Розділ 68. Новосілля

Це був густий суп, зварений на свинячих кістках, які тушкувалися цілу ніч. Основним гарніром були парові пампушки (маньтоу), приготовані з суміші білого борошна та просяного.
На кожному столі було вісім овочевих страв, чотири м'ясні і густий суп. Таке частування було одним із найкращих у селі. Деякі страви селяни бачили вперше: хоч інгредієнти були простими, смак був неймовірним. Усі, хто куштував, хвалили.
Жінки, які товаришували з Лю-ши, потайки запитували в неї рецепти: як можна приготувати стільки смачного зі звичайної редьки та капусти. Лю-ши з гордістю подивилася на доньку і сказала: «Більшість цих страв придумала Сяо-Цао. Вона давала вказівки, а ми з невісткою готували».
Усі в селі знали, що друга донька Лю-ши, Юй Сяоцао, після того як влітку розбила голову, забула багато речей. Але, втративши пам'ять, вона стала ще кмітливішою і виявила талант до кулінарії. Люди не могли стримати похвали.
Лі-ши прийшла саме до обіду. Спочатку вона з заздрістю оглянула відремонтований старий будинок, промовляючи уїдливі слова: «Нам не пощастило так, як другій невістці, жити окремо в такому великому будинку з власним двором...»
На кухні кипіла робота, подруги Лю-ши з села прийшли раніше, щоб допомогти. Юй Цайдє, незважаючи на лайку матері Чжан-ши, теж прийшла мити і чистити овочі, допомагала позичати посуд і була дуже зайнята.
А от Лі-ши навіть не допомогла подати їжу, а одразу сіла за стіл, посадивши поруч сина. Під час їжі вона поводилася так, ніби голодувала вісім життів: палички в її руках рухалися блискавично, вибираючи м'ясні шматки для себе і сина. Сусіди за столом лише хитали головами.
Було накрито десять столів. Лю-ши приготувала багато їжі, і кожної страви залишилося чимало. Лі-ши, наївшись і напившись, не поспішала йти, а грілася на сонці у дворі. Зазвичай залишки їжі роздавали тим, хто допомагав на кухні.
Але Лі-ши, яку не можна було знайти, коли треба було готувати або мити посуд, під час роздачі залишків безсоромно протиснулася вперед: «Друга невістко, стільки їжі залишилося, ви все не з'їсте, дай мені трохи додому. Нехай мама і третій брат теж спробують твоє куховарство...»
«Тітко Дашань, коли ви жили разом, хіба ви не їли страв, які готувала дружина Дахая? Минуло всього кілька днів, а ви вже скучили за її куховарством?»
Дружина Хайсіна, яка жила по сусідству з родиною Юй, була прямолінійною жінкою. Вона товаришувала з Лю-ши, вони часто разом збирали хмиз і траву для свиней, а також радилися щодо вишивання. Зараз вона говорила з неприхованою іронією.
Лі-ши вдала, що не чує, знайшла чисту миску і почала накладати туди їжу. Вона була хитрою: вибирала лише кролятину і курку, забравши майже половину м'ясних страв. Тримаючи миску, наповнену як гора, вона жадібно глянула на казан і неохоче пішла, погойдуючи своїми широкими стегнами.
Хейцзи, почувши крик матері, вибіг із заднього двору, тримаючи в руках зв'язаного фазана, і нахабно сказав: «Тітко, у вас на задньому дворі залишилося два кролі і фазан, дайте мені одного додому. Я вже більше місяця не їв м'яса!»
Юй Сяоцао розсміялася від злості: хто це щойно сам з'їв пів тарілки курки? Кролятина і курятина, яку він щойно їв, пішла собаці під хвіст?
Лю-ши добре знала натуру матері й сина і не хотіла з ними сваритися, бажаючи лише швидше спровадити цих «богів чуми». Жінки, що допомагали, хитали головами. Юй Хай кульгав, Лю-ши не могла виконувати важку роботу, діти були малі, а старша невістка Лі-ши замість допомоги прийшла нажитися. Не пощастило Лю-ши з такими родичами.
Провівши помічниць, Яо-ши побачила, що ще рано, і пішла разом із невісткою. Ввечері Юй Сяоцао з братом і сестрою тулилися на лежанці батьків, підраховуючи останні витрати.
«Хоча робота і матеріали для будівництва коштували небагато, але на двері, вікна та меблі пішло п'ять лянів срібла. Будувати дім важко, і хоча люди приносили їжу з собою, Сяо-Цао запропонувала додати на обід по пампушці і мисці каші. Пампушки робили з білого борошна, змішаного з просяним або бататовим. На борошно пішло майже лян срібла». Під час будівництва Юй Хай через ногу сидів удома, тому Лю-ши звітувала йому про витрати.
Юй Хай погладив Сяо-Цао по голові і з усмішкою сказав: «Цао-ер зробила правильно. Хоч у нас грошей небагато, але люди прийшли допомагати, не можна, щоб вони працювали голодними. У селі всі живуть бідно, вранці їдять грубі коржі, які до обіду вже перетравлюються, тому треба було підгодувати. Я чув, як дядько Лі хвалив нас за щедрість. Пампушки були наполовину з білого борошна, і він щодня брав із собою додатковий бобовий корж, а пампушку не їв, ніс дітям як ласощі!»
Село Дуншань — маленьке рибальське село, більшість жителів заробляють риболовлею. Навколо піщані ґрунти, де ростуть лише невибагливі культури. Більшість людей їдять грубі зернові, як-от бобове борошно, батат і просо, а біле борошно купують лише на свята. Пампушки, наполовину з білого борошна, в очах людей були делікатесом.
