Глава 7

Бостон. 9 жовтня 1872 року.

Війна — це передусім математика. Це не патріотизм, не прапори, що майорять на вітрі, і не промови про свободу, які виголошують люди, що ніколи не тримали в руках нічого важчого за келих вина. Війна — це рівняння, де змінними є кулі, бинти, морфій та людські життя. І переможцем стає не той, хто хоробріший, а той, хто контролює знаменник цього дробу.

Майкл Кінг сидів у кабінеті Алекса Ворона, поклавши ноги в брудних черевиках прямо на поліровану поверхню столу з червоного дерева. Перед ним лежав відкритий гросбух, відібраний у мертвого Патріка О’Ніла, і стос накладних на захоплений вантаж. За вікном, за мішками з піском, Бостон продовжував агонізувати. Чулися поодинокі постріли — ритм нового життя міста.

Алекс ходив по кімнаті з кутка в куток, нервово потираючи скроні. Він нагадував тигра в клітці, який раптом зрозумів, що двері відчинені, але зовні — пожежа. — Ми повинні продати це швидко, Майкле, — говорив він, не дивлячись на свого підопічного. — Грант чекає. Я вже відправив гінця до штабу армії Союзу. Вони дадуть нам хорошу ціну за гвинтівки. Армія потребує зброї, щоб придушити бунт. А опіум... опіум ми скинемо китайцям із "Фенікса". Нехай вони розбираються з роздрібом. Це швидкі гроші. Безпечні гроші.

Майкл повільно закрив гросбух. Звук був глухим і остаточним, як удар молотка судді. — "Безпечні гроші" — це для крамарів, Алекс. А ми не крамарі. Ми — "Золотий Дракон". Він зняв ноги зі столу і нахилився вперед, втупившись поглядом у боса. — Ти хочеш продати п'ятсот новітніх французьких гвинтівок "Шасспо" армії Лінкольна? Тій самій армії, яка платить паперовими доларами, що знецінюються щогодини? Тій самій армії, яка завтра може прийти сюди і конфіскувати все це ім'ям воєнного стану? — Це перевірений канал! — вибухнув Алекс. — У мене зв'язки з генералом Грантом! Він дасть нам "зелений коридор"! — Грант — солдат старого гарту. Він воює за карту. А я дивлюся на ринок.

Майкл підвівся і підійшов до карти міста. — Подивись сюди. Північ і Центр контролює армія. Південь і Доки — "сіра зона". Захід — під контролем "Вісників Революції". Ти знаєш, що у революціонерів немає нормальної зброї? Вони воюють мисливськими рушницями і старими мушкетами часів війни за Незалежність. — І що? — Алекс зупинився. — Ти пропонуєш озброїти терористів? Ти з глузду з'їхав? Якщо Лінкольн дізнається, нас повісять на центральній площі без суду! — Лінкольн не дізнається. Тому що Лінкольн думає, що ми — дрібні бандити.

Майкл закурив сигару, випускаючи дим у стелю. — Революціонери платять не папером. Вони грабують особняки "Білої Еліти" на Бікон-Хілл. У них є золото, діаманти, срібло. Тверда валюта, Алекс. І вони заплатять за ці гвинтівки втричі більше, ніж Грант. Тому що для Гранта це просто додаткова амуніція, а для повстанців — це питання виживання. Алекс мовчав. Він був розумною людиною, він бачив логіку. Але страх перед системою, в якій він жив роками, сковував його. — Це занадто ризиковано. — Ризик — це ціна величі. І ще одне. Опіум. Майкл усміхнувся своєю новою, холодною посмішкою. — Ми не продамо його китайцям. Ми продамо його армії. — Армії? Ти щойно казав не мати з ними справ! — Зброю — повстанцям. Опіум — солдатам. Подумай, Алекс. Госпіталі переповнені. Пораненим потрібне знеболювальне. Морфію не вистачає. Ми прийдемо до інтендантів Гранта і запропонуємо їм три тонни чистого щастя для їхніх калік. Вони куплять це за державний кошт, і ще подякують нам. Майкл підійшов до Алекса і поклав руку йому на плече. Цей жест був поблажливим, майже батьківським, хоча Майкл був молодшим на двадцять років. — Ми продамо смерть одним і забуття іншим. Ми будемо годувати цю війну з обох рук. І коли дим розсіється, у кого б не був прапор над Білим Домом, справжня влада в Бостоні буде у нас.

Алекс дивився на нього і розумів, що втрачає контроль. Перед ним стояв монстр. Геніальний, безжальний монстр. — Роби як знаєш, — тихо сказав Алекс, відводячи погляд. — Але якщо ти помилишся... я сам тебе вб'ю. — Я не помиляюсь, — відповів Майкл і вийшов з кабінету.

Катакомби Старої Північної Церкви. Опівніч.

Зустріч була призначена в місці, яке Бог давно покинув. Підвали церкви, де колись ховали героїв революції, тепер стали штабом тих, хто цю революцію спотворив. Майкл спустився кам'яними сходами. За ним йшли Енді та двоє бійців, несучи довгий дерев'яний ящик. Повітря тут було холодним і пахло воском та цвіллю. У центрі крипти, освітленої лише смолоскипами, стояв стіл, зроблений з надгробної плити. За ним сидів чоловік. Він не був схожий на бандита. Це був інтелігент — окуляри в тонкій оправі, високе чоло, довге волосся, зібране у хвіст. Але в його очах горів фанатичний вогонь, здатний спалити світ. Це був Сайлас Вейн — ідеолог "Вісників Революції".

— Майкл Кінг, — промовив Вейн, не встаючи. Його голос був тихим, вкрадливим. — Людина, яка спалила доки. Я чув про твій "феєрверк". Вражаюче. Хоча й трохи варварськи. — Ефективність рідко буває елегантною, містере Вейн, — відповів Майкл, жестом наказуючи своїм людям поставити ящик на стіл. — Ти прийшов торгуватися? Я думав, "Золотий Дракон" служить своїм господарям з мерії. — "Золотий Дракон" служить золоту. А дракони, як відомо, істоти міфічні і політично нейтральні.

Майкл відкрив ящик ломом. Всередині, в промасленому папері, лежали гвинтівки "Шасспо". Їх воронована сталь тьмяно виблискувала у світлі вогню. — Французька якість, — сказав Майкл, беручи одну гвинтівку. Він вправно пересмикнув затвор. — Голчаста система. Швидкострільність — до 15 пострілів на хвилину. Дальність — 1200 метрів. Це вдвічі далі, ніж у "Спрінгфілдів", якими озброєні солдати Лінкольна. З цим ви зможете відстрілювати офіцерів, як качок у тирі, ще до того, як вони зрозуміють, звідки летить смерть.

Очі Вейна розширилися. Він простягнув руку і торкнувся холодної сталі з благоговінням, наче торкався святині. — П'ятсот штук? — запитав він. — П'ятсот. Плюс десять тисяч патронів. — Ціна? — Двісті доларів за одиницю. В золоті. Вейн різко прибрав руку. — Це грабіж! До війни така гвинтівка коштувала тридцять! — До війни, — спокійно погодився Майкл. — Але зараз попит перевищує пропозицію. Ви в облозі, Вейн. Завтра прибуде підкріплення з Нью-Йорка. Грант планує зачистку. Без цих гвинтівок ваші люди з вилами і пістолетами будуть просто м'ясом для артилерії.