Розділ 69. Нові джерела доходу.

Маленький Камінь спочатку не збирався реагувати, але, відчувши її легкий смуток, гордовито промовив: 【Ти смієш не вірити мені! Скажу тобі: останнім часом моя духовна сила значно зросла, я вже можу перетворюватися з примарного стану в реальний. Якщо я щодня прочищатиму його меридіани і зігріватиму кістки та м'язи, то менш ніж за пів місяця він зможе вільно ходити. Але оскільки травма була дуже серйозною, він може трохи кульгати.】
Юй Сяоцао повністю заспокоїлася, радісно схопила золоте кошеня і кілька разів поцілувала: «Можеш перетворюватися в реальний стан? Це означає, що твої здібності значно покращилися? Чудово, Сяо-Тан'юань! Ти справді мій щасливий талісман! Дякую!»
Маленький Камінь засоромився, але незграбно закричав: 【Геть, геть! Коли я набуду форми, я буду дівчинкою! Ти що, лесбійка?..】
«Хі-хі...» — дивлячись на сором'язливе кошеня, Юй Сяоцао не втрималася і засміялася.
«Сестричко, що сталося?» — Сяо-Лянь, що спала поруч, прокинулася і сонно потерла очі.
«Ні... нічого!» — Сяо-Цао швидко сховала браслет із п'ятиколірним каменем і запхала золоте кошеня під ковдру, вдаючи, що тільки-но прокинулася. — «Просто наснився смішний сон...»
«Що за сон такий гарний?» — Сяо-Лянь перевернулася і лягла обличчям до неї.
Юй Сяоцао швидко заплющила очі, вдаючи, що дуже хоче спати, і відповіла: «Не пам'ятаю...»
Боячись, що Сяо-Лянь буде розпитувати далі, вона навмисне сповільнила дихання, вдаючи, що заснула. І непомітно для себе справді заснула...
Після того як п'ять лянів срібла повернули, вдома майже не залишилося грошей. Три му батату можна буде садити тільки в травні, а врожай збиратимуть лише через пів року... Як родина проживе ці пів року?
Сяо-Цао серйозно підраховувала домашні запаси. На кухні, крім двох зайців, що залишилися після бенкету, було п'ять капустин і кілька редьок. Білого борошна залишилося близько двох цзінів, просяного (соргового) борошна — чотири-п'ять цзінів. Найбільше було бататового крохмалю — трохи менше десяти цзінів. У льосі на задньому дворі було понад сто цзінів батату, які привезла бабуся. Якщо економити, цього вистачить на місяць.
Грошей у домі залишилося трохи більше сорока мідяків. Двох зайців вони вирішили не їсти, а продали на ринку в місті за двісті двадцять з гаком мідяків.
Через зимові снігопади, незважаючи на спроби уряду стабілізувати ціни, прості люди жили дуже скрутно.
Юй Сяоцао помітила, що ціни на початку весни значно вищі, ніж тоді, коли вона тільки потрапила сюди. Наприклад, у зернових крамницях просяне борошно і бататовий крохмаль раніше коштували два мідяки за цзінь, а тепер — три-чотири. Біле борошно минулого року коштувало п'ять мідяків, а тепер — щонайменше вісім. Про рис годі й казати — у найгірші часи ціна доходила до п'ятнадцяти мідяків. Свинина коштує тридцять мідяків за цзінь, яйця теж подорожчали.
Якщо порахувати наявні двісті шістдесят мідяків, то родині на місяць потрібно щонайменше сто цзінів зерна, і цих грошей не вистачить навіть на грубе борошно. Ех... не дивно, що більшість сімей у селі цілий рік не бачать білого борошна!
На її думку, економити недостатньо, треба шукати нові джерела доходу!
Лю-ши теж розуміла, що не можна сидіти склавши руки. Вона знайшла в місті роботу пралі, ходила туди раз на три дні, виходила вранці і поверталася по обіді, заробляючи п'ятнадцять мідяків за раз. На початку весни на півночі ще холодно, і через постійний контакт з холодною водою руки Лю-ши почервоніли і вкрилися тріщинами, що викликало біль у серці Сяо-Цао.
Щодня, коли Лю-ши поверталася, Юй Сяоцао нагрівала воду, в якій лежав Маленький Камінь, і допомагала матері парити руки і ноги. Завдяки цілющій воді обмороження на руках Лю-ши загоїлися за кілька днів, навіть мозолі зникли, і руки стали білими та ніжними, тож вона більше не хвилювалася, що зачепить нитки під час вишивання.
Поки мати працювала, Юй Сяолянь взяла на себе всі хатні обов'язки: збирання хмизу, готування, прання, прибирання двору — вона стала справжньою маленькою господинею. У вільний час вона сиділа на сонечку і вишивала мішечки та хустинки, щоб заробити трохи грошей.
Вишивка восьмирічної Сяо-Лянь була майже такою ж гарною, як у Лю-ши. Раніше, в домі Юй, вона була так зайнята, що не мала часу на вишивання.
Дивлячись на цю маленьку дівчинку, Юй Сяоцао захоплювалася нею: у минулому житті дитина, що ходила в другий клас, не могла б нести на своїх плечах таку відповідальність за родину.
Власне, Сяо-Цао мала б називати її «старшою сестрою». Але навіть попередня власниця тіла так її не називала. Причина в тому, що коли Лю-ши народжувала, ніхто не знав, що будуть близнюки, і в метушні повитуха переплутала, хто народився першим.
Пізніше, оскільки Сяо-Цао була слабкою і хворобливою, а Сяо-Лянь — розумною і турботливою, вона завжди доглядала за сестрою. Родина почала називати Сяо-Лянь «старшою», а Сяо-Цао, звісно, стала «молодшою».
Але Сяо-Цао завжди вважала себе старшою і вперто відмовлялася називати Сяо-Лянь сестрою. Родина змирилася з цим...
Відремонтований старий будинок мав великий двір, площею не менше пів му. На задньому дворі були маленькі дверцята, що вели прямо до ставка. Взимку і на початку весни дощів було мало, рівень води в ставку знизився, оголивши родючу землю на березі. Сяо-Цао вирішила використати ці пустирі біля будинку.
У наш час, завдяки теплицям, овочі не залежать від сезону, і в супермаркеті можна купити що завгодно цілий рік. Але в давнину зима і рання весна — це час, коли свіжих овочів не знайти, навіть маючи гроші. Якщо в цей час виростити хрусткі зелені овочі, їх можна продати за хорошу ціну.
Побудувати справжню теплицю Сяо-Цао не могла через обмежені умови, та й не планувала. Вона була майже впевнена, що нинішній імператор, як і вона, — мандрівник у часі, і не хотіла привертати увагу чимось надзвичайним. Вона вирішила дотримуватися принципу «багатіти тихо»!
Однак вона могла використати тепло в приміщенні, щоб проростити розсаду, а коли потеплішає — пересадити її у двір. Так овочі з'являться на ринку раніше, ніж ті, що посіяні весною.
Поки вона з ентузіазмом шукала, у що посіяти насіння, Маленький Камінь пробурмотів їй на вухо: 【Навіщо так ускладнювати? Замочи насіння в моїй воді для купання. Це зробить його стійким до холоду і хвороб, а також прискорить дозрівання овочів...】
Юй Сяоцао зраділа, схопила маленьке тільце Сяо-Тан'юаня і почала цілувати, ігноруючи його протести.
Тепер Маленький Камінь у формі маленького кошеняти оселився в домі. Щодо його походження, Юй Сяоцао пояснила, що знайшла майже замерзле кошеня біля підніжжя гори, коли збирала хмиз, і принесла додому.
Уся родина доброзичливо прийняла це горде золоте кошеня. Маленький Камінь став другим улюбленим домашнім улюбленцем після козулі.
Але Маленький Камінь, окрім своєї господині Юй Сяоцао, нікого не помічав. Його улюбленим заняттям було спати на пухнастій голові господині. Здалеку здавалося, що Сяо-Цао носить золоту прикрасу.
Дізнавшись, що Маленький Камінь може покращувати насіння, Юй Сяоцао була в нестямі від радості: «Сяо-Тан'юань, ти мій великий щасливий талісман! Я негайно підготую грядку...»
Під здивованими поглядами батька і Сяо-Лянь, Юй Сяоцао взяла мотику і почала копати землю.
Сяо-Тан'юань ліниво походжав біля її ніг, і тільки Сяо-Цао чула його голос: 【Якби допомога тобі не знімала обмеження Богині, я б і пальцем не поворухнув! Увечері треба знову лікувати ногу твоєму батькові і замочувати насіння, мені треба відновити сили, я вимагаю, щоб мене кинули в чан з водою...】
Чим більше води, тим швидше відновлювалася його магічна сила. Зазвичай Сяо-Цао тримала його в глеку, але він давно зазіхав на великий чан у дворі.
Юй Сяоцао, не витримавши його бурмотіння, зняла п'ятиколірний камінь з зап'ястя і кинула в чан. Золоте кошеня легко стрибнуло на край чана, махаючи хвостом. Сяо-Шитоу хвилювався, що малеча впаде у воду. Відтоді родина Сяо-Цао використовувала воду з духовного каменя навіть для миття овочів і прання.
«Що ви тут робите, копаєте землю?» — запитала Лю-ши, повернувшись з роботи з червоними від холоду руками. Вона здивувалася, побачивши Юй Хая та трьох дітей, які стояли на колінах у дворі і з ентузіазмом перекопували землю.
Юй Хай, який уже міг зробити кілька кроків без милиць, був у гарному настрої. Коли друга донька запропонувала копати землю для городу, він без вагань приєднався. Він вибирав коріння трави з перекопаної землі, відкидав убік і відповів: «Цао-ер хоче засадити передній і задній двір овочами, щоб ми завжди мали що їсти. Наша донька така працьовита!»
Лю-ши розсміялася: «Садити овочі треба, але ж тільки початок другого місяця, вода в чані вночі замерзає, ще не час сіяти, навіщо поспішати копати?»
«Робити все одно нічого, підготуємо землю заздалегідь!» — Юй Хай завжди балував дітей, намагаючись виконати будь-яке їхнє прохання, навіть у скрутні часи. А тут така корисна справа, як город!
Лю-ши не могла сперечатися з цими чотирма, тому теж закотила рукави і приєдналася до роботи. До вечора п'ять фенів (приблизно 330 кв. м) землі в передньому дворі були скопані, залишивши лише стежку посередині.
Ввечері Сяо-Цао попросила в Лю-ши насіння овочів, яке принесла бабуся. Лю-ши подивилася на неї і сказала: «Цао-ер, ти ж не збираєшся садити зараз? Ще не сезон, насіння не проросте, тільки дарма витратимо».
«Мамо, вчора ввечері Бог Багатства знову дав мені підказку, він навчив мене способу, як зігріти грядку. Уяви, у всіх овочі тільки проростають, а ми вже продаємо. Люди в місті цілу зиму їли редьку і капусту, вони куплять свіжі овочі за будь-яку ціну!» — Сяо-Цао, маючи душу сучасної людини, краще за інших розуміла принцип «рідкісний товар — дорогий товар».