згадав він записку Шона. — "Ти хотів біблійних масштабів, ірландцю? Отримай свій Апокаліпсис".

Південний Бостон. Епіцентр. 21:30.

Канонада стихла так само раптово, як і почалася. Тепер єдиним звуком був тріск вогню і стогони поранених. Район нагадував місячний пейзаж. Руїни, чорний сніг, розкидані речі, частини тіл. — Вперед, — скомандував Майкл.

Три вантажівки "Золотого Дракона" в'їхали в зону ураження. З них висипали бійці — "чистильники". Вони були в протигазах (щоб не дихати димом і пилом) і з дробовиками. Майкл йшов першим. Він переступав через уламки меблів, через дитячі іграшки, через трупи. Його метою був паб "Зелена Конюшина" — штаб-квартира "Білих Тигрів". Будівля частково встояла, хоча другий поверх був знесений снарядом.

Біля входу лежали мертві охоронці Шона. Їх посікло осколками. Майкл увійшов усередину. У залі було повно пилу. За барикадами з перевернутих столів хтось заворушився. — Дракони! — пролунав хрипкий крик. Пролунав постріл. Куля дзизнула об одвірок біля голови Майкла. Він навіть не здригнувся. Він підняв "Кольт" і вистрілив у відповідь, орієнтуючись на звук. Тіло за столом впало.