Лю-ши подивилася на свою все більш кмітливу другу доньку, усміхнулася і продовжила: «Для сьогоднішнього частування більшість м'яса приніс брат Чжао. На свинину пішло понад триста мідяків, на борошно і овочі — ще майже лян срібла. З дванадцяти лянів залишилося трохи більше п'яти».
Юй Хай подумав і сказав: «Твоїй родині теж нелегко живеться. Ті десять лянів, що вони принесли, мабуть, позичали у всіх знайомих. Ми не можемо дозволити, щоб старі батьки влазили в борги заради нас. Завтра знайди когось, щоб передати п'ять лянів тещі. Ми можемо жити бідніше, але не повинні обтяжувати твою родину».
Ось це і є справжня сім'я: коли треба, допомагати з усіх сил, розуміти і піклуватися одне про одного...
Сяо-Цао відчула тепло родини. Хоча вони жили бідно, вона не була одна у своїй боротьбі. У неї були тато, мама, брат і сестра.
Вона весело підсунулася до батька, відкинула ковдру з його ніг і сказала: «Час масажу! Тату, насолоджуйся турботою доньки!»
Рана на нозі Юй Хая гоїлася швидко, більшість струпів уже відпала. Кілька днів тому, коли Юй Сяоцао супроводжувала його на огляд у «Тун Жень Тан», лікар Сунь, який раніше пророкував невиліковність, з подивом дивився на його рум'яне обличчя і бадьорий вигляд, не перестаючи дивуватися.
Навіть у наш час це вважалося б медичним дивом. Осколковий перелом гомілки, м'ясо на нозі розірване на шматки, дірка в спині, через яку ледь не було видно нутрощів. Рани були величезні, людина була непритомна від лихоманки. Без сучасного обладнання і ліків цей чоловік стояв перед ним живий — хіба це не диво?
Здивований лікар Сунь міг пояснити це лише міцним здоров'ям пацієнта, сильним бажанням жити і прихильністю долі.
Оглянувши ногу і спину, перевіривши пульс і переконавшись, що Юй Хай у безпеці, лікар Сунь сказав: «Ліки можна більше не пити. Сухожилля на нозі сильно пошкоджені, треба часто робити масаж, можливо, згодом він зможе ходити без милиць».
Тоді Юй Сяоцао уважно розпитала лікаря про техніку масажу. Щодня, роблячи масаж, вона прикладала Маленький Камінь до пораненої ноги батька, дозволяючи йому використовувати духовну силу для повільного відновлення розірваних сухожиль.
П'ятиколірний камінь на її зап'ясті, ніби випадково, ковзав по вкритій шрамами нозі, і слідом за її рухами блідо-золоте світло, видиме лише для Сяо-Цао, повільно текло вздовж сухожиль...
Юй Хай відчував, як під маленькими руками доньки розливається приємне тепло, а біль у нозі поступово відступає. Він спокійно заплющив очі і під час масажу солодко заснув...
«Цао-ер, ти втомилася. Навчи мене робити масаж, надалі я буду це робити», — побачивши, що донька трусить втомленими руками, Лю-ши з жалем сказала.
Сяо-Цао похитала головою: «Мамо, це моя можливість виявити синівську шанобливість, не забирай її в мене. Сяо-Лянь кілька разів просила навчити її, але я не погодилася! Тато і мама так люблять мене, стільки витерпіли заради мене, тому робити масаж татові — це мій обов'язок».
Втомлена за день родина рано лягла спати. Юй Сяоцао спокійно лежала на теплій лежанці. Хоча під нею була солома, а ковдра була старою і збитою в грудки, з безліччю латок, це було набагато тепліше і зручніше, ніж коли вся родина тулилася на одній розбитій лежанці в домі Юй.
Переконавшись, що Сяо-Лянь поруч міцно спить, Сяо-Цао піднесла ліве зап'ястя і тихо покликала Маленький Камінь: «Сяо-Тан'юань (маленька рисова кулька), Сяо-Тан'юань...»
【Якщо ще раз назвеш мене Сяо-Тан'юань, я розсерджуся!】 — блідо-золоте світло розлилося, повільно формуючись у маленьке золоте кошеня з великою головою, гострими вухами і коротким тілом. Малеча витріщила круглі очі і сердито дивилася на Сяо-Цао.
Юй Сяоцао тицьнула пальцем у гладеньку голівку малого і засміялася: «Ну добре, добре! Не буду називати тебе Сяо-Тан'юань. А як тебе називати? Може, дам тобі нове ім'я? Наприклад... Лисик?»
Золота кулька, ляскаючи крильцями, ухилилася від пальця Сяо-Цао і сердито пирхнула: 【Коли я набуду форми, я буду дівчинкою. Ім'я «Лисик» надто бридке. У мене є ім'я, яке дала мені богиня Нюйва — «Юаньцзи» (Кулька), гарно ж?】
«Пф... Юаньцзи? А може, Фанцзи (Квадратик)? Думаю, Сяо-Тан'юань краще, це пасує твоєму круглому тілу, гарно і мило! Вирішено, відтепер я називатиму тебе Сяо-Тан'юань, заперечення не приймаються!» — Юй Сяоцао рішуче дала нове ім'я Маленькому Каменю.
«Сяо-Тан'юань, скажи, скільки часу потрібно, щоб нога тата загоїлася? Чи зможе він нормально ходити?» — з тривогою запитала Юй Сяоцао. Останніми днями, хоча батько і усміхався перед нею і матір'ю, вона бачила в його усмішці приховану самотність.
Раніше батько був повним сил, вправним у риболовлі та полюванні, вмів робити прості речі з бамбука. Якщо він усе життя буде прикутий до милиць, то, мабуть, впаде в депресію